class="p1">Братья переглянулись и синхронно покачали головами.
– Ясно, думать вам еще рано. А почему наемниками?
Пауза.
– Я жду, – напомнил я. – Вопрос-то простой. Почему вы хотите стать наемниками?
– Не знаем, – ответил Фериш. – Какая теперь разница? Мы же учимся у мастера Бератрона.
– И?
– То есть теперь мы станем магами.
– Я, может, немного не в курсе, чем у вас занимаются наемники, но мне кажется, боевые маги среди них есть, и они востребованы.
Снова задумались. Наконец Родигес сказал:
– Наверное, да.
– Так что проблем нет. Но продолжим. Почему ваш отец неохотно рассказывал о своем прошлом? Идеи?
– Не знаем.
– Может, потому что все не так безоблачно, как поется в песнях, и он не желал вам такой судьбы?
Братья в очередной раз переглянулись.
– Почему?
– Ладно, – вздохнул я, – давайте по порядку. Допустим, вы научились владеть оружием. Потом вас приняли в какую-нибудь группу наемников, и вот она, романтика: вместо неизведанных мест – тяжелые, изматывающие марш-броски, вместо прекрасных дев – старые шлюхи в борделях. К тому же вы понимаете, что помимо обучения воинскому искусству, у вас сформируют определенное мировоззрение, так сказать, взгляд наемника?
– Да, – ответил Родигес.
– Уже лучше, – я хлебнул воды и продолжил: – То есть вы понимаете, что за деньги придется выполнять весьма неприятные задачи?
– Это какие? – спросил кто-то из братьев.
– К примеру, нужно устроить провокацию на границе: сжечь деревеньку вместе со всеми жителями. Кто из вас перережет глотку ребенку?
– Я точно не перережу, – передернул плечами Фериш. – Но почему сразу такой пример?
– Потому что за такое хорошо заплатят. Конечно, не все наемники этим занимаются. Но стоит понимать, что если дан приказ, а вы его не выполните из-за моральных терзаний, то вас скорее всего убьют.
– Можно стать солдатом, а не наемником, – несмело произнес Родигес.
– Большая разница? – скептично спросил я и, не дождавшись ответа, продолжил: – Те же яйца, только сбоку. Рано или поздно вам придется убивать женщин, детей…
– Это еще почему? – вскинулся Родигес.
– Потому, – отрезал я. – Вы себе представляете, для чего нужна война? Война всегда имеет цель. Поправлюсь, правильная война всегда имеет цель. Целью могут быть новые территории, ресурсы, ключевые точки. Рассмотрим ситуацию захвата новой провинции. Согласны?
– Да, – ответил Род.
– Захватили провинцию и получили кучу недовольного населения. Выходов тут два. Первый – всех вырезать, вот тут-то и придется убивать женщин и детей, да и еще кого-нибудь. Второй – заставить местное население признать вашу власть. У вас города на разграбление отдаются?
– Да, – вмешался Тор. – А какое это имеет отношение к делу?
– Самое прямое. Когда город отдается на разграбление, преследуется цель не только дать, так сказать, отдохнуть солдатам, но и показать свою власть через изнасилование женщин и убийство несогласных.
– Но существуют же правила ведения войн! – воскликнул Родигес.
– Война это тебе не игрушки. На войне нет правил. Сказали: «Вырезать город», значит, придется вырезать. Стратегические интересы и все такое… А то напридумывали тут всякого. Повторюсь, война – это не игра. На ней все средства хороши…
– Но ведь это несправедливо, – прошептала Джула. – Пострадают мирные люди…
– Джула, красавица, жизнь вообще несправедлива… Уж кто-кто, а ты должна была бы это знать. Вы – весьма яркий пример несправедливости. А насчет мирных людей… на войне не может быть мирного населения: женщины – матери солдат, дети – будущие солдаты, ремесленники снабжают армию. Так что убийство мирного населения может быть оправдано в стратегическом смысле…
– Но… – вскинулся Родигес.
– Стоп, стоп, – ответил я, выставив вперед ладонь. – Мы отошли от темы. Я просто описал прелести наступательной войны. Продолжим. Никто не против?
Никто не возражал.
– Можно осесть стражником в каком-нибудь городе, то есть стать защитником. Тут, конечно, особых мерзостей нет, только мелкая коррупция да дешевое винцо по вечерам в трактире. Разжиреете. Не предел мечтаний, не так ли?
– Можно тренироваться, чтобы не разжиреть, – вставил Фериш.
– Не стоит понимать слова буквально. Даже если вы будете постоянно тренироваться, мозги все равно заплывут жиром. Да и воинскую сноровку без практики быстро растеряете. Так?
– Пусть так, – согласился Родигес, – но можно стать охотником на нежить, странствующим воином.
– Охотник на нежить? Странствующий воин? У вас и такие есть? Не знаю, чем они занимаются, но уверен, что там тоже все не просто.
Мне почему-то расхотелось разговаривать, и я встал, чтобы выйти на крыльцо. Вопрос Фериша меня остановил.
– То есть ты категорически против того, чтобы мы обучались воинскому искусству?
– Почему? Я такого не говорил. Ничего плохого в том, чтобы научиться владеть оружием, нет. Но делать это смыслом жизни? Просто подумайте: действительно ли это ваше призвание? В принципе, работа убивать не хуже многих других.
Из-за туч почти не пробивался свет, и на террасе было темно, но это было даже хорошо. Хотелось побыть одному.
«Что с тобой? Не приболел случаем?»
Черт его знает. Что-то меня на лекции потянуло.
«Почувствовал себя первым учеником?»
Отвали.
Прикурил сигариллу. Все-таки есть что-то мистически-приятное в курении.
– Сен, – окликнул меня сзади Тор, – с тобой все в порядке?
– И ты туда же, – пробормотал я себе под нос и громко ответил: – Да, все нормально.
– Просто странно себя ведешь, откровенничаешь… На тебя это не похоже.
– Да черт его знает! Настроение какое-то… Не обращай внимания – пройдет.
– Тебе виднее. – Тор ушел в дом.
Хорошо, что ушел. Хотелось остаться одному. Хотя как тут побудешь один, когда есть шиза?
Ладно, настроение настроением, но надо бы к личу сходить, карты попросить. Чтобы прикинуть, где мы находимся.
Спустился в подвал. Оказался я в уже знакомом неприбранном зале. Куда идти и где искать лича, представлял плохо. Поэтому не нашел ничего лучше, чем крикнуть:
– Учитель! Куда мне идти?
«Тупой! Тут такие катакомбы, что можешь обкричаться».
– Ученик? – поинтересовался голос лича от двери за моей спиной. – Что ты хочешь?
И кто из нас тупой?
– Учитель, я хотел бы взять карты, чтобы определиться, где мы находимся. Да и для общего развития полезно.
Учитель, немного подумав, сказал:
– Хорошо, пошли со мной. Покажу все, что есть. Можешь даже к себе в комнату забрать. Но учти, что им уже больше пятидесяти лет. Поэтому они могут не соответствовать действительности.
– Все лучше, чем ничего, – пожал плечами я, и мы направились в библиотеку.
– Учитель, а когда начнется наше обучение? Два дня прошло, а вы только протестировали нас. Я, конечно, ни в коей мере вас не тороплю, но интересно, чего ждать.
Учитель немного помолчал.
– Надо вспомнить учебные планы, разработать индивидуальные программы. Для этого надо с каждым поговорить, понять, чего вы хотите от магии, посмотреть на
