гравитации «Тени звездного света».
Воздух был бодрящим и сухим, голубое небо выглядело блеклым от контраста с большим оранжевым солнцем, которое с каждой минутой поднималось все выше над горизонтом. С трудом верилось, что до заката меньше пяти часов.
Сосредоточившись на том, что происходило на земле, я вошла в салон шаттла. Луна сидела на самом высоком штабеле ящиков и внимательно наблюдала за окружающей обстановкой. С потолка свисало десять сидений, соединенных попарно. Каждая пара была закреплена в одной точке и, похоже, могла вертеться вокруг своей оси.
Лекси уже выбрала место и пристегнулась, а Хэвил и Чира демонстрировали Эли и Анье, как устроены ремни безопасности. Ки ткнула ближайшую пару кресел, и они покачнулись.
Она поймала мой взгляд и ухмыльнулась.
– До чего забавно!
Варро подошел ближе с видом охотника, который хочет подобраться к дикому зверю и не спугнуть его.
– Помощь нужна?
Будь я великодушной, я бы сказала, что он обратился к нам обеим, но валовец то и дело украдкой поглядывал на Ки, тщетно изображая безразличие. Она же безразличной точно не была, поскольку просияла и ответила:
– Да, пожалуйста. Я не хочу очутиться на потолке.
Я убедилась, что с моей командой все будет хорошо, и стала искать место для себя. Пока я наблюдала, Торран закрыл двери шаттла. Он махнул мне рукой, указывая на последнюю свободную пару кресел, расположенную позади. Он помнил, что я люблю держать всех в поле зрения.
– Показать, что к чему? – спросил генерал Флетчер, указывая на ремни на уровне плеч.
Я не слишком нуждалась в демонстрации, ведь во время войны мы захватывали валовские машины, но кивнула и позволила ему показать, как устроена пряжка: фрагменты соединялись под углом, а потом раздавался щелчок, и она становилась плоской. Такая конструкция хорошо подходила для обеспечения безопасности, поскольку пряжка не могла расстегнуться, пока ремни натягивались.
Я осторожно забралась на сиденье и пристегнулась. Кресло покачнулось, когда Торран устроился рядом. Тонкий подлокотник не препятствовал ощущению жара, который исходил от его тела и обдавал мое собственное от плеча до колена.
– Готовы? – спросил генерал.
Я обернулась, чтобы взглянуть на Луну: бурбу по-прежнему восседала на багаже, словно маленькая пушистая королева.
– Мне подержать Луну или пусть едет, где сидит?
У зверушки было отличное чувство равновесия, но раз уж нам требовались ремни безопасности, то ей, возможно, нужна дополнительная поддержка.
– Ей там будет хорошо. Если придется, она сможет вцепиться когтями в груз.
– Тогда я готова.
Торран что-то сказал по-валовски, и шаттл поднялся со своих парковочных опор. По бокам транспортного средства имелись тонированные окна, и я не стала притворяться, что открывающийся из них вид меня не восхищает.
Мы плавно набирали скорость, удаляясь от «Тени звездного света». Наши кресла раскачивались не так сильно, как я ожидала, и мне пришло в голову, что стержень, к которому они прикреплены, связан с какой-то системой, активирующейся автоматически в момент начала движения.
Торран, видимо, уже задал координаты, потому что, как только мы покинули космодром, шаттл плавно влился в поток наземного транспорта. В небе не было никаких машин.
Я повернулась к Торрану.
– Летающий транспорт запрещен из-за Императорского дворца?
– Летать над городом разрешается только общественному транспорту и тому, который выполняет поручения императрицы, – ответил он. – Также существуют местные и высокоскоростные подземные линии.
Какой бы вариант я выбрала, задумав ограбление? Наверное, разделила бы команду, чтобы нас было труднее отследить. Интересно, сумеет ли Ки раздобыть запись с камер наблюдения двухнедельной давности.
Мы покинули улицы пригорода и въехали на эстакаду шоссе. Шаттл стремительно ускорился. На первом же повороте конструкция сидений начала приобретать смысл. Они повернулись таким образом, что меня прижало к нижней части, а не к подлокотнику.
Вдалеке на фоне бледного неба вырисовывались стеклянные здания. Самые высокие во многом утрачивали витиеватую, органическую архитектуру, свойственную тем, что были пониже, и с большого расстояния Зензи ничем не отличался от любого крупного города на планете, населенной людьми.
Через десять минут мы покинули скоростную трассу и въехали в жилой район. По крайней мере, мне так показалось. Широкие улицы утопали в зелени. За высокими живыми изгородями из какого-то колючего кустарника и замысловатыми воротами кое-где виднелись крыши, и больше ничего. Движение было не слишком оживленным, и все шаттлы, встретившиеся на нашем пути, выглядели ухоженными и блестящими.
Чем сильнее мы углублялись в этот район, тем дальше друг от друга располагались ворота. Наконец мы свернули в квартал, где они имелись в единственном экземпляре. На них был тот же темно-синий знак, что и на борту шаттла, и при нашем приближении они плавно открылись.
Мой коммуникатор не мог подключаться к валовским сетям или спутникам, поэтому я осталась без карты. Перед самым отбытием с корабля Ки отправила всем карту имения Торрана и указания на случай, если придется возвращаться на «Тень звездного света». Снимки со спутника не передавали истинный размах его владений. Мы находились недалеко от Императорского дворца, и все поместья в окрестных кварталах предназначались для высокопоставленных дипломатов и советников.
Проскочив через ворота, шаттл попал в темно-зеленый рай. Яркие цветы притаились в пышной листве, а деревья с ниспадающими ветвями скрывали из вида особняк. Я заметила начало гравийной дорожки, и мне захотелось узнать, куда она ведет.
Когда мы наконец прибыли, я увидела совсем не такой особняк с гостевым крылом, который успела себе вообразить. На Земле он оказался бы высоким, каменным и изобилующим прямыми углами. А это здание как будто выросло вместе с окружающей зеленью. Над ним распростерлась огромная зеленая крыша на тонких изогнутых опорах.
Фасад дома изгибался параллельно дуге подъездной дорожки, и его очертания напоминали распахнутые объятия. Главный вход был изукрашен темно-синим стеклом, а на огромных двустворчатых деревянных дверях я увидела инкрустацию в виде все той же замысловатой эмблемы, что на шаттле и воротах. Остальной фасад был выполнен из какого-то бледного материала, который выглядел полупрозрачным, но не давал разглядеть ничего внутри.
Шаттл остановился прямо у входа. Торран отстегнул ремни и встал.
– Добро пожаловать в мой дом. Мой персонал перенесет ваши вещи, а я провожу вас в отведенные вам комнаты.
Я встала и взяла свою личную сумку, затем похлопала по плечу, призывая Луну. Бурбу присоединилась ко мне с вопросительным щебетанием.
Наши ящики со снаряжением были заперты на самые прочные замки, какие только сумели найти Ки и Лекси. Если люди Торрана сумеют их взломать за те несколько минут, что займет переноска, они заслужили право покопаться в наших вещах. Все, что стоило спрятать от посторонних глаз, лежало в личных сумках.
– Сумки останутся при нас, но будем
