чего-то отказываться я совершенно не готова.
Все же в этом с Констансом мы похожи. Мы оба не принадлежим себе.
Коста склонился и поцеловал меня в краешек губ. От него приятно пахло морозной свежестью. А от меня наверняка несет скипидаром.
— Я сообщу, когда вернусь, — мягче произнес Констанс.
После этого развернулся и ушел прочь. А я долго смотрела ему вслед, мысленно прочерчивая дорогу из дома. Потом взяла букет и прижала к лицу.
"Белые лилии в разгар зимы... Какая изысканная нежность. И он еще осмеливается утверждать, что не романтик?"
На следующее утро в мою комнату ворвался Антуан, едва не сломав дверь.
— Файнштейн! Ты не поверишь! Ваши опыты с плесенью... — он, запыхавшись, сел на мою кровать, — это нечто невероятное. Ты должна увидеть все сама!
53
— Молодой человек. Нельзя так врываться в комнату мадемуазель, это неприлично, — скрестив руки на груди в дверях появилась фигура мадам Роуз.
— Но... она должна это видеть. Файнштейн... — Антуан беспомощно посмотрел на меня, как нашкодивший щенок.
Я же привстала с кровати, прислушиваясь к себе. Кажется, жара нет и нос отлично дышит. Похоже мазь матушки Антуана действительно творит чудеса.
— Еще раз... поподробнее, — попросила я Антуана, садясь в постели по турецки. Быстро взглянула на мадам Роуз, с осуждением поджавшую губы, — это действительно важно. Оставьте нас, пожалуйста, одних.
— Хорошо, мадемуазель Файнштейн. Но вы должны думать о своей репутации, — назидательно проговорила мадам.
Она ушла, но дверь в мою комнату оставила открытой, чтобы соблюсти хоть какие-то крохи приличия.
Мадам Роуз взяла надо мной негласную опеку, считая что молодой девушке обязательно нужна умудренная жизнью наставница. И в эту роль она старательно вживалась, воспитывая меня наравне с детьми, что жили в приюте.
Антуан, в отличии от меня, смутился на слова мадам. Быстро пробежался взглядом по моему растрепанному виду, только сейчас обратив внимание, что я не в том виде, чтобы принимать гостей. Откашлявшись, произнес:
— Похоже я и вправду не вовремя.
— Очень даже вовремя. Подай мне халат. Он висит на дверце шкафа. Можешь отойти к окну и поподробней все рассказать, пока я буду приводить себя в порядок.
Антуан быстро вскочил. Подал не глядя мне халат и подошел к окну. Оперся локтями о подоконник и стал старательно разглядывать невысокое деревце, чьи ветви, покачиваясь на ветру, чертили по стеклу.
— Так что там с плесенью? — напомнила я, вставая. Накинула на ночную рубашку халат и подошла к рукомойнику. Прохладная вода окончательно прогнала остатки сна.
— Помнишь, мы пытались выделить активное вещество из плесени, которое убивает бактерии? Мы никак не могли добиться стабильности, оно распадалось слишком быстро.
Я кивнула, вытирая лицо полотенцем.
— Да, помню. Мы были так близки... но опыты пришлось забросить, пока делали вакцину.
— Так вот, — Антуан повернулся ко мне, — в одной из пробирок вещество осталось стабильным. Угадай, что мы добавили?
Я сделала вид что задумалась. Хотя на самом деле знала ответ на вопрос. Просто изготовление вакцины от гнилой лихорадки заняло все мое время и опыты с плесенью я отодвинула до лучших времен.
— Крахмал? — спросила с невинным видом.
— Черт, Марика! Откуда ты все знаешь? — Антуан растерянно растрепал на макушке непослушные вихры.
— Мы пробовали сахар — не помогло. Соль — тоже. Кислоты разрушали активный компонент... Ну, если продолжить логическую цепочку, то мы знаем, что плесень лучше растет на органике. Просто сложила два и два.
— Тогда мне не удалось тебя удивить, — огорченно произнес Антуан.
— Напротив... пришло время продолжить наши опыты. Тем более мы движемся в верном направлении.
Я готова была мчаться в лабораторию сразу после утренней чашки чая, но мадам Роуз строго взглянула на меня, подперев руки в боки.
— Никуда я вас сегодня не отпущу, мадемуазель. На улице ледяной ветер, а вы не совсем здоровы. Хотите осложнение получить? Вам, как будущему лекарю это должно быть хорошо известно.
А Антуан поддакнул:
— Мадам Роуз права. Проведи еще день в постели. Ты нам очень нужна, но здоровая. К тому же скоро экзамен по анатомии, самое время подготовиться.
Я вздохнула. Понимала, что они правы. Но лежать целый день... это совсем не в моем характере. В итоге я провела время с детворой, проведя им небольшой урок по анатомии. Они с интересом слушали меня, рассевшись полукругом на полу в небольшой комнате для игр.
А я выбрала Жаклин в качестве наглядного пособия и показывала расположение органов. Дети затихли, когда я начала обводить пальцем контуры органов прямо по ее платью, будто рисуя невидимыми чернилами.
— Вот здесь, под ребрами, спрятана печень. Она как трудолюбивая кухарка чистит кровь от всего вредного. А здесь… — Я провела рукой выше, — желудок, который переваривает все, что мы едим, даже если это ненавистная каша.
Дети захихикали. Жаклин же стояла, затаив дыхание.
— А если печень заболеет? — неожиданно спросила она.
Я приостановилась, удивленная вопросом.
— Тогда человек пожелтеет, как осенний лист, и будет слабеть. Но если вовремя помочь, то человек вновь будет здоров. Главное поставить верный диагноз.
Она задумалась, а потом вдруг выпалила:
— Я тоже хочу стать лекарем!
— Это… сложно, — осторожно сказала я.
— Почему? — Жаклин нахмурилась. — Вы же стали!
Я вздохнула. Как объяснить ей, что мне «повезло» — если можно назвать везением попадание в этот мир с дипломом врача в голове?
— Женщин редко берут в ученики, — мягко ответила я. — Даже если они умнее и старательнее многих мужчин.
— Это несправедливо! — ее голос дрогнул.
— Да, — согласилась я, — надеюсь, что со временем это измениться.
— Но вы же можете учить меня тому, что знаете? — настойчиво произнесла Жаклин.
— Хорошо, — тихо сказала я. — Начнем с основ. Завтра покажу тебе, как перевязывать раны.
После этого разговора я впервые всерьез задумалась о создании лекарских курсов для женщин.
"А почему бы и нет? — размышляла я, — Можно же начать с малого, организовать их при школе под благовидным предлогом..."
В памяти всплыли исторические параллели: "Именно так все и начиналось! Сначала — скромные курсы акушерства, потом робкие шаги в педиатрии... а там, глядишь, и до полного медицинского образования недалеко."
Нужно будет поговорить с доктором Леруа, — мысленно наметила я план. — Хотя опять предстоит пробивать стену бюрократии и мужского высокомерия. Но ничего. Как говорится, вода и камень точит.
54
От Констанса нет известий почти целый месяц. Судя по «Королевскому Вестнику», который я по привычке пролистывала по утрам, принц уже неделю как вернулся из северных земель.
Уже неделя, как он в столице!
Мысль об этом мешала работать, а
