мог заставить короля отменить это глупое путешествие или послать кого-нибудь вместо тебя, я бы это сделал. Если бы мольбы могли его убедить, я бы умолял. – Сэр Эктор мрачно посмотрел мне в глаза. – Но ты же знаешь своего брата.
– Да, – тихо ответила я. – И все же я благодарю вас, сэр Эктор. Вы должны знать, что ваша привязанность взаимна.
Он кивнул:
– Не спеши меня благодарить. – Его губы сжались в тонкую линию: – Дравен известен под другим именем. Хотя это даже не совсем имя, это прозвище, которое точно его описывает. Обрыв.
– Обрыв? – Я словно попробовала это слово на вкус.
– Он наемник. Даже хуже, чем наемник, – убийца, причем высококвалифицированный и чрезвычайно смертоносный. Репутация Дравена построена на его уникальном стиле – его поступь бесшумна, словно он эфемерен. Его клинок то появляется, то исчезает, превращаясь в ничто. Тень в ночи. Призрак во тьме.
– Кажется, будто вы пугаете меня детской сказкой, сэр Эктор, – с напускной веселостью сказала я, хотя мое сердце бешено колотилось.
– Да, это слухи, но боюсь, они правдивы, Моргана. Пугаю ли я тебя? О да. Я хочу, чтобы ты отнеслась к моим словам очень серьезно. От этого может зависеть твоя жизнь. – Наставник нервно провел рукой по волосам, стиснув зубы.
– Полагаю, Дравен не единственный в своем роде, многие убивают по приказу тех, кто обладает деньгами и властью. Что же делает этого человека худшим среди ему подобных?
Сэр Эктор на мгновение замолчал.
– Человек может быть убийцей, но при этом сохранять честь, иметь принципы. Он по-прежнему должен следовать кодексу. Это значит, что есть вещи, которые наемник не сделает даже за деньги.
Я нервно сглотнула:
– И все это не относится к Дравену?
Наставник ответил мне мрачным взглядом:
– Ты знаешь, как нынешний король Регеда взошел на трон?
Снова Регед.
Я покачала головой.
– Его зовут Неров Непреклонный. Он не должен был править. Человек, который ответственен за то, что Неров теперь король, в данный момент танцует в другом конце этого зала. – Сэр Эктор презрительно кивнул в сторону Дравена. – Чтобы достичь этого, Дравену пришлось сделать немыслимое. Устранить всех, кто стоял между Неровом и троном.
– Полагаю, там был брат или дядя? – осторожно предположила я.
– Неров был семнадцатым в очереди на трон, – тихо ответил сэр Эктор. – Мужчины, женщины и дети. Большинство из них – близкие предыдущего короля: его жена, семеро детей, среди которых был младенец. Остальные – родственники: сестра короля с семьей и другие.
– Младенец? – прошептала я, чувствуя, как внутри все переворачивается.
– Последний король был достойным правителем. Суровым, но справедливым. Народ его любил. – Сэр Эктор на мгновение замолчал. – Королевскую семью охраняло немало верных слуг. Дравену пришлось прорываться через целую армию. Он сделал это всего за одну ночь, а каким образом он смог проникнуть в замок, до сих пор неизвестно. Он уничтожил всех солдат, которые пытались его остановить, а потом одного за другим убил членов королевской семьи, спящих в своих постелях. Я пощажу твои нервы и не буду вдаваться в подробности. Они не для слабонервных.
Я невольно бросила взгляд на Дравена, который все еще танцевал с прекрасной женщиной из Лионесса. Неужели мы говорим об одном и том же человеке? Да, Дравен был невыносим – дерзкий, наглый, самоуверенный. Но я видела в нем и хорошие черты. Разве безжалостный убийца стал бы беспокоиться о синяках, которые оставил мне Флориан?
Может, это просто часть искусно созданного образа?
Меня охватила холодная дрожь.
– Возможно, его послали сюда, чтобы убить Артура. Или Кея. Иначе что он тут делает?
– Мы подумали так же, поэтому мадам Галина и я немедленно пошли к королю, чтобы предупредить его.
– И? – нетерпеливо спросила я.
Сэр Эктор встретил мой взгляд.
– Наш визит оказался бесполезным.
– Что вы имеете в виду?
– Король с самого начала знал, кто такой Дравен. С того самого момента, как он появился в Камелоте. Нас могли обмануть, но твоего брата – нет. Он лично позаботился о том, чтобы Дравен оказался в королевской страже и стал твоим сопровождающим.
Я вспомнила слова наставника о том, что рекомендательные письма и документы, которые предоставил Дравен, были очень убедительными. Теперь понятно, откуда они взялись.
– Но зачем это Артуру? Обманом заставлять своих собственных рыцарей тренировать такого человека? – Особенно если Дравену, похоже, тренировки вовсе не требовались. Каким же фарсом был для него наш недавний бой!
– А зачем ему посылать такого человека вместе с собственной сестрой якобы для ее защиты? – тихо спросил сэр Эктор. – Думаю, это куда более важный вопрос.
Я молча смотрела на него.
– Не знаю.
Лицо Сэра Эктора стало усталым.
– При других обстоятельствах я бы посоветовал тебе поговорить с братом. Но мы оба знаем нашего короля. Я не уверен, что его ответ тебе понравится.
– Я тоже, – тихо ответила я, погруженная в раздумья.
Здесь могло быть только одно объяснение: Артур хочет меня убить, и для этого ему нужен Дравен.
Но в таком случае зачем отправлять меня прочь? Зачем посылать с нами человека Агравейна? И к чему вся эта история с мечом?
Если бы Артур действительно хотел избавиться от меня, он мог бы просто сфабриковать обвинение – я снова вспомнила того мальчика-полукровку – и публично меня казнить. Ему не требовался убийца. Он же король. Кто посмел бы ему перечить?
– Есть один вариант, не такой мрачный, – тихо произнес сэр Эктор.
– И какой же? Мне хотелось бы его услышать.
– Твой брат отправляет с тобой двух опасных людей, которые играют не на твоей стороне. Но также они – опытные бойцы. Возможно, Артур верит, что именно они смогут обеспечить тебе защиту на этом пути. Что они единственные, кто сможет сохранить твою жизнь.
– Возможно, – я попыталась улыбнуться. – Все же он мой брат.
– Да, – тихо сказал сэр Эктор. – Он твой брат.
Внезапно он выпрямился:
– Он идет, Моргана.
Я резко повернула голову и увидела Артура, который шел к нам в сопровождении лорда Агравейна.
– Готова к путешествию, Моргана? – спросил Артур, подходя к нам. – Все собрала? Ты отправляешься на рассвете.
Я кивнула:
– Я знаю. Да, я готова. С нетерпением жду возможности успешно выполнить поручение, которым ты меня почтил, брат, – закончила я, чувствуя в этих словах фальшь.
– Отлично. – Артур улыбнулся. – Перед твоим отъездом я хочу поговорить с тобой. Наедине.
Кивнув сэру Эктору, Артур развернулся и направился прочь из большого зала. Я поняла, что должна последовать за ним.
Беспомощно взглянув на наставника, я пожала плечами.
– Если мы не увидимся до завтра, – быстро проговорил сэр Эктор, крепко сжав
