– Это твоя невеста?
Полина бессовестно подслушала ее вопрос и покраснела. Генри понял это и расхохотался.
– Не знаю еще, малышка. Как она тебе?
– Красивая. Мы одобряем.
– Ну, раз вы одобряете, значит, будем считать ее невестой.
Полину родственники Генри не переставали смущать. Родители постелили им на одной кровати. После попытки Полины рассказать им, что их отношения не такие уж и близкие, Генри предупредил ее:
– Не расстраивай моих родителей. Они такое пережили из-за меня. Давай потерпим.
По ощущениям Генри совсем не терпел, а наслаждался. Его рука ночью позволяла себе гораздо больше, чем они договорились перед сном. Полина убирала ее, а Генри делал вид, что с ним это произошло во сне.
С другой стороны, родители Генри оказались очень гостеприимными и доброжелательными. Полине нравилась их большая и дружная семья. Здесь всегда было весело и было чем заняться. Полину братья и сестры Генри приняли сразу. Сестры посвятили ее в свои девичьи тайны и интересовались мнением Полины по их поводу. Она как могла давала советы. Братья отнеслись к Полине как к сестре. Ничуть не стеснялись, предлагали покататься на велосипедах.
Генри похвастался перед ними, что Полина умеет очень метко кидать камни. Оливер, которому было четырнадцать, только усмехнулся. Он состоял в школьной команде по бейсболу. Уж что-что, а бросать он умел. Оливер вызвал Полину на «дуэль».
Родственники вывалили всем составом на задний двор. Оливер поставил бутылку на расстоянии тридцати шагов.
– Не далековато для тебя? – поинтересовался он.
– Самый раз. Чем будем сбивать?
Оливер протянул ей потрепанный бейсбольный мяч. Полина поработала суставом, чтобы разогреть его. Брат Генри смотрел на ее подготовку с улыбкой превосходства. Куда девчонке попасть с такого расстояния, она и не докинет, поди? Полина взвесила в руке мяч, подмигнула младшей сестренке, та в ответ тоже подмигнула. Генри положил Оливеру руку на плечо.
– Не хочу брат, расстраивать тебя заранее, но для нее это слишком близко.
Полина ускорила метаболизм совсем немного, расстояние было небольшим, чтобы выкладываться. Организм рассчитал вес, форму снаряда, траекторию и выдал Полине результат. Мяч вырвался из рук белой молнией и угодил в бутылку, подбросив ее вверх. Оливер замер, не имея сил что-то сказать по этому поводу. Потом он повернулся к Генри.
– Слушай, у нас сегодня вечером дружеский матч с другой школой, можно я попрошу ее сыграть за нас?
– Эй, это моя девушка.
– Зажал?
– Нет, надо ее спросить.
Оливер предложил Полине сыграть за их школу. На матчи по бейсболу было принято ходить семьями, и сегодня как раз был такой день, когда родители Генри собирались на стадион.
– Я правил не знаю. Я умею только бросать. – Полина попыталась отказаться.
Семья Генри в десять пар глаз умоляюще смотрела на нее. Честь школы и команды, в которой играл сын, не была пустым звуком. Пришлось согласиться. Оливер сгонял в школу и принес несколько комплектов формы, чтобы выбрать подходящую. Рост и размер Полины были как для четырнадцатилетнего подростка. Не сходилось лишь немного в груди.
– Слушай, форма тебе очень идет. – Генри с удовольствием посмотрел на Полину.
Ей и самой нравилось свое отражение в зеркале.
Школьный стадион вмещал три тысячи зрителей, и все места были заняты. Полине объяснили простые правила питчера – не дать отбивающему попасть по мячу. Она вышла в составе школьной команды. Волосы были убраны под бейсболку, так что зрители не поняли, что в составе команды есть девушка. Зато в команде противников это заметили и не преминули посмеяться над ними. Оливер только криво ухмылялся.
Все разошлись по своим местам. Полина перед началом игры предупредила мальчишку, который являлся в команде кэтчером, чтобы тот готовился ловить быстрые мячи. Тот отнесся к ее предупреждению серьезно. Он смотрел видео, на котором Полина попала в бутылку.
Отбивающий команды противника крутил биту в руках. Ему хотелось показаться перед девчонкой старше своих лет, для чего он смачно плюнул себе под ноги и занял стойку. Его самоуверенный вид говорил о том, что он поймает любой мяч. Полина просчитала траекторию мяча, чтобы он сделал небольшую дугу, обогнул игрока с битой и попал прямо в перчатку кэтчеру. Небольшое ускорение метаболизма, бросок… Отбивающий как в замедленном кино среагировал на пролетевший мимо него мяч. Кэтчер, как и предупреждала Полина, не стал шевелиться, просто принял мяч, едва удержавшись на месте, когда он четко вошел в перчатку.
Половина трибун закричала в восторге, а половина недовольно загудела. С отбивающего сошел весь гонор. Он растерянно смотрел на игроков своей команды и пожимал плечами. Кэтчер тряс отбитой рукой, но улыбался через решетку защиты. Отбивающий пропустил все мячи, кроме последнего. Полина намеренно запустила мяч в биту, выбив ее из рук. Такого бейсбола местная общественность еще не видела. Трибуны взрывались после каждого броска, а после фееричного выбивания биты начался настоящий рев.
Игра удалась. Игроки команды по-свойски хлопали по Полину плечу и говорили ей комплименты. Ей и самой было приятно пользоваться сверхспособностями не для защиты своей жизни, а вот так мирно, для общей пользы. Генри приревновал Полину к команде, хотя и не мог показать этого внешне. После игры он отклонил предложение родителей игроков посидеть в кафе, отметить победу. Семейство Макдауэллов устроило дома праздничный ужин, благодаря энергии сестер больше похожий на сватовство.
Уезжать пришлось ранним туманным шотландским утром. Родители проводили сына с тяжелым сердцем. Мать пустила слезу. Им не объяснили точно, зачем Генри понадобился Интерполу, отделались общими формулировками, что могло насторожить еще больше. Мальчишки, наоборот, загордились братом. По их подростковым понятиям, брат находился при важном деле, рискованном и благородном. Полина своей красотой и талантами усиливала этот образ. Сестры Генри ждали романтического продолжения отношений брата с Полиной. Они одобрили ее кандидатуру безоговорочно, и все, кроме самих Полины и Генри, были уверены, что между ними уже что-то есть.
До России добирались по воздуху, транспортным самолетом, где не требовалась регистрация. Комфорта было мало, но такой же была и вероятность, что их вычислят. Когда подъезжали к деревне, Полину одолело сильное волнение. Родители не были предупреждены, поэтому встреча должна была получиться эмоциональной. Завидев родной дом, девушка поняла, как сильно ей не хватало его. Полина попросила всех подождать в машине, чтобы без свидетелей предаться радости воссоединения с семьей. Она ожидалась очень бурной.
Полина незаметно пробежала по садовой дорожке. Открыла входную дверь и вошла. Мама уже пришла с работы и возилась с посудой на кухне. Она услышала шум в прихожей.
– Юра, администрация опять сказала, что наш газон отрос больше, чем нужно. Пострижешь? – Мать не обернулась.
– Привет, – негромко сказала Полина.
Эффект же был как от разрыва бомбы. Мать резко обернулась, выронив из обессилевших рук тарелку. Секунду они смотрели друг на друга, а потом с воем бросились друг другу в объятья. Обе рыдали, отстранялись, чтобы насмотреться друг на друга, и снова сцеплялись. Мать пыталась что-то спросить, но голос ее подводил.
– Где папа? – Полина нашла в себе силы заговорить.
– На речке, каждый день ходит. Подолгу.
– Набери его.
Мать одной рукой пыталась вызвать отца, а второй утирала слезы, которые не хотели прекращаться.
– Юр, иди домой, Полина вернулась, и-и-и… – не удержалась она и дала ревака.
– Живая? – Отец испугался, что слезы жены по трагическому поводу.
– Да-а-а, с ней все хорошо. – Мать повернула камеру на Полину.
Полина помахала рукой отцу:
– Папа, мы тебя ждем.
Отец отключился. Не стал тратить время на разговоры.
Полина, пока дожидались отца, рассказала о том, что приехала не одна, и вкратце обрисовала ситуацию.
