class="p1">– Оставить тебя одну? – шёпотом спросила Вивьен.
– Нет, всё нормально.
Осмотревшись, я невольно улыбнулась.
– Профессор, который не умеет заправлять постель ни руками, ни магией.
– Типичный Тадеуш Кроу, – сдавленно рассмеялась Вивьен.
Пройдясь по комнате, я поняла, что большинство вещей брата были мне незнакомы. Я помнила разве что книги на полках и часть вещей в шкафу. Всё остальное принадлежало уже не беспечному ведающему Тадеушу, а профессору Кроу. Множество стопок с контрольными работами студентов заваливали стол. Фарфоровая чашка с коричневатым налётом когда-то недопитого чая примостилась у кровати прямо на полу. Казалось, Тадеуш просто уехал на несколько дней, забыв прибраться. «Будь это так, я больше никогда не назвала бы брата разгильдяем».
На письменном столе лежал раскрытый дневник. Я дрожащими пальцами перевернула несколько страниц.
– Он здесь описывает тот самый ритуал…
– Этот дневник хотели забрать в качестве доказательства несчастного случая, но я разрешила им только прочитать его и изучить, не вынося из комнаты. Мне казалось, тебе важно будет увидеть всё как было.
– Спасибо, Вив.
Закрыв дневник брата, я зажала его под локтем, намереваясь прочесть в комнате. Рыдать всё же лучше было без свидетелей. В этот момент мой взгляд упал на яркую записку, прикреплённую к одной из книг, завёрнутых в плотную бумагу.
Отдать Колючке – она будет в восторге.
– Что это? – тихо спросила я.
– Я видела записку, но книгу без тебя не трогала, – ответила Вивьен.
– Он хотел подарить её мне… – Я неуверенно провела кончиком пальца по корешку.
Никаких опознавательных надписей на обёртке не было.
– Откроешь? – спросила девушка.
Взяв тяжёлую книгу и поудобнее перехватив дневник, я коротко покачала головой.
– Прости. Не могу. Это я лучше сделаю одна.
Подруга улыбнулась.
– Не извиняйся.
– Я пойду…
Вивьен понимающе кивнула.
Стараясь сдержать чувства хотя бы до тех пор, пока не окажусь в своей комнате, я почти выбежала в коридор. Пара шагов… «Надо же, комната Тадди почти напротив моей…»
Оказавшись в спальне, я аккуратно положила дневник и книгу на кровать. На туалетном столике уже стоял поднос с дымящимся супом и большой чашкой чая: должно быть, Санторо распорядилась, чтобы еду доставили мне в комнату.
С момента прибытия в Венецию я заходила в столовую редко и, съев что-то, уходила так быстро, что эти посещения просто стёрлись из памяти. Всё равно никакого аппетита еда не вызывала, и дело было не во вкусе. Тем не менее суп помог мне отложить чтение дневника ещё ненадолго. Жаль, что это «ненадолго» закончилось так быстро.
Вернув пустую тарелку на поднос, я взяла в руки книгу, обёрнутую бумагой. Дневник пока так и остался лежать на кровати.
– Ты описывал в нём путь к своей смерти, Тадди. И первым я его читать точно не буду.
Аккуратно сняв бумагу с последнего подарка Тадеуша, я с интересом осмотрела старинную обложку. Она была чёрного цвета, без единой надписи. Медленно открыв книгу, я поморщилась от поднявшегося со страниц облачка пыли.
– Невозможно…
На пожелтевшем форзаце ветвились буквы.
– Скриптум о фамильярах, – прошептала я, касаясь их кончиками пальцев.
Каждый уважающий себя ведающий слышал о нём. Скриптумов в мире было всего четыре, и все они хранились в закрытых архивах. Фолиант позволял призвать ведьме или ведьмаку истинного фамильяра – проводника и источник силы. Но после призыва книга исчезала, а при попытке создать копию – сгорала. Поговаривали, что когда-то такие Скриптумы были у каждого ведающего, но точных сведений об этом, так же как и о секретах их создания, не сохранилось. Я была уверена, что даже Ворон не знал о подобной магии, хоть слухи и причисляли его к самой древности.
«Это просто не может быть он! Невероятно!» Дрожащей рукой я провела по буквам, и они засияли. Дрогнув, книга сама распахнулась на одной из страниц, обдав меня теплом магии.
– Призыв фамильяра, слова ритуала…
Как хорошая ведьма, я должна была передать Скриптум Ковену. Но это был подарок Тадеуша, бесценный, неожиданный. И я была очень хорошей ведьмой, которая не сомневалась в решении ни секунды.
– Словом призываю тебя прийти! Жестом приглашаю стать частью меня! Раздели со мной силу. Жизнь. Магию. Явись…
Уже начав ритуал, я поняла, каким опрометчивым был мой поступок – глупым, инфантильным, но прерваться я уже не могла. Всё происходило слишком легко, как будто само по себе.
Книга вспыхнула ярким сиянием. Когда оно погасло, Скриптум о фамильярах исчез, а на моей кровати вытянулся благородный кот с горящими глазами.
– Доброй луны тебе, ведьма.
Он был размером с самого обычного кота, но его шерсть переливалась разными цветами, похожими на северное сияние. Всполохи зелёного, голубого, синего, красного и лилового сливались в причудливый блеск, отражающийся в больших кошачьих глазах.
– Я не верю… – шёпот вырвался из горла, и я пошатнулась, с трудом удержавшись на ногах.
– Давненько я ждал тебя. Рад встрече, – голос существа был вполне человеческим, разве что чуть более протяжным.
– Ты – мой фамильяр, – поражённо пробормотала я.
– Да, ведьма. Я отозвался на твой зов. Ты, как и я, любишь свободу.
Я не сразу смогла поверить в реальность происходящего – в присутствие магического кота в моей комнате, в то, что он – мой фамильяр – говорил со мной.
– Представься, ведьма.
– Эстер. Эстер Кроу.
– Это честь для меня, Эстер Кроу, – кот склонил голову.
– А ты?..
– Я – твой фамильяр. Я – часть тебя. И ты дашь мне имя, когда мы пройдём слияние.
В голове крутилась сотня вопросов, но все они растворялись в благодарности: «Спасибо, Тадди… Спасибо».
Во мне бурлила магия, знакомая и какая-то новая, дикая. Она заполняла пустоту внутри и пыталась стать родной. «Связь с фамильяром».
– Слияние, ведьма, ты слышала меня? – На этот раз голос кота был слегка раздражённым.
А я только снова могла улыбнуться. «Со мной говорит мой фамильяр!..»
– Какая наглость! – зашипело существо. – O tempora, o mores![35] Кто знал, что в век, когда я вновь свяжусь с ведьмой, она даже не сможет скрепить наш союз!..
Очевидное недовольство фамильяра заставило меня всё-таки сосредоточиться на его словах.
– Прости, прошу, объясни, что ты имеешь в виду? Что за слияние и скрепление союза?
Фамильяр прикрыл глаза.
– Прости, ведьма Эстер. Я долго ждал, пока меня призовут. Без цели, с одной лишь призрачной надеждой. Мне нужно время, чтобы вспомнить, каково это – общаться с кем-то, – в его голосе сквозила спокойная грусть, как будто он привык к этому чувству.
– Где ты был, пока я не прочла текст из Скриптума? – тихо спросила я. – Если не хочешь говорить,
