запястья, напряглась и дернулась вперед, пытаясь сбросить с себя девочку.
Однако Эллин удержалась и продолжила царапать предательницу ногтями. Цайя зашипела от боли.
Однако стало ясно, что маленькая девочка не сможет долго противостоять обученной охотнице. Как только Цайя доберется до кинжала, Эллин не поздоровится.
Придя в отчаяние, Гвидион собрал последние силы. Разум все еще пребывал в тумане, не позволяя сосредоточиться, а использовать заклинания мысленно он еще не пробовал. Если бы не этот чертов кляп…
Прежде чем мужество окончательно его покинуло, Гвидион закрыл глаза, детально представил себе охотницу и постарался как можно громче выкрикнуть:
– Сомнара!
И пусть он старался проговорить заклинание четко, но из-за кляпа во рту из горла вырвался глухой нечленораздельный крик. Силы покинули его, и Гвидион пошатываясь, опустился на колени.
А Цайя даже не моргнула. Заклинание не возымело никакого эффекта, но энергия, вложенная в него, все равно была потрачена. Впустую.
– Сомнара! – вдруг решительно повторил тонкий и ясный голос.
Эллин разгадала его план. Гвидион даже отчетливо увидел взрывную волну, которую вызвала сиротка. Цайя пару секунд посопротивлялась действию заклинания, изо всех сил стараясь остаться в сознании, но затем ее голова все же бессильно упала на грудь.
Закрыв глаза, Эллин скатилась с нее, и Гвидион ощутил прилив нежности по отношению к этой диковатой малышке. К тому же молодой король ею очень гордился. Какая же она была смелая и преданная! Всякий раз, когда кому-то угрожала опасность, она без колебаний бросалась на защиту, независимо от того, сколько для этого сил предстояло потратить. Сейчас она даже не могла подняться.
Гвидион хорошо понимал ее изнеможение, ему тоже хотелось свернуться калачиком и часок-другой поспать. Однако поступить так он не мог. Цайя наверняка недолго пробудет без сознания. И если она говорила правду насчет скорого визита заказчиков, им следовало убираться отсюда как можно скорее.
Больше он никому не станет слепо доверять, какую бы доброту ни демонстрировали спасители.
Гвидион перекатился на живот и подполз к охотнице. Ее кинжал по-прежнему находился в ножнах на бедре. Учитывая связанные руки, потребовалось несколько попыток, прежде чем наконец получилось вытащить клинок. Дыхание участилось, и, несмотря на ночную прохладу, повлажневшая от пота рубашка прилипла к телу. Осторожно, чтобы не поранить запястья, Гвидион перерезал путы. Кровоток возобновился, отчего конечности пронзила боль. Однако сейчас ему было не до этого. Не теряя времени, он убедился, что Эллин действительно просто уснула, и связал Цайю. Предварительно Гвидион провел тщательный обыск, проверив, нет ли при ней другого оружия.
– Детка, просыпайся, пожалуйста, мне нужна твоя помощь, – позвал он, осторожно потряхивая Эллин за плечо.
Малышка неохотно разлепила веки и вяло поинтересовалась:
– У меня получилось?
– Да, – Гвидион погладил ее по голове, – ты спасла меня и победила Цайю.
– Оказывается, она не такая уж и хорошая, – дрогнувшим голосом проговорила Эллин.
– Нет, совсем нет.
– Она обозвала меня тварью. – Девчушка закрыла лицо руками и жалобно всхлипнула: – Но я не монстр!
Гвидион мог только догадываться, что именно сделала Эллин, чтобы вызвать у охотницы подобную реакцию. Должно быть, скорчила жуткую гримасу.
– Нет-нет, конечно, нет. – Он успокаивающе погладил девчушку по щеке. – Ты чудо. Сильная и красивая. И сделала все, чтобы нас защитить.
– Я… я не хотела, чтобы все так было, – запинаясь, призналась она. – Я просто… разозлилась.
– Я понимаю. – Гвидион тяжело поднялся. – В такой ситуации сложно не разозлиться. Она предала нас и собиралась выдать меня ульфаратцам.
– Но как она могла? Она же охотница! Эовин обещала, что охотницы всегда помогут нам. – Эллин в замешательстве посмотрела на него, как будто все, во что она только-только начала верить, рухнуло в одночасье.
– Увы, но не все охотницы такие, как Эовин, – с сожалением заметил Гвидион. – Цайя действовала по своему усмотрению. Но мне кажется, она не злодейка. Она просто хотела спасти свою младшую сестру.
– Так надо же было просто сказать об этом, – настаивала малышка.
– Конечно, ты права, – согласился он. – Но, наверное, она просто побоялась, что мы откажем ей в помощи. Я могу попросить тебя не спать? – обеспокоенно спросил Гвидион. – Нужно сходить за мамой, но за Цайей тоже неплохо бы присмотреть.
Эллин села прямо и обхватила руками колени.
– Можешь на меня рассчитывать.
– Знаю. – Гвидион серьезно посмотрел на нее. – Я обязан тебе жизнью. Снова.
Эллин гордо улыбнулась.
– Я ведь твоя защитница, забыл?
– Этого я никогда не забуду, – торжественно заявил Гвидион и уже повернулся, чтобы уйти, когда Эллин внезапно сообщила:
– Кстати, надеюсь, ты сможешь разбудить свою маму, поскольку у меня не получилось. Я потому и прибежала так поздно. Она очень крепко спит.
Гвидиона охватило беспокойство.
– Как же тогда ты проснулась? – поинтересовался он, чтобы прогнать неприятное предчувствие.
– Сначала услышала грохот, а потом ваш разговор.
– А до этого у тебя не кружилась голова?
– Нет. Я просто устала, потому что мало спала.
Гвидион кивнул.
– Как только мы окажемся в безопасности, ты сможешь отдохнуть.
Он отчаянно надеялся, что удастся сдержать это обещание.
Гвидион направился к дому так быстро, насколько мог после той внезапной атаки. Вести себя тихо уже было ни к чему. Отодвинув стул от двери спальни своей матери, он вошел в комнату и прислушался. Ее ровное дыхание немного успокоило. Судя по всему, она действительно просто очень крепко спала. Положив ей руку на плечо, Гвидион позвал мать. Она не пошевелилась, и тогда он энергичнее потряс ее. Эх, если бы не эта слабость, он бы и на руках ее вынес…
Когда она наконец разлепила веки, он помог матери сесть на кровати.
– Гвидион? – удивленно пробормотала она.
– Да, мама, это я. Нам нужно убираться отсюда. Цайя предала нас. Ты можешь встать?
Королева снова уронила голову на грудь, и Гвидион погладил ее по щеке.
– Мама! Ты меня слышишь?
– Да, – она с трудом моргнула. – Что же со мной такое?
Вздохнув, Гвидион помог матери подняться и нырнул под ее руку, чтобы поддержать, поскольку колени у нее подкашивались.
– Да вот так, пойдем.
Гвидион решил пока ничего ей не говорить. Потребовалось бы слишком много времени, чтобы поведать о случившемся, и то она, скорее всего, в итоге забыла бы об этом. Хорошо, что Цайя недооценила Эллин. Или просто не пожелала причинять ей вред, потому что девчушка напоминала ее младшую сестру. Если бы она и ребенка накачала отравой, для Гвидиона эта ночь точно закончилась бы плачевно.
Застонав, он усадил мать на стул и быстро собрал вещи. Не хотелось случайно оставить какую-то мелочь, которая могла бы вывести возможных охотников за головами на след их группы. Снова и снова
