неизвестному артефактору удалось этого добиться. Словно у него был какой-то уникальный магический талант, который он смог воспроизвести в этой артефакте.
Авторство пирамидок принадлежало какому-то моему далёкому предку, когда никакого клана в текущем понимании этого слова, ещё не существовало. И имя умельца было потеряно.
Но, главное, что артефакт всё ещё существует, и теперь он снова вернулся к его истинным владельцам.
Когда реальность вернулась в фокус, я огляделся и замер.
Вокруг меня простирались руины. Но не те величественные развалины, которые ещё сохраняют отголоски былого величия. Нет, это было нечто совершенно иное. Это место буквально стёрли с лица земли.
От построек остались лишь фрагменты фундаментов, едва выступающие из земли. Кое-где торчали обломки стен, не выше человеческого роста, изуродованные временем и, судя по характеру разрушений, магией огромной разрушительной силы. Вся территория была покрыта густой травой и молодыми деревьями. Природа давно вернула себе это место.
Я медленно прошёлся между развалинами, пытаясь восстановить в воображении то, что здесь когда-то стояло. Замок? Крепость? Просто большой особняк?
Сказать было невозможно. Разрушения были слишком тотальными.
Единственное, что я мог определить с уверенностью — это место было достаточно большим. Руины занимали площадь в несколько гектаров, а судя по расположению уцелевших фрагментов, здесь когда-то стояло внушительное строение.
Может быть, я бы узнал его будь оно целым, но сейчас мог лишь предполагать. У многих Рихтеров были свои замки и земли, и далеко не у всех я часто бывал, чтобы хорошо отличать каждые владения.
Однако, раз здесь оказалась телепортационная пирамидка, значит хозяин этого замка был не последним человеком в клане. Либо же кто-то важный укрывался здесь во время войны.
Я продолжил исследование, внимательно изучая каждый уцелевший фрагмент. На одном из обломков стены я заметил едва различимый рельеф. Возможно, когда-то здесь был герб или какой-то опознавательный знак. Но время и разрушения не пощадили его.
Враги постарались на славу.
Они не просто захватили это место, они методично уничтожили его, не оставив практически ничего, что могло бы указать на былых владельцев. Это было не просто военное нападение. Это была попытка стереть саму память о тех, кто здесь жил.
Солнце стояло высоко в небе, пробиваясь сквозь кроны молодых деревьев. Судя по его положению, сейчас был полдень или около того. Ветер шелестел листвой, и где-то вдали пели птицы. Мирная, почти идиллическая картина, которая совершенно не вязалась с тем, что здесь произошло века назад.
Я обошёл руины по периметру, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. И вот тут моё внимание привлёк небольшой холм в дальнем углу территории. На первый взгляд он казался естественным, просто небольшое возвышение, заросшее травой и кустарником.
Но что-то в нём было не так.
Я подошёл ближе и присмотрелся. Форма холма была слишком правильной, слишком геометричной для природного образования. И тут я заметил, что в основании, почти полностью скрытый разросшимися корнями старого дуба, виднелся край каменной кладки.
Подвал.
Если здесь действительно был подземный уровень, и если враги его не нашли…
Я начал раскапывать землю при помощи теневого клинка. Да, моё оружие было универсальным инструментом. И при необходимости могло превратиться даже в лопату.
Так что я быстро отодвигал слои почвы и корни. За века накопилось не так уж много земли, в основном всё заросло растениями.
Вскоре я обнажил массивную каменную плиту с едва различимыми рунами. Они были почти стёрты временем, но я всё равно узнал их — защитные знаки Рихтеров, усиленные печатями маскировки.
Вот почему враги не нашли вход.
Эти руны были сделаны так, чтобы отводить взгляд, заставлять людей проходить мимо, не замечая ничего необычного. Простая, но эффективная защита. И она работала до сих пор. Я сам чуть не прошёл мимо.
Однако, это также означало, что особенно здесь никто ничего и не искал. Скорее всего, враги отправили сюда боевой отряд с задачей стереть замок с лица земли, с чем те прекрасно справились. А потом об этом место просто забыли.
Я приложил ладонь к холодному камню и позволил своей энергии просочиться в древние руны.
Они вспыхнули тусклым светом и начали медленно гаснуть. Печать была старой, очень старой, и держалась скорее по инерции, чем благодаря реальной силе. Несколько секунд, и защита рассеялась окончательно.
С глухим скрежетом каменная плита начала сдвигаться в сторону, открывая чёрный провал лестницы, уходящей вниз.
Из темноты повеяло затхлым воздухом, но я не почувствовал никакой опасности. Никаких следов скверны, никаких ловушек или враждебной магии. Просто старый, запечатанный подвал, который века ждал, когда его откроют.
Я сотворил простенькое заклинание освещения и начал спускаться. Ступени были покрыты пылью, но в остальном находились в хорошем состоянии. Магия, заложенная в кладку, всё ещё работала, защищая камень от разрушения.
Лестница вела вниз примерно на десять метров, а затем открывалась в просторный коридор. Стены здесь были целыми, украшенными всё теми же защитными рунами, которые слабо мерцали в свете моего пламени.
Ещё немного и передо мной открылась просторная мастерская. Очень просторная. Потолки уходили вверх метров на пять, а само помещение представляло собой огромный зал, разделённый на несколько функциональных зон.
Но главное, она была практически нетронутой.
Я медленно прошёлся по мастерской, рассматривая всё с жадным любопытством.
Слева находилась зона препарирования. Длинные каменные столы, всё ещё покрытые тёмными пятнами, которые не смогло взять даже время.
Наборы инструментов — ножи, пилы, щипцы, крюки, аккуратно разложенные на полках. Металл покрылся лёгкой ржавчиной, но инструменты выглядели вполне рабочими.
Хотя, должен признать, уже и тысячу лет назад они были устаревшими. Похоже, что владелец этой мастерской не слишком доверял прогрессу и устроил всё так, как завещали его предки.
В центре зала стояли массивные ванны для вымачивания. Их было четыре, каждая размером с небольшой бассейн. Рядом — стеллажи с сосудами. Большинство пустые, но некоторые всё ещё содержали жидкости. Консерванты, алхимические растворы, усилители энергии.
Справа — зона хранения. И вот тут было по-настоящему интересно.
Огромные деревянные стеллажи от пола до потолка. Ящики, контейнеры, запечатанные сундуки. Всё аккуратно промаркировано и рассортировано.
Я подошёл к ближайшему стеллажу и начал изучать содержимое.
Первый же ящик, который я вскрыл, оказался полон костей. Но не простых. Кости магических существ, пропитанные остаточной энергией. Я поднял одну, позвонок чего-то крупного и явно хищного, и почувствовал лёгкую пульсацию силы.
Виверна. Да, наверняка виверна.
В следующем ящике — когти. Огромные, изогнутые, чёрные как обсидиан. Я узнал их сразу. Грифоны. Причём боевые, судя по размеру.
Дальше — зубы, чешуя, рога, перья. Целая коллекция
