астролога давно надо сдать фискалам. Мошенник и аферист. Астролог! Подумать только! В век технологий и космических трасс! Обязательно так и поступлю после турне. И вообще… Давай лучше обсудим сегодняшнее выступление. – Я тут придумал на чём можно ещё чуток подзаработать.
* * *
Белокожий до синевы и крашенный под платину стюард, с демонстративным высокомерием изучал в коммуникаторе список приглашённых. Словно надеялся, что имена неудобных визитёров оттуда исчезнут. Опытный цепкий взгляд колол, сверлил, разбирал по косточкам. В этом взгляде читалось неприятие и недоумение. Стоящая перед ним троица воплощала собой сущее недоразумение по какой-то нелепой случайности оказавшееся перед входом.
Натренированный глаз чуял подвох, но прицепиться, чтобы отказать во входе, было не к чему. Пиджаки, туфли, билеты – всё было при гостях. Не пьяны, не буянят, по крайней мере, пока. А неумение носить костюм и не внушающие доверия лица не попадали в перечень установленных причин отказа от обслуживания.
– Проблемы? – самоуверенно поинтересовался высокий темноволосый типчик смазливой породы, той, что нравится девушкам независимо от уровня доходов и интеллекта.
Стюарду ужасно захотелось дать красавчику в морду. Особенно за то, что он сам, как служащий, согласно уставу компании, был вынужден «неукоснительно соблюдать этикет, не допуская недозволительных действий в отношении пассажиров и пассажирок», что бы это ни значило. Впрочем, желание устроить мордобой было взаимным и совершенно неисполнимым.
– Никаких, господа, – стюард, наконец, выдавил из себя неискреннюю профессиональную улыбку. – Вы, парни, в рубашках родились. И в крушении уцелели, и на концерт попадёте. И даже закуски с вином вам какой-то доброжелатель оплатил. Кому же вы так приглянулись, ребята?
– Космос не без добрых людей, малыш, – жутко ощерился зубными имплантами киборг. – Ты, это… Давай-ка, прекращай нас на пороге коптить. Если твои богатенькие клиенты выжрут мои закуски и вино, я сожру твоё ухо. Я когда голодный и сердитый, за себя не отвечаю.
– Да, лучше его не сердить, – с готовностью поддакнул смазливый. – Он может. Он даже собственное ухо сожрал, не пожалел.
От этих слов, и без того не отличавшаяся красками жизни кожа стюарда стала серой. Но, стоит отдать ему должное, он умудрился сохранить осанку и совладать с голосом:
– Рады вас приветствовать в «Цитадели богов», господа. Пусть время, проведённое в наших гостеприимных стенах, запомнится вам на всю жизнь. Рекомендую заказать памятные голографические магнитики для холодильников с наших камер наблюдения.
– Спасибо, не надо, – не выказал энтузиазма третий спутник, записанный в списке гостей под именем Ежи Корина. – Я плохо на них получаюсь.
– А вы, господа? – стюард с надеждой повернулся к остальным. – Всего пять кредитов за штуку.
– Сгинь, юнга, – шикнул на предприимчивого пройдоху киборг.
Троица шагнула внутрь ресторана, оставив перед зеркальными дверями из хрусталя немного подрастерявшего спесь повелителя пропусков.
Киборг вцепился в плечо Дику и зашипел:
– Это тебе Жирафа рассказал про моё ухо? Вот ведь, парнокопытное недобитое. Вернёмся на базу – сверну его тощую шею.
– Ты что его и правда сожрал? – вылупился на него Дик. – Зачем?
– Не твоё дело, – огрызнулся Солянка.
Ресторан предстал перед вновь прибывшими во всём великолепии. Подсвеченные плиты из чёрного и пурпурного обсидиана с золотистыми нитями кварцевых вкраплений внутри создавали иллюзию бездны под ногами. Потолок – проекция карты звёздного неба, каким оно выглядело из этой точки пространства. Светила, через которые пролегал маршрут лайнера, горели особенно ярко в спектре, к классу которого принадлежала звезда, белым, оранжевым, красным, голубым…
Три десятка облачённых в белую униформу официантов, все под метр девяносто ростом и похожих друг на друга выправкой, стрижкой, угодливым выражением лиц гордиливо вышагивали между рядами покрытых лиловыми скатертями многоугольных столов и деревянными стульями с высокими резными спинками, искусно огибая толпящихся повсюду гостей.
Зал ресторана был забит до отказа. Персонал сбился с ног, собирая по кораблю дополнительные стулья и кресла, чтобы рассадить желающих. Было обещано невиданное – десятипроцентная скидка на чаевые, каждому пришедшему со своим посадочным местом. Но многие предпочли остаться стоять, кто у стен, кто между столиков, надеясь получше разглядеть выступление популярной дивы.
Киборг ловко схватил с подноса степенно проплывающего мимо официанта три бокала шампанского, судя по пенящимся и лопающимся пузырькам и вручил своим сообщникам. Вдвоём с Диком они в пару глотков, почти синхронно осушили бокалы до дна.
– Просто невероятный в своём безумии план, – Стас, сморщившись, наблюдал за разом повеселевшими спутниками, сжимая свой так и непочатый фужер. – Если нас не прикончат в начале нашего «триумфального» действа, то загребут сразу после.
– Не трясись, Ежик, – цокнул языком Солянка. – Это же пассажирская посудина. Тут у них только лучевые парализаторы. А из них даже крысу не перешибёшь. Максимум две недели помучаемся метеоризмом.
Стас снова сморщился.
– Кэп знает фарватер, парни. Наше дело – чётко следовать инструкциям и не тупить. В крайнем случае, немного поработать руками и ногами. Плёвое дело.
Мимо в очередной раз с бесстрастной улыбкой прошагал официант с подносом. Дик и Солянка с готовностью облегчили его ношу. И так же согласовано опрокинули в себя очередную порцию выпивки.
– Очень годный напиток, дружище, – сообщил приятелю Дик. – Рекомендую, пока есть возможность.
– Обойдусь. И вам бы не советовал, – нахмурился тот в ответ на уговоры. – Неужели не дождаться возвращения на базу? Желаете напиться и провалить задание?
Солянка, задрав голову, тщетно тряс над раскрытым ртом опустошённым бокалом, но с хрустального ободка не срывалось ни капли:
– С чего тут напиваться-то? Так, только дёсны обмакнуть. Это, скажу я вам, пойло не чета тому, что мы вливали в себя на дне рождения нашего кэпа в прошлом году. «Нейтронный закат» свалил бы вас с ног одним запахом.
– Это с тех пор у тебя с конечностями некомплект?
Солянка глухо зарычал.
– Стас! Не занудствуй, – поддержал киборга Дик. – Дай немного почувствовать себя толстосумом. А то годами одно и тоже: пыльные ангары, узкие койки и полуфабрикаты. Надоело.
– Как знаете. Но тогда и не ждите, что я буду следить за целостью ваших шкур, – рассердился Стас.
– Тебя никто и не просит, – не остался в долгу Дик.
– Вы теперь, как погляжу, свои в фюзеляж? Продолжайте, не смею вам мешать. Пойду вымою руки и поищу, где можно получить по нашему билету еды. Решите заняться делом – сообщите.
Стас, расталкивая плечами сгрудившуюся в ожидании концерта публику, двинулся вглубь зала, туда, где располагались сцена и бар.
– С… Ежи, постой, – крикнул вслед Дик, устремляясь за приятелем. – Ты чего взъелся-то. Ну расслабились мы чуток, пошутили.
Но напарник, не обращая внимания на призывы, прокладывал себе путь буквально тараня благообразную публику, даже не думая извиняться, наступив кому-то
