я пойму.
Кот задумчиво лизнул лапу и провёл ей по уху.
– В этом нет тайны: я был везде и нигде.
– Без физической формы?
– Пытливая ведьма. Мне нравится, – фамильяр одобрительно облизал собственный нос. – Я – дух, сгусток энергии, которому нужна оправа. Ты дала мне форму, дала возможность проявиться в мире, а не быть растворённым в воде, ветре, огне и шелесте листьев. Как было, когда умерла моя прошлая ведьма…
– Прости.
– Ты не обидела меня и не расстроила. Таков закон магии: моя энергия почти бесконечна и требует ограничений, чтобы не нарушить баланс.
– И всё же мне кажется, что это больно – терять себя, – тихо сказала я, стараясь не смотреть на дневник Тадди.
Кот резко выгнулся, на секунду растворяясь в воздухе и снова воплощаясь передо мной.
– Так вот, я не хочу снова терять себя! А если ты не проведёшь слияние, именно это произойдёт!
– Уже несколько веков ни у одного известного мне ведающего не появлялся фамильяр, – попыталась оправдаться я. – О вас известно очень мало, я не…
Мысли царапнуло воспоминание.
– Кажется, я читала про ритуал слияния… Это был не научный труд, а сказка из детского сборника. Призвать фамильяра недостаточно: его связь с ведьмой должна быть принята луной. Только после этого союз сил станет полным.
– Ну это в сказках – луна, – фыркнул кот. – А на самом деле…
– Геката, – понимающе кивнула я.
– Да. Нам надо поспешить в святилище лунной матери и завершить слияние. Надеюсь, ты знаешь такое место поблизости.
– Знаю. Но ты говорил, что нужен ритуал! Вот о нём мне точно ничего не известно.
Кот спрыгнул с кровати, мягко перебирая лапками к двери.
– По дороге намурчу тебе всё, что надо знать, ведьма. Только слушай внимательно!
Бросив последний взгляд на дневник Тадеуша, я поспешила за фамильяром.
Комендантский час уже вступил в силу, и в окутанных ночью коридорах Академии было пусто. Только мои шаги гулко отражались от каменного пола. А вот фамильяр передвигался бесшумно.
– Тебя же могут увидеть, – прошептала я.
– Нет, – прозвучал голос кота в моей голове. – Никто не увидит и не услышит меня, кроме тебя, если я этого не пожелаю. Мы можем общаться вот так – мысленно. А можем вслух.
«Значит, ты слышишь мои мысли?»
– Да. Говорю же, я – часть тебя. Я вижу твои воспоминания, испытываю твои же чувства, слышу мысли.
Казалось, что такой расклад должен был вызвать страх или даже раздражение, но мне почему-то было комфортно и тепло рядом с фамильяром, как будто всё происходило ровно так, как и должно было. Быть может, чувство правильности и было причиной странного спокойствия, с которым я восприняла реальность почти сказочной книги и появление не менее сказочного кота.
– Пока ты ведёшь меня в святилище, вернёмся к важным вопросам, – продолжал он в моих мыслях. – Ритуал слияния начинают с приглашения Гекаты. Для этого тебе нужны благовония: иссоп или фенхель.
«В святилище растёт только иссоп», – безмолвно ответила я.
– Этого достаточно.
«Как именно использовать благовония? Окурить нас или преподнести Гекате как дар?»
– Нужно будет сжечь траву в латунной жаровне.
«Там есть и серебряные: они не так сильно окисляются и меньше влияют на травы».
– Запоминай, а не спорь, ведьма! Прошу тебя.
Я поморщилась, но кивнула. Пока что ритуал звучал странно. В нём не было привычных правил, которые изучались в Академии. «Как будто он создан для деревенской травницы, а не для учёной ведьмы».
Тем временем фамильяр продолжал:
– После этого ты должна будешь воздать мольбу Гекате, причём не заученным заклинанием, а от чистого сердца. Попроси её связать нас и благословить.
Кот замолчал, продолжая бежать рядом со мной.
«Это всё?..»
– Ритуал стар как сам мир. Он прост и оттого сложен.
«Кажется, тебе нравится играть роль мудрого наставника».
Фамильяр дёрнул хвостом и потёрся об мою ногу, как самый обычный кот.
– Мр-р-р… Нравится.
«А ты нравишься мне».
Это было чистой правдой. Фамильяр казался родным, словно мы были рядом всю мою жизнь, а не несколько минут. Возможно, роль играло то, что он был последним подарком Тадди, но интуиция подсказывала: дело не только в этом.
– Ты был другим с прежней ведьмой? – уже вслух спросила я.
– Нет. Я такой, какой есть. Но призвать меня могла лишь ведьма, с которой мы действительно подходим друг другу. В ином случае у тебя был бы какой-то другой фамильяр.
Я не удержалась и, наклонившись, почесала кота за ушком.
Его шерсть была тёплой и очень мягкой, как будто в каждом волоске текла магия.
– Пр-р-риятно… Ты всё запомнила?
– Да.
Фамильяр кивнул, и мы вместе шагнули на лестницу, ведущую в восточное крыло башни Академии – туда, где располагалось святилище Триады и матери Гекаты.
Сад святилища, раскинутый в башне, был пуст. Густые деревья, высаженные из специально напитанных магией семян, делали этаж Академии целым лесным уголком. В его центре стояла каменная арка со статуей триликой богини.
– Слава Триаде, я боялась, что кто-то из студентов или профессоров будет здесь, – выдохнула я.
– Лунная мать уже одаривает нас милостью, – фамильяр задрожал. – Тяжело… Связь окрепла, но без принятия богини выходит из-под контроля. Поторопись…
Не мешкая, я бросилась к сине-лиловому кусту иссопа, который ещё называли синим зверобоем. Взмах руки, режущее заклинание – и на землю упали несколько отрезанных от кустарника веточек. «Теперь жаровня». У статуи матери Гекаты стояли разные металлические ёмкости. В некоторых ещё теплился жар углей, в иных не было ничего. Их использовали для подношений Триаде и для ритуалов, проводимых в святилище.
Найдя жаровню немного потемневшего золотого цвета, я бросила туда иссоп.
– Я всё правильно делаю? – оглянувшись, я поняла, что фамильяр неподвижно лежал на земле, почти растворившись в ничто.
Сердце застучало в два раза быстрее.
– Ardeat!
Иссоп в латунной жаровне вспыхнул, и дымок тонкой струйкой ринулся к статуе Гекаты.
– Теперь молитва. От чистого сердца… – пробормотала я. – Триликая Геката, лунная мать, богиня трёх дорог! Я взываю к тебе! Прими мольбу ведьмы из рода Кроу!
Дым из жаровни, окутывавший статую, как будто стал живым. Он взвился, проникая в мраморные полуприкрытые губы, и глаза богини загорелись лунным светом. Сад наполнился звуками: далёкий лай охотничьей своры, поворот ключа в замке, звон натянутой тетивы. Искрящийся шёпот проник в разум.
«Такой ли голос у Луны?..» Я медленно подошла к фамильяру. Прикосновение к нему было похоже на слабый удар молнии. Краткий миг боли не остановил меня, и я подняла кота на руки.
– Прошу тебя, Геката, соедини мою судьбу с его судьбой!
Я не позволяла логике и
