Теперь нужно было двигаться дальше, нащупывая руками уцелевшие фрагменты лестницы. Таковых впереди не ощущалось.
– Командир?! – орал кто-то снизу.
– Живой! – попытался ответить ему Егор, но не смог, потому как его легкие тут же заполнило гарью.
Перекрытия под ним дернулись. Не выдержав удара от взрыва и последовавшего за этим ослабления всей конструкции, испытывая нагрузку в виде веса разведчика, доски пола рухнули вниз и застряли на полпути, ударившись в опору из рухнувших перекрытий и остатков лестничного пролета. Егора потащило на первый этаж. Он быстро сполз по доскам на пол вниз, ударился боком обо что-то на своем пути, а потом, утратив опору, свалился под стену ближе к оконному проему. Оказавшись внизу, он сразу же попытался сориентироваться. Нужно было срочно спасаться, выходить из почти полностью объятого пламенем здания.
– Командир?! – снова кто-то закричал внутрь постройки.
Теперь его голос был узнаваем. Это был Алексеев. Увидев мечущегося под окном Щукина, он быстро вскарабкался внутрь, схватил его за рукав ватной куртки и потянул за собой. Еще через секунду они оба вывалились наружу, под стену усадьбы и покатились дальше вниз на несколько метров. Напоследок Егору все же удалось открыть глаза, и в спешке движений он успел увидеть тела двух мертвых гитлеровцев, убитых разведчиками при отражении их атаки.
– Живой! – разом громко и радостно произнесли бывший старшина и Рыжий, увидев Щукина.
– Жив, жив! – ответил он им и сразу же начал осматриваться по сторонам, пытаясь понять происходящее вокруг.
Примерно в пятнадцати метрах справа от них стоял пораженный метким броском связки гранат немецкий танк. Он немного прополз вперед после взрыва на корпусе и замер, выехав за пределы построек главных зданий усадьбы. От него начал подниматься широкий столб черного дыма. Еще сильнее запахло гарью. Неожиданно, один за другим, как по команде, начали распахиваться люки танка. Вправо и влево из них полетели выброшенные наружу гранаты.
– Ложись! – прокричал, увидев это, Егор.
– В стороны! Уходим! – заорал Алексеев.
– Не сдаются, гады! – злобно прохрипел возбужденный Рыжий.
Бывший старшина снова схватил Егора за рукав ватной куртки и потащил за собой. Следом за ними побежал Рыжий. Достигнув за пару секунд укрытия за толстыми стволами растущих позади усадьбы деревьев, разведчики залегли и приготовились к ударам брошенных гранат. Взрывы и разлет осколков последовали незамедлительно. Бойцы подняли головы. Прямо на их глазах из танковых люков выбирались наружу немецкие танкисты. У каждого из них в руке был либо пистолет, либо автомат.
– Огонь! – заорал Егор, отдавая команду разведчикам, в которой не было особой необходимости.
Каждый хорошо знал свое дело, имел большой опыт и огромное желание победить в бою любой ценой. Автоматы всех троих прицельно заработали по солдатам противника. Два танкиста, едва оказавшись на земле, тут же были поражены огнем разведчиков и распластались вдоль гусениц объятой пламенем боевой машины.
– Вперед! Не дать им уйти! – скомандовал Щукин.
Но и в этих словах не было большой нужды. Будто услышав его, у соседнего здания появился младший сержант Королев. Быстро приняв удобную для стрельбы стойку, он стал прицельно уничтожать уцелевших врагов. Отстрелявшись, разведчик повернулся к Егору, Алексееву и Рыжему и подбежал к ним.
– Ну, здорово все получилось! Молодец командир! Я теперь с тобой хоть в огонь, хоть в воду! – кричал он, будто оглушенный, одновременно вытирая рукавом грязного маскхалата кровь с одной стороны своего лица.
– Ранен? – спросил Щукин, с беспокойством оглядывая своего заместителя.
– Ерунда! Царапина! – прокричал тот в ответ.
– Отходят! Отходят! Драпают они от нас! – орал во все горло приближающийся к разведчикам Первяков.
За ним следовал, сжимая в руках трофейный автомат, Борисов.
– Кто с танком разделался? – спросил он, кивая в сторону горящей боевой машины.
– Все приложились! – ответил Егор, тут же добавив, обращаясь ко всем остальным: – Уходить надо. Сейчас разгорится, и снаряды внутри начнут взрываться.
Озираясь по сторонам, разведчики двинулись в ту сторону, где все еще огрызался очередями пулемет, добытый при нападении на автоколонну Григорьевым и Данилиным.
– Подожди, товарищ сержант! – прокричал Алексеев. – Трофеями разжиться надо, а то с патронами худо будет, да гранат совсем не осталось.
Кивнув Рыжему, бывший старшина забрался через пустой оконный проем в здание усадьбы. Его напарник проследовал за ним. Затем отправились туда Первяков и Борисов. Щукин и Королев остались снаружи.
– Дай посмотрю. – Сорвав с головы товарища шапку, Егор начал беглый осмотр раны на голове младшего сержанта.
Оценив ее, он вынул из кармана гимнастерки перевязочный пакет, разорвал его зубами и начал наскоро делать перевязку.
– Готово дело! – радостно выкрикнул Алексеев, после того как выпрыгнул из окна усадьбы.
Остановившись возле Егора, он воткнул за пояс под материей маскировочного халата две трофейные гранаты на длинных ручках. Появились с трофеями и все остальные бойцы. Егор посмотрел на них оценивающим взглядом и остался доволен тем, что каждый из его группы был цел и не ранен. Затем он повернулся в сторону рощи, что находилась за речкой, чтобы найти взглядом отошедших туда по его приказу Портного и Партизана. Как будто контролируя с того берега все происходящее возле усадьбы и внутри нее, один из разведчиков дал о себе знать, махнув из укрытия командиру рукой. Щукин ответил ему тем же.
– Уходим! – произнес он остальным и кивнул в сторону мостика через речку.
Друг за другом, пригибаясь, чтобы не быть обнаруженными издалека уцелевшими в бою гитлеровцами, вся группа начала перемещаться вдоль заднего двора усадьбы. За руинами конюшни их уже поджидали разведчики Григорьев и Данилин.
– Патроны кончились, товарищ сержант, – доложил Егору первый из них, демонстрируя командиру трофейный пулемет без боеприпасов к нему.
– В реку бросай. Чего зря с собой эту тяжесть таскать, – приказал Щукин.
Встав у основания мостика на берегу со стороны усадьбы, он стал лично провожать взглядом каждого своего бойца. Один за другим разведчики перешли на другой берег и двинулись вдоль него, скрываясь в роще от возможного преследования врага.
– Прикрывайте и через пять минут идите по нашим следам, – проговорил Егор Портному и Партизану, указывая им на необходимость остаться на краю рощи для предотвращения возможного преследования гитлеровцами.
Слова его оборвал взрыв со стороны усадьбы, над которой сразу же поднялся огромный, крутящийся и поднимающийся черный дым.
– Похоже, бак с бензином у танка взорвался, – прокомментировал увиденное стоявший рядом с Егором ефрейтор Алексеев.
…Через полчаса интенсивного передвижения сначала по роще, а потом и по раскинувшемуся за ее пределами лесу сержант Щукин остановил свою группу словами:
– Все, привал! По такой погоде они не пойдут за нами. Да и следы уже, считай, замело. И темнеть к тому же
