сказку Дик громко расхохотался, в то время как Солянка недоуменно покрутил пальцем у виска.
– Так! Отставить разговоры, – нахмурился капитан. – Пять минут на подготовку.
Экипаж засуетился, извлекая из ниш скафандры. Стас тоже вытащил свой и принялся облачаться для выхода в открытый космос – гермокомбинезон, ботинки, шлем… Это было их с Диком первое дело на новом поприще, к тому же Деметра поставила его главным в группе – Стас до сих пор не мог взять в толк, чем заслужил такое доверие. Понятно было, что Солянка включен в отряд не просто так, и определённо имеет инструкции на все случаи, но всё же, формально операцией руководил Хвост, и отвечать за провал предстояло тоже ему. Как, впрочем, и получать премиальные за успех. В его интересах было сыграть свою партию без заминок и фальшивых нот – тогда шансы новобранцев остаться в живых значительно вырастут, ведь пока они у пиратов, на испытательном сроке, а в качестве увольнительных здесь предусмотрены исключительно шлюз и декомпрессия. Ах да, ещё и браслеты эти. Ощущать, что ты носишь вокруг запястья собственную смерть, было тем ещё удовольствием.
Вскоре отряд был готов.
– Колобок, как там дрон? – поинтересовался Стас, двигаясь по коридору в направлении шлюза. Двое подельников громыхали тяжелой поступью следом.
– Готово, капитан. – отозвался ИИ. – Экипаж подан к воротам, извольте выходить.
– Тогда – действуем, как условились. Колобок, как только лайнер удалится на безопасное расстояние, меняй режим маскировки, и незаметно двигайся следом. Твоя задача войти в нору вместо нас в расчётное время. И не забудь поменять сигнатуру.
– Помню-помню. В отличие от органических форм жизни, я исключительно пунктуален. Будь я Золушкой, успел бы сбежать с бала вовремя. А вот у вас нет таких задатков, на месте Деметры я бы поручил руководство операцией более подходящей для этого кандидатуре – то есть мне.
– Ну, пока нам еще надо на этот самый бал попасть, – ухмыльнулся Дик, задраивая внутреннюю переборку шлюзовой камеры. – Проверьте маникюр, барышни. Сейчас будет разгерметизация.
Из всего диалога ничего не понимающий Солянка разобрал только слово «разгерметизация», сопоставил его с ситуацией, и принялся проверять датчики герметичности на скафандре и крепления шлема. Дик и Стас проделали те же процедуры. Наконец, когда все подтвердили готовность, Дик опустил рычаг выравнивания давления. Воздух с шипением покинул шлюзовую камеру. После чего внешняя переборка отъехала в сторону и бескрайний космос распахнул им свои холодные объятия.
* * *
Рой Инесса Нона Ван Ритора, которую поклонники называли Ринни, близкие друзья – Несси, а продюсер – Золотце (что, учитывая падающие в его карман барыши, было весьма недалеко от правды), придирчиво рассматривала отражение в зеркале «императорского» номера грандлюкс на борту круизного лайнера «Олария Тойе». Зеркальная двойняшка выглядела прекрасно, на что имела все основания – ведь она была идеальным повторением непревзойдённого оригинала.
Полупрозрачный халатик цвета ранних сумерек на Гавионе, сверхпафосном курорте для триллионеров в двойной системе Лейтене, соскользнул к ногам певицы зеленовато-синей дымкой.
Глоток апельсинового сока. Разбег – и прыжок в неподвижные (вот что значит грамотно откалиброванный вектор гравитации) голубоватые воды бассейна. Воду для купания специально возили с Гум-2, периферийного мира на границе известной части космоса. Согласно рекламным брошюрам, в ней содержался уникальный коктейль из солей, минералов, витаминов и десятка редкогалактических элементов, который что-то питал, предотвращал, восстанавливал и имел ещё массу полезных свойств, пока ещё неизвестных науке. Потому и цену имел соответствующую.
Без бассейна с такой чудотворящей жидкостью контракт на выступление галактической звезды не подписывался. По секрету говоря, выдумка целиком принадлежала музыкальному патрону примы Гвену Ранье. «Знаменитость без закидона, что коньяк без лимона», – любил приговаривать этот прилизанный хлыщ, менявший костюмы чаще, чем модель на подиуме, неизменно дополняя их перчатками и дымчатым кристаллом в зажиме для галстука. Согласно каталогу редчайших драгоценных камней галактики такие кристаллы имели искусственное антропоморфное происхождение, и существовали всего в пяти экземплярах. Эти камни считались бесценными, потому как ни разу не продавались ни на одном известном аукционе. В описании так и было указано: стоимость неизвестна.
Но за внешним лоском и безупречными чертами скрывалась довольно вульгарная и бесцеремонная личность. Продюсер ровно одинаково умел производить впечатление и попадать в скандалы. Он редко выбирал выражения и никогда не подстраивался под градус светскости общества. Впрочем, под градус крепости алкоголя тоже.
Временами Ринни делала попытки переубедить патрона, сомневаясь в разумности той или иной затеи, на что получала неизменно презрительное: «Пусть почешутся там».
«Гвен, я бы предпочла вяленые шкурки центаврийских лобокрылок или вино из арктурианских земляных кабачков», – театрально закатывая глаза, вздыхала о редких деликатесах девушка.
«И это тебе будет, Золотце, – гогоча, обрывал её Гвен. – Но сперва водица. Не будь дурой, детка».
Рой Инесса Нона Ван Ритора дурой не была.
* * *
За без малого десятилетнюю карьеру пилота выходить из корабля в открытый космос Дику доводилось нечасто. К чему простому пилоту это делать? Для ремонтных работ есть дистанционно управляемые дроны, а большинство неисправностей сподручнее устранять в герметичных ангарах на станциях и планетарных базах. Имелся, правда, в их лётной практике курьёзный случай – в одной всеми забытой системе, неподалёку от Тау Кита, Дик и Стас вынуждены были осуществлять погрузку прямо на орбите, причём, что ни у них, ни у владельца товара, не оказалось ни одного подходящего дрона. Сто двадцать контейнеров с грибницей пустотных шампиньонов для колонистов на Веге пришлось перетаскивать с одного корабля на другой вручную. Разместить корабли друг напротив друга само по себе было непросто, как и периодически корректировать их положение. Вся операция заняла почти сутки, за которые пилоты превратились в космических грузчиков и успели многократно проклясть злополучный контракт и сроки его исполнения, но сумма потенциальной неустойки всё-таки оказалась весомей усталости и временной потери ориентации в пространстве. После того случая Дик пообещал себе, что в открытый космос больше ни ногой, при том, что тогда с «Лисом» его связывал придававший уверенности надёжный трос, а сейчас…
У Стаса опыта выходов наружу было побольше, а Солянка так и вовсе чувствовал себя в пространстве как рыба в воде. Он с надменной лёгкостью выделывал затейливые фигуры рядом, пытаясь руководить процессом спонтанного обучения.
– Не тушуйтесь, балласты. – скрежетал насмешливый голос в динамиках. – Что, без пуповины звёзд ещё не пинали? Ничего, всё в первый раз бывает… У вас на плечах стандартные абордажные ранцы, они придают ускорение относительно оси корабля в нужном направлении. Потренируйтесь на малой тяге. И помните, что для торможения и остановки такое же ускорение следует дать в противоположную сторону. Полную
