к разгадке.
В действительности я уже достигла уровня, когда могла бы прочесть надпись. Наверное, в глубине души у меня все же есть страх узнать правду.
Когда рассвет озаряет небосвод золотым сиянием, я откладываю в сторону перо, разминая плечи.
— Готово, — шепчу я, довольная результатом.
Однако, подняв голову, замечаю, что Кларенс все же уснул прямо в кресле.
Я осторожно поднимаясь со стула и подхожу ближе.
В голове играет шаловливая мысль — разрисовать его умиротворенное лицо. Однако стоит кончику кисти коснуться его носа, как Кларенс распахивает глаза, резко хватает меня за руку, и я оказываюсь у него прямо на коленях.
— Развлекаешься? — улыбается он.
— Нет! — воплю я, пытаясь встать, но безуспешно. — Отпустите!
— Не хочу.
— Ваша Светлость!
— Неправильно, — лукаво улыбается он, приближаясь к моим губам.
— Кларенс, прошу, — тише говорю я, закрыв глаза.
— Так-то лучше, — смеется он и поднимает меня на ноги, вставая следом. — Закончила?
— Да, — бормочу я, мысленно ругая себя за глупость, — вот. — Протягиваю лист.
— Ничего не понимаю, он пустой.
— А, точно, сейчас.
Я подхожу к стеллажу, еще раз сверяю надпись под потолком со своими заметками, затем беру чистую кисть и начинаю выводить в воздухе четыре символа, соответствующих четырем элементам.
Кларенс заворожено наблюдает за мной.
Когда я заканчиваю, символы наливаются золотым сиянием, но это вижу лишь я. Зато Кларенс отлично ощущает, когда комната слега сотрясается.
— Ты же не убить нас решила? — нервно говорит он, но его сомнения рассеиваются мгновение спустя.
Стеллаж с книгами исчезает, просто растворяясь на глазах, а за ним открывается проход.
— Тайная комната? — Щурится герцог, с опаской разглядывая темный коридор. — Как ты открыла ее?
— Рунная магия — древний язык. Я давно пыталась расшифровать символы. Сегодня я поняла, что они были своего рода загадкой, ведущей к настоящему ключу.
Кларенс недоверчиво смотрит на меня.
— Не думал, что здесь стоят защитные чары.
— Я тоже изначально думала, что это просто какое-то послание, поэтому так долго и не могла понять суть, связав слова воедино. Нужно было просто отбросить логику и думать иначе.
— Даже интересно, что за загадка такая? — спрашивает Кларенс.
— Очень простая, хоть и требующая глубокого познания рун. Первый символ самый сложный — он обозначает круг элементов, используемый лишь в сложных заклинаниях. Затем символ, имеющий два противоположных значения: разделение и объединения, он-то и смущал меня долгое время, а после шли символы: гора, дождь, молния и солнце.
— Как производные основных элементов, — уловил суть Кларенс. — Просто, но гениально.
— Не могу не согласиться, — улыбаюсь я.
— Идем, посмотрим, что же там пытались спрятать.
Кларенс берет новую свечу, зажигая ее с помощью магии и первый ступает в проход, протягивая мне руку. Я подбираю подол платья и следую за ним.
Пройдя совсем немного, мы натыкаемся на каменную плиту с вырезанной надписью на древнем наречии, которая гласит: «Лекарство для души, кладовая наук и источник мудрости».
— Книги… Библиотека… — шепчет Кларенс.
— Должно быть, вы правы.
Мы проходим дальше. В нос ударяет запах чернил, кожи и пергамента.
Внезапно зажигаются магические кристаллы, освещая все помещение.
Подумать только, что за неприметным книжным стеллажом скрывалось все это богатство. Огромная библиотека в два этажа, округлой формы, заполненная книгами. Уверена, даже император едва ли может похвастаться подобным.
— Родовая библиотека, — подсказывает Кларенс, словно читая мои мысли.
— Здесь точно использованы мощные чары незримого расширения пространства и сохранения книг в первозданном виде.
— Очень древняя магия, — добавляет он, восхищенный не меньше меня.
Глава 56
Мы осторожно подходим к ближайшим стеллажам, разбредаясь в разные стороны. Я не смею прикоснуться к книгам, лишь читаю корешки, но даже так понимаю, что здесь столько древних и редких трактатов, некоторые из которых считаются утерянными.
Насколько же древний и могущественный род Флойс?
— Восхитительно, — бормочу я, — родовая библиотека рода Флойс поразительна.
— Я лишь читал о ней в дневниках предков.
— Как она оказалась здесь? — спрашиваю я.
— Могу лишь догадываться, — задумывается Кларенс.
Еще около часа мы бродим по библиотеке. Мне так хочется взять хоть одну книгу и прочесть, но я не смею просить о подобном.
— Давай вернемся? — внезапно говорит герцог.
Когда мы покидаем библиотеку, проход за нами исчезает.
Некоторое время мы просто молчим, пытаясь переварить увиденное. Хмурый взгляд Кларенса меня даже пугает.
— Нужно проверить, что там, за фонтаном, — неожиданно заявляет он.
— К тем символам я еще не притрагивалась. Потребуется больше времени, чтобы расшифровать их.
— Я не тороплю, — натягивает он улыбку, пытаясь скрыть свое волнение. — У тебя и так много дел, а рунная магия ведь не терпит спешки.
— Вы и об этом знаете, — хмурюсь я. — Кстати, вы обещали мне дать ответ.
— Точно, — вздыхает он, садясь на кресло, — присядь.
Я покорно подчиняюсь, занимая стул.
За окном еще раннее утро, Эффи и остальные должны вернуться через пару часов, поэтому у нас есть время спокойно поговорить.
— Я уже упоминал, что меня не готовили стать наследником рода, — начинает он, — однако в детстве я часто бывал в библиотеке поместья, она ни в какое сравнение не идет с этой. Но все же мне попадались книги об истории клана Флойс. В них часто упоминалась легенда о предке, что создал наш клан. В ней говорилось, что он прибыл с моря.
Кларенс наблюдает за моей реакцией, а я и не пытаюсь скрыть своего удивления.
— Вижу, тебе что-то известно об этом, — хитро улыбается он, — но рунная магия чужда моему клану, — быстро опровергает он мою теорию. — Однако мой предок прибыл не один, у него была спутница.
— Эта книга принадлежала ей? — спрашиваю я.
— Полагаю, что так, но она была лишь приближенной, что помогла создать клан. Раньше я не особо придавал значение этой части, однако, когда сам отправился за море, кое-что выяснил.
— Там еще есть рунисты? — с надеждой спрашиваю я.
— Есть, — отвечает он, — но, позволь спросить, откуда в тебе эта магия? Они уж очень заботятся о своей редкой крови. Здесь в империи никто не знает о подобной магии, даже
