плечо, и стремительно понёс к спуску в грот Истока.
Глава 38. Велия. Тени
Я извивалась, пытаясь пнуть похитителя и вырываться из сильных рук. Из-под капюшона послышался неожиданно красивый бархатистый голос:
— Ты нужна в сознании. Но! Будешь дёргаться… для Великого Океана ты сгодишься и мёртвой.
Мужчина сказал эту фразу ласково, но от этих слов, от его тона повеяло могильной жутью. По позвоночнику скользнул холодок, и отчего-то я поверила. Перестала трепыхаться.
— Вот и умница.
Смотреть вокруг, свисая головой вниз, было сложно. Но я заметила, как у грота показалась королевская стража. Трое воинов немедленно вступили в бой с магами в чёрных капюшонах. Мой похититель остановился.
Бой был явно неравным, но гвардейцы держались, стойко рассеивая тёмно-сизые потоки дыма, не пытаясь атаковать в ответ. С другой стороны послышался звон мечей. Я повернула голову. С другой стороны тоже шла ожесточенная схватка.
Всё происходило в жуткой тишине. Только скрежет металла, синие всполохи, и ледяные потоки чёрного дыма.
На землю упали несколько гвардейцев из королевской стражи, в осенней листве чернели неподвижные тела в черных плащах. Сбоку от дорожки среди деревьев засверкали красные всполохи.
— Похоже, тебя не хотят отпускать, — добродушно произнёс мой похититель.
Он нырнул свободной рукой под плащ, доставая что-то из-за пояса, резким движением ноги прочертил короткую линию на земле. Из его пальцев на линию упал черный отполированный камень треугольной формы.
— Прогуляемся, невеста, — хохотнул колдун и шагнул через черту.
Уши придавило тишиной. Только что вокруг сверкало, звенело, шуршало, и вдруг — ни звука.
Спина затекла, волосы тянуло от повязки на рту, руки болели от верёвки, неудобно стянутые сзади. Кровь прилила к голове, но я всё равно подняла выше голову, осматриваясь.
Никого. Черные деревья и кусты без листьев. Тёмная земля.
Похититель перехватил меня удобнее на плече и неспешно направился к пугающему чернотой спуску в грот Истока.
Меня передёрнуло. Холодно. Как же холодно!
Но ещё больше морозило от осознания… Слишком знакомо. Изнанка, Дарио говорил, что черные колдуны используют амулет искажений, что такой был брошен под двери оранжереи. Я тогда долго гуляла по пустому замку, а на самом деле просто блуждала в другом слое реальности.
Черный колдун подошёл к входу в грот, щёлкнул пальцами и в воздухе перед ним засветился огонёк. Не сбавляя шаг, он стал спускаться по лестнице.
Ступени перед глазами. Каменные стены. Тишина.
Чем ниже спускался колдун, тем сильнее в животе стягивался тугой узел страха. Мысли сковало тягостным предчувствием, я изо всех сил пыталась придумать, что же делать.
Как я выбралась прошлый раз? Я разозлилась на колдунов, вокруг меня было белое пламя. Я звала Дарио, и он вытащил меня с изнанки.
Я попыталась сосредоточиться, но тут колдун сбросил меня со спины, ставя на ноги на узкую ступень. Прижал спиной к стене, стискивая ледяные пальцы на шее и прошипел из-под капюшона:
— Не советую.
Мои губы задрожали. Жёлтый шарик, источающий тусклый свет, очерчивал контур капюшона, и рукав, обтягивающий рельефную руку. Лицо затемнял капюшон.
Жёлтый свет замерцал неровным ритмом. Потянуло запахом плесени.
Вокруг колдуна заиграли тени. Они казались чернее самой тьмы, то принимая искажённую форму человека, то превращаясь в извилистые линии.
До этого я разве боялась? По сравнению с лютым, отчаянным ужасом, затопившем всё моё существо, всё померкло. Я беззвучно закричала в повязку, не в силах отвести взгляд от этих жутких теневых фигур, от источающего чернейший мрак провала капюшона.
Пальцы на моей шее разжались, колдун отстранился, тени исчезли. Меня трясло крупной дрожью. Казалось, кожа на груди полопалась от надрывного крика, а сердце разбило в трещины рёбра. Остатками сознания я уговаривала себя сохранять рассудок. Всё прошло. Тени исчезли. Всё прошло. — К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-
Колдун достал из-за пояса нож, сверкнувший широким лезвием в жёлтом свете, наклонился и перерезал мне на ногах верёвки. Грубо сжал локоть и рванул на себя. Он провёл лезвием по щеке, по ткани на рту и произнёс своим глубоким красивым голосом:
— Я знаю, как ты ушла прошлый раз, милая. Не советую даже пробовать. Я почувствую. И мне это не понравится.
Он убрал нож за пояс, крепко сжал меня за локоть и приказал:
— Шагай. И без глупостей. Это моё второе предупреждение. Третьего не будет. Прямо здесь прирежу и отдам теням. Они любят кровь Истока, отнесут мой голос Великому.
На подрагивающих и подгибающихся от пережитого ужаса ногах я стала спускаться. Казалось, лестница никогда не кончится. Но я согласна была вечно идти по этой лестнице, лишь бы не спускаться в грот. Мне казалось, там сосредоточие самой тьмы, провал глубочайшей океанической бездны.
Лестница закончилось. Сжимая меня за локоть, колдун втащил меня в грот, вывел на середину и дружелюбно произнёс:
— Хорошо себя ведёшь, умница. Подождём пока.
Я огляделась. Здесь, на изнанке, тоже было озеро. Оно было сковано льдом, светилось белым светом со дна, сквозь многочисленные лунки исходил и растворялся на потолке грота черный дым.
— Что-то твои мужья задерживаются, — хохотнул колдун. — Я думал, они у тебя порасторопнее.
Мужья? Я не успела додумать эту мысль, как он добавил:
— Смотри-ка, я не ошибся. Сообразили про амулет. И людей, как всегда, берегут. Предсказуемые. Это удобно.
Едва он договорил, в грот ворвался Теодоро, и за ним Дарио. В тусклом свете я выхватила взглядом порезы и подпалины на их одежде, сосредоточенные лица, всполохи синего огня вокруг ладоней.
Колдун стремительно шагнул за мою спину, выхватывая нож, в то же мгновение его пальцы рванули волосы, запрокидывая мне голову.
— Услышь меня, Великий Океан! — воскликнул колдун и придавил лезвие к моей шее.
Глава 39. Велия. Невеста Истока
Я видела вскинутые руки Дарио, рывок Теодоро, чувствовала как лезвие рассекает шею, но вдруг поняла, что не чувствую боли.
Время остановилось.
Снизошло спокойствие.
Лёгкое, мягкое, прохладное.
Я поймала взгляд Дарио, сильный и сосредоточенный.
Дарио здесь. А мне больше ничего и не нужно было.
Всё вдруг показалось таким глупым.
Все эти игры Истока. Все эти мои обиды. Все эти его отказы.
Вот он, единственный, с кем я хочу быть по своей воле.
«Кто из них?», — прожурчал на ухо тихий голос Истока.
«Дарио», — ответила мысленно я.
«Тебя принуждают?»
«Меня принуждают быть с ним врозь. Ты принуждаешь».
Мой взгляд тонул в ярко-голубых глазах Дарио.
«С кем ты хочешь быть?», — рокотнул в голове Исток.
«Я хочу быть с Дарио».
«Почему?».
Я помедлила, и призналась:
«Я люблю его. Разреши быть с ним. Пожалуйста».
