ставочку? Давай, открывашка, покажи, чего стоишь.
– Что ты там гудишь, консервная банка? – Чема и без того был на взводе. – Фильтруй поток! Или он снесет тебя за борт! Даже перезагрузиться не успеешь, глючная ты микросхема.
В нутре киборга что-то взвизгнуло на высокой, крайне неприятной для слуха ноте и через мгновение стальные пальцы вцепились в растрёпанную шевелюру, оторвав её владельца от пола.
– Ах ты, инженерный выкидыш! – отчаянно завопил схваченный пират, безуспешно пытаясь достать ударом туда, где у его противника должно было располагаться хвалёное устройство с гидроприводом. – Что, мозги в цепь забыл подключить?!
– У меня они хотя бы предусмотрены.
– Коллеги, – Дик широко улыбнулся и примирительно похлопал по спинам участников этой странной скульптурной композиции. – Энтропия не в духе, и всё такое. Сегодня такой славный вечер. Давайте не будем ссориться.
Вот тут-то и началось. Грег подскочил и ударил Солянку с размаху громадным кулачищем в борт. Солянка с грохотом отлетел в сторону, попутно выпустив из захватов Чему. Тот резво вскочил и не преминул повторить с Диком тот же приём, который только что испытал на себе: яростно вцепился противнику в волосы. Бывший торговец от неожиданности резко дёрнулся, в результате чего остался без клока волос. Это оказалось настолько больно, что Дик не выдержал, и очертя голову бросился в драку. Постепенно к потасовке присоединялись всё новые и новые пираты.
Стоящий неподалёку Жирафа пытался всё это безобразие зарисовать на компактном электронном мольберте. У него даже что-то начало получаться, пока чьё-то неуправляемое тело (это был Тони Лапка, который вернулся с питоном в руках и решил поддержать друга Чему) не налетело прямо на хрупкий прибор, погнув силовой контур и нивелировав результаты трудов. Жирафа не выдержал, и тоже включился в драку: схватил питона за то, что посчитал шеей, и принялся с азартом душить не привыкшего к подобному обращению Бублика – обычно коварный аспид сам душил своих жертв. Где-то рядом истошно орал Тони, требуя отпустить и не мучить животное. Но неизменно получал ногой от Астры, в очередной раз предрекавшего неизбежную тепловую смерть Вселенной.
В этот момент в кают-компанию зашёл ничего не подозревающий Стас. Сказать, что он удивился, значило ничего не сказать. От разгулявшегося хаоса у него просто глаза на лоб полезли. Особенно впечатлял распалившийся Дик, который к этому времени уже восседал верхом на Чеме и увлечённо мутузил того лицом об пол. В то время как его самого хорошо прикладывали по рёбрам сзади. После очередного удара там как будто что-то хрустнуло. Должно быть, коммуникатор. Товарища надо было срочно спасать…
* * *
Любое веселье когда-нибудь заканчивается. Так произошло и на этот раз – дверь открылась и на пороге появилась та, о ком все уже позабыли.
– Господа, я вам не помешаю? – оценив ситуацию взглядом заправского вышибалы, процедила Деметра. Это было не пустое предупреждение – никто из пиратов не желал испытывать на себе её гнев. Для хорошо сложенной и прекрасно подготовленной фурии ломать конечности и выбивать зубы было вполне привычным, хотя и не слишком любимым делом.
В суматохе, наполненной криками, ударами, руганью и ломающейся мебелью эта фраза, произнесённая донельзя прохладным тоном, прозвучала тихо, но отчего-то пираты её сразу услышали. Накал страстей тут же пошёл на спад. Большинство участников попыталось немедленно дистанцироваться от происходящего и сделать вид, что они тут совсем ни при чём, просто рядом стояли. Или лежали. Впрочем, зачинщикам драки подобное не грозило – их всклокоченный вид, ссадины, и кровоподтеки свидетельствовали сами за себя, и выгораживать хозяев не торопились.
Больше всех тумаков досталось Чеме, Дику и Жирафе. Незадолго до окончания драки главный виновник заварухи словил «подарок» от Дика. Правый глаз у Чемы заплыл, распухшее веко нависало лиловым комком, напоминая образчик инопланетной слизи. Дику тоже досталось – из некогда роскошной шевелюры пропал значительный клок волос. Старший помощник с «Пронырливого Лиса» озадаченно растирал голову, морщась от боли. Жирафа отделался свёрнутой челюстью, отчего был не в силах ничего сказать в своё оправдание, ограничиваясь красноречивым мычанием. Отдельного упоминания заслуживал Стас – он хоть и присоединился к веселью позже всех, успел подставить под удар нос и теперь украдкой вытирал салфеткой кровь.
– Командир! Прошу прощения за беспорядок, – подался вперёд неведомо откуда вылезший мистер Кирби. В драке он точно не участвовал, по крайней мере, никто его не видел. – Проводим, так сказать, боевое слаживание, личный состав притирается друг к другу и активно обменивается опытом! Мальчики немного погорячились, бывает…
– Смотрю, вам тут весело, балаган устроили, – ядовито продолжила голубоглазая фурия. – Техника, я полагаю, готова вся. Баки заправлены. Боекомплект загружен. Неисправности устранены. Экипажи слётаны. Свою задачу все знают. Так, мистер Кирби?
– Ну зачем же сразу… До вылета ещё есть время.
– Если оно есть – лучше бы вам тратить его с пользой, – голос Деметры стал ещё более тихим, отчего остальные голоса и вовсе смолкли. – Или на стол капитану ляжет доклад о твоём служебном соответствии, Кэл.
– Понял, старпом, – мистер Кирби предпочёл оставить шуточки на более подходящий случай.
– А теперь ты, – Деметра подошла к Стасу. – У тебя что, на любой кипиш забрало падает? Ладно дружок твой, но сам-то…
Стас попытался возразить, нелепо размазывая кровь по щеке, но был в резком тоне осажен:
– И не смей мне про авторитет заикаться! Авторитет – это когда с одного удара на место поставил. А не кровищу по роже размазывать. И ладно бы новобранец зелёный был. Но можешь ведь – в симуляторе неплохо держался. Хвост прищемили? Так в следующий раз я тебе его отрежу, чтоб не мешал! И напарнику передай – ещё одна подобная выходка, пойдёт астероиды чистить.
Стас хмуро насупился, обещая себе, что однажды всё выскажет этой стерве. И Дику тоже. Последний обиженно молчал рядом, считая себя ни в чём не виноватым.
– Итак, обезьяны, – Деметра обвела взглядом собравшихся в зале пиратов. – Слушать сюда. Через три дня идём на дело. Будем брать коммерческий лайнер. Твоё корыто, Хвост, – кивок в сторону Стаса, – пригодится на первом этапе. Работы по транспортнику завершить к послезавтра. Солянка, отвечаешь за корпус и двигатели. Селен – за бортовой компьютер. Жирафа – тебе будет особое поручение, подойдёшь после окончания инструктажа. Балластам – не отвлекаться на мордобой и помогать старшим товарищам. И чтобы без проволочек!
– А теперь, мистер Кирби, поговорим об абордажных группах. Их будет две…
* * *
– Идите быстрее, не добычу считаете! – на пути к ангару Жирафа не уставал поторапливать новых приятелей, ему явно не терпелось скорее похвастаться. – Всю ночь не дрых!
