четыре дня мы проведём в компании книг. Готовьтесь, будет весело.
Люмин пискнул, явно не разделяя моего энтузиазма по поводу чтения, а Крох фыркнул, но я видел в его глазах одобрение. Похоже, он понял, что решалась наша общая судьба.
Глава 14Р
У меня четыре дня на то, чтобы подготовиться к экзамену, который может либо вознести меня на вершину, либо стереть в пыль. Люмин радостно прыгал у моих ног, Крох вопросительно смотрел на меня, ожидая указаний.
— В библиотеку, боец, — ответил я на его немой вопрос. — Нас там книги заждались.
Спустившись на первый этаж, я остановился посреди огромного холла и огляделся. Вопрос «где искать библиотеку?» повис в воздухе. Я рассчитывал спросить дорогу у какого-нибудь студента, но, как назло, ближайшая группа свернула в боковой коридор, и мы остались одни посреди великолепия.
Взгляд сам собой упал на стойку регистрации. Девушка со светлыми волосами была на месте. Она сидела, подперев щеку рукой, и с отсутствующим видом смотрела на противоположную стену.
Я тяжело вздохнул и направился к стойке. Люмин потрусил следом, а Крох, фыркнув, замкнул шествие.
Увидев меня, девушка вздрогнула, будто очнулась от сна. Её лицо мгновенно приобрело брезгливое выражение, и она тяжело вздохнула, закатывая глаза.
— Опять ты? — произнесла она, даже не пытаясь скрыть раздражение. — Что тебе ещё нужно?
— Мне нужно в библиотеку, — сказал я спокойно. — Профессор Старк отправил меня к смотрителю библиотеки, чтобы он выдал мне временный пропуск
— Значит, так, — заговорила она чеканным тоном, будто диктовала указ. — Выйдешь из главного корпуса, повернёшь налево и пойдёшь по аллее до конца. Увидишь здание из серого камня с зелёной крышей и высокими стрельчатыми окнами. Это библиотека, вход прямо по центру. Всё запомнил? Или повторить для особо одарённых?
— Запомнил, — сказал, разворачиваясь… — Спасибо.
— Лучше сделай так, чтобы я тебя больше не видела. — фыркнула она мне в спину.
Я ничего не ответил — не было времени поучать каждую высокомерную малолетку, встреченную на пути, у меня имелась цель поважнее.
Мы вышли из главного корпуса и повернули налево. Аллея петляла между аккуратно подстриженных кустов и клумб с диковинными цветами, которые переливались на солнце всеми оттенками радуги. Где-то вдалеке слышались взрывы смеха и обрывки разговоров студентов. Люмин вертел головой, пытаясь уловить взглядом всех пролетавших мимо мотыльков размером с его лапу.
Минут через пять неспешной ходьбы аллея упёрлась в массивное здание, полностью соответствующее описанию. Оно и правда было сложено из серого камня, отчего казалось немного мрачноватым, но зелёная черепичная крыша и высокие стрельчатые окна с прозрачными стёклами придавали ему немного сказочный вид.
— Ну что, команда, мы на месте.
Двери библиотеки оказались тяжёлыми. Я толкнул створку, и она с едва слышным скрипом отворилась.
Внутри оказался величественный многоуровневый зал, который уходил ввысь на пять этажей. Огромное пространство объединял единый потолок. Стеллажи, расположенные галереями по бокам, создавали эффект «книжных балконов», а единственная винтовая лестница служила осью, соединяющей все ярусы и подчеркивающей масштаб хранилища знаний. Десятки тысяч книг, свитков и фолиантов теснились на полках, создавая причудливую мозаику из кожаных корешков, пергаментных обрезов и металлических застёжек. В воздухе витал запах старой бумаги, пыли и воска, которым натирали деревянные полки.
Высокие окна пропускали достаточно света, но в углах и на верхних ярусах всё равно царил полумрак. Между стеллажами, на специальных рельсах, были подвешены магические светильники, излучавшие мягкий, ровный свет.
Прямо перед входом стояла массивная стойка из тёмного морёного дуба. За ней, в глубоком кресле с высокой спинкой, сидел старичок, напоминавший мумию, случайно ожившую среди книг. Острый нос, глубоко посаженные глаза и лысый череп с редкими седыми волосками. Одет он был в простую, но опрятную тёмно-серую мантию, а на носу сидели маленькие круглые очки в металлической оправе. Старик внимательно изучал какой-то потрёпанный документ, водя по нему пальцем.
Я подошёл к стойке, стараясь ступать как можно тише, но мои шаги гулким эхом разнеслись по залу. Люмин притих, напугавшись величием этого места, и прижался к моей ноге. Крох, наоборот, приподнял голову с подчёркнутым достоинством.
Старик поднял взгляд. Его глаза за линзами очков внимательно осмотрели меня, скользнули по зверям и остановились на моём лице.
— Вы кто такой? — голос у него оказался неожиданно скрипучим. — И что вам нужно в библиотеке Академии Магических Зверей? Вы не студент.
— Здравствуйте, меня зовут Эйден Моррис, — сказал я. — Скоро буду сдавать внеплановый экзамен на целителя зверей особой комиссии, в связи с этим профессор Вальтер Старк распорядился, чтобы мне оформили временный пропуск в библиотеку.
Я протянул ему лист пергамента, который дал мне профессор. Старик взял его тонкими, скрюченными пальцами, поднёс к глазам и принялся изучать.
Видел, как его брови медленно поползли вверх. Он перечитал документ дважды, а потом поднял на меня взгляд, в котором читалось изумление.
— Особой комиссии, значит, — протянул он, покачивая головой. — На моей памяти ещё никто не решался на такое. Это ж надо… Старк тебя надоумил?
— Профессор Старк лишь рассказал о существовании такой возможности, — ответил ему. — Решение я принял сам.
Старик хмыкнул и ещё раз окинул меня взглядом.
— Что ж, Эйден Моррис. Надеюсь, ты достаточно умён, чтобы понимать все возможные последствия своего выбора, потому что, если это не так, то ты… — он сделал паузу и усмехнулся, — … редкостный дурак.
Я пожал плечами. Спорить с ним бессмысленно.
— Дурак, не дурак, всё покажет итог, — ответил я.
Старик снова хмыкнул, но на этот раз одобрительно. Он ловко заполнил какой-то лист, лежавший под стойкой, поставил размашистую подпись, а затем приложил к нему печать.
— Держи, — он протянул мне документ. — Это твой временный пропуск на территорию библиотеки. Не вздумай потерять — восстановлению не подлежит.
Я взял пропуск и спрятал его во внутренний карман.
— Спасибо.
— Спасибо позже скажешь, — старик, кряхтя, поднялся из кресла. — Пойдём, проведу тебе экскурсию, покажу, что где лежит, а то забредёшь ещё куда не надо.
Он вышел из-за стойки, опираясь на массивную трость.
— Следуй за мной, — он махнул рукой.
За стойкой располагались столы со скамейками, за которыми сидели студенты. Мы прошли мимо них.
— Запоминай, — начал старик, постукивая тростью по каменным плитам пола. — Первый этаж — это входная зона и общий фонд. Здесь собраны
