самый сильный маг мужского пола из детей императора. Или старший сын, если магов среди наследников нет. — Пояснил Костя.
— Значит, ты у нас стал наследником. — Сделал вывод я.
— Потенциальным наследником. — Поправил Костя. — Отцу ещё нет и шестидесяти, а живут у нас императоры долго. — В его словах было противоречие, но вдаваться в подробности, почему его отец так рано стал императором, не хотелось. Своих проблем хватает. — Он распорядился передать тебе две имеющиеся у нас «Книги Бездн». Вдруг ты сможешь и их прочитать. Даже зелье, улучшающее память, дал, чтобы ты успел запомнить из книг как можно больше.
На последних словах Таню передёрнуло. На лице у неё появилась гримаса отвращения. Я с интересом посмотрел на девушку.
— Мерзкая гадость. На вкус как помои, а после голова от неё раскалывается. — Пояснила Таня. — Но память действительно становится почти абсолютной.
— Зелье лишним не будет. — Кивнул я. — У него срок хранения какой? Не испортится?
— Держи в холоде на всякий случай. Но обычно алхимические зелья долго не хранят. Слишком дорогая штука, чтобы делать их про запас.
— Понятно. Придумаю, куда их применить. А вот что делать с Таниным приданным? — Огорошил я всех вопросом.
— В каком смысле? — Задал вопрос Костя.
— Я рассчитывал эти книги в качестве приданного выпросить. А теперь, как быть? С Петром Николаевичем мы договорились, что я обсужу вопрос приданого с вашим отцом сам. Книги отпадают. Другого мне на ум ничего не приходит.
— Мне отец велел передать, что щедро оплатит твой риск, связанный с чтением книг. — Рассмеялся Костя. — Да уж, Иван, с тобой не соскучишься.
— Мы и оплату за риск возьмём, и с приданым проблем не будет. У нас кроме палаток и пары тряпок, больше нет ничего. Не переживайте, мальчики. Я придумаю, какое приданое с отца взять. — С предвкушением улыбнулась Таня, оторвавшись от салата.
— Успокоила. — Улыбнулся я ей. — Дашь Косте свои конспекты почитать по первой книге. А я сегодня гляну остальные две.
— Ваня, ты только аккуратнее. Вдруг в них другие ловушки стоят. — Умоляюще посмотрела на меня Таня.
— Если у этого мага сотни книг в библиотеке, то на каждую изобретать новую ловушку он точно не станет. — Отмахнулся я.
— Выходит, ты научился обезвреживать «Книги Бездн»? — Сообразил Костя. — Так это же ещё лучше!
Майор, начавший выкладывать пельмени в тарелки, чуть не облился кипятком, услышав новость. Совсем забыл, что он не знает о книгах.
— Ничем не лучше. — Я покачал головой. — Всё равно, кроме меня их прочитать никто не может. Делиться всей информацией, что есть в книгах, я тоже не буду. Спасибо Мэнни за подсказку.
— Объясни. — Потребовал Костя.
— Для работы с рунами у вас специалистов нет. Давать власть предержащим возможность, пускать под нож людей, ради всеобщего блага, я желанием не горю.
— Уверен, что отец не пойдёт на жертвоприношения. — Твёрдо сказал Константин.
— А я не уверен. Я даже ни в ком из сидящих здесь не уверен. Если тебя поставить перед выбором, пустить кровь десятку преступников, но спасти этим тысячу обычных людей, то что ты выберешь? — Ответа я дожидаться не стал и сразу продолжил. — В этом деле достаточно один раз замараться, а потом пойдёт по накатанной. И в обратном ты меня не убедишь. Поэтому не все знания из книг вы получите.
— Ты уверен, что сам не воспользуешься этой информацией? — Костя пристально посмотрел на меня.
— Обязательно воспользуюсь. Я рунный маг. Как оказалось. Напрямую с магией взаимодействовать не могу, а через руны запросто.
— Вот так всегда. — Тихонько рассмеялся Костя, сбрасывая напряжение. — Стоит с тобой встретиться, как узнаёшь массу совершенно невозможных известий. И ты мне ещё про донесения рассказываешь.
— Ваше Императорское Высочество, я рядом с ним постоянно, и-то половину из сказанного слышу в первый раз. — Не удержался от замечания Майор. — Кто пельмени будет со свежей сметаной?
* * *
Таня ушла отдыхать. Её пошёл проводить майор, волоча большую сумку самых нужных прямо сейчас подарков из дома. Мы с Костей перенесли книги, предназначенные для меня, в тамбур моей палатки. Сначала я занёс их, а потом провёл Костю. Пришлось включать свет. Освещение было довольно тусклым для обычного человека.
— Это то, что я думаю?
Внимание Кости сразу привлёк тигель с пурпурным золотом, стоящий на площадке, выложенной из других кирпичей.
— Возможно. Я же не знаю, о чём ты думаешь. Может, о бабах.
— О них я потом буду думать. — Костя не поддержал моего шутливого тона. — Я говорю про пурпурное золото. Это оно? Ты умеешь его получать?
— Умею. Процесс сложный и без рун вряд ли удастся его повторить. Поэтому технологией получения пурпурного и этрусского золота я делиться не буду. Продавать его в больших количествах, тоже не вижу смысла. — Я посмотрел на Костю. — Надеюсь, ты сохранишь этот секрет втайне.
— Любое количество пурпурного золота, появившееся в продаже, сразу привлечёт внимание. Слишком мало его находят в последнее время.
— Я не собираюсь его продавать. Только в изделиях. Произойдёт это не завтра и даже не через год. Возможно, научусь использовать настолько минимальное количество золота, что никакие ваши алхимики его не обнаружат.
Книги кучей сложили в сторонке. Потом разберусь, что мне привёз Костя. Тигель давно исчерпал влитую в него энергию и почти остыл. Я вытащил слиток и начал резать его на части. Сплав-сырец требовалось очистить от окислов. Костя внимательно наблюдал за моими действиями.
— Страна остро нуждается в золоте. Каждая крупица на счету. — Сказал он. — У нас война на пороге. Половина городов и крепостей не имеют надёжной магической защиты.
— Но ненадёжная у них всё же есть. — Сделал я вывод из его слов. — Мне понадобится описание защитных конструктов и расчёт требуемого количества металлов. Следующий раз я выделю золото только под конкретный проект.
Нарезанные куски я сложил в каменюку и накрыл её листком с рунами, извлекающими кислород.
— В книгах, которые я привёз, есть вся информация по защитным конструктам. Надеюсь, ты понимаешь, что это секретная информация?
— Костя, мне просто не с кем ей делиться. — Успокоил я его. — Слава великого учёного меня не
