нами тебе еще в утробе, должен был подчиняться нам во всём, но…
Сол вспоминает боль в солнечном сплетении, которую испытал, когда в инкубационной Влад протянул к нему руку, и его озаряет догадка.
– Так вот что ты делал у той капсулы выращивания, – говорит он. – Ты программировал Нового…
– Всегда должен быть запасной вариант. – Ухмылка вновь возвращается на лицо собеседника.
– Хорошо, – говорит Макс, стукнув ладонями по столу. – Стоит обсудить дальнейшие действия. Я надеюсь, наш новый союзник, – взгляд на Сола, – не станет нас предавать?..
* * *
Светлый Бор выглядит так же, каким Сол увидел его в первый день, – чистильщики уже убрали следы ночной бойни. Но запах… Кажется, будто по улицам разлили едкий реагент, отчего город совсем опустел. Людей словно потравили, как крыс, заставляя забиться поглубже в норы. Видимо, чтобы никому и в голову не пришло выйти на митинг. Но разве кто-то стал бы пытаться после тех ужасных событий?
На часах, которые дала Солу Аманда, – половина девятого вечера. Нужно спешить.
Он одергивает капюшон и, не снимая балахона, в очередной раз пытается поправить комбинезон черного цвета. Тот почему-то – ведь у всех Новых один размер – жмет в плечах. Комбинезон когда-то принадлежал Новому, который десять лет назад побывал в Светлом Бору. Номер на его груди заканчивается цифрами 001. Когда Аманда впервые увидела Сола в этом костюме, она совсем по-детски хихикнула и сказала: «Теперь ты не Сол, ты – Оол!»
Тогда Аманда была в хорошем настроении: Макс, узнав о ее беременности, обрадовался так, что чуть не задушил любимую в объятьях. Его планы отправиться вместе с Владом и Солом в Китай тут же отменились: он решил остаться с Амандой и координировать действия напарников через радиосвязь.
– Я увеличу зону влияния сигнала, – объяснил Макс. – Ну и что, что передачу сможет поймать половина материка? Это не помешает операции. А насчет точки трансляции в Светлом Бору, которую якобы могут обнаружить, я давно позаботился. Уже месяц в эфире, и ничего. – И, чтобы пресечь недопонимание, добавил: – Мне в руки попала чудесная технология времен Второй холодной. Эта установка экранирует точку передачи на тысячу километров в сторону.
У Сола в ухе крохотный радиоприемник. Пока из его динамика доносится лишь тихая мелодия, издаваемая старинным струнным инструментом – его звуки Макс очень любит, поэтому в эфире «единственного во Вселенной» постоянно играют песни под гитару, исполнители которых жили более двухсот лет назад.
– Ну что, Новый, – говорит Влад, смотря в конец улицы, – чувствуешь себя свободным?
– В каком смысле? – удивляется Сол. Он не ожидал такого вопроса, да и вообще не думал, что Влад заговорит с ним до телепорта.
– Да в прямом, – ухмыляется тот. – Мы вырвали тебя из клешней Системы, из цивилизации машин, только знай себе выполняющих заданную работу…
– Какой смысл в такой свободе, – перебивает его Сол, – если я не могу делать то, чего хочу сам?
Влад поворачивается. В его очках Сол видит свое отражение.
– А чего ты хочешь? – спрашивает Влад.
Сол отвечает не сразу. Он поднимает глаза к небу, заметно потемневшему с момента их выхода из дома Михаила Сергеевича, находит взглядом бледную точку, висящую невысоко над горизонтом. Венера, первая звезда сумерек.
– Я не хочу больше оставаться на этой планете. Здесь мне нечего делать. Я хочу к звездам.
– Мечтатель, – усмехается Влад, отворачиваясь. – Даже за такую свободу в нашем мире нужно платить. Поэтому, как мы и договорились, окажешь услугу нам, и мы… нет, я лично позабочусь о твоей свободе.
Звучит двусмысленно, но Сол кивает. После поворота в очередной переулок он замечает впереди платформу телепорта, заполненную людьми.
– Так, давай-ка сюда, – Влад тянет его в темный двор. Затем, убедившись, что нет наблюдателей, просит обнажить запястье.
– Надеюсь, я не умру сразу же, – говорит Сол, ухмыляясь мелькнувшей в голове мысли о том, что вот сейчас после укола он упадет, забьется в предсмертных конвульсиях, а террорист будет растерянно за ним наблюдать.
– Я тоже на это надеюсь.
Влад сосредоточенно рассматривает трубочку с прозрачной жидкостью. Затем, аккуратно встряхнув, прижимает ее к запястью Сола. Сол чувствует крохотный укол, видит, как жидкость из трубочки стремительно убывает.
– Ну, вот и всё, – говорит Влад, убрав пустую трубочку в карман плаща. – Поздравляю. Теперь ты – Новый Разумный.
Сол с ухмылкой смотрит на парня. Новый Разумный? Как остроумно.
С платформы доносится: «Транзит под номером…»
– Пошли, – перебивает Влад голос Системы.
Они различают гул толпы – перед телепортом очередь из сотни желающих покинуть город. У ног людей стоят большие сумки, у многих за плечами рюкзаки. Слышны тревожные разговоры, чей-то плач, причитания, имена, произносимые скорбным тоном. Сол понимает, что эти люди просто хотят сбежать от смерти.
– Платформа вместит человек тридцать, – чуть громче говорит Влад, указывая на сообщение службы транзита, красной голограммой парящее над телепортом. Ниже формальных извинений и просьбы сохранять спокойствие вращается крупное: «30/30». – На этот рейс точно не попадаем. Следующий в Китай – через десять минут.
– Ох, успеть бы, – раздается дребезжащий голос.
Сол опускает взгляд и видит низенькую старушку, на плече у нее висит огромная, по сравнению с ней самой, сумка с блестящим логотипом спорт-бренда.
– Спокойно, бабушка, успеем, – говорит Влад, доверительно кивая. – Пожалуйста, вставайте перед нами.
– Да ничего, молодые люди, стойте, – дребезжит старушка. – Тут слух ходит, что транзит из города скоро прекратят, насовсем. – Бледные глаза медленно поднимаются на Сола. – Ух, высокий какой. Канадец, что ли?
– Канадец, бабушка, канадец, – отвечает Влад за Сола, добродушно улыбаясь и снимая очки.
Старушка переводит на него бледные глаза, и ее сухие губы тоже расплываются в улыбке.
– Ой, Владик! Очки нацепил, я и не признала сразу. Вырос-то как…
Над толпой разгорается фиолетовое сияние – телепорт начинает транзит. Сол бросает взгляд на часы. Ровно девять вечера.
У этого браслета лишь одна функция и классический циферблат: круглый, с двенадцатью цифрами по периметру, на которые указывают стрелки. Интересно, где Аманда раздобыла такую штуку? Сейчас их не делают. Кому нужен такой гаджет, когда можно приобрести наручное устройство, имеющее десятки, а то и сотни функций?
На тонкой руке Сола часы смотрятся почти так же хорошо, как смотрелись на запястье Аманды в момент прощания. Тогда девушка, посмеявшись над новым номером Нового, вдруг подошла вплотную и обняла его. Вопреки ожиданию, Сол не ощутил запаха духов, от которого ёкало сердце, как и прежней эйфории.
– Сол, мне неловко за… ну, что так… – Аманда судорожно вздохнула. – Пожалуйста, береги себя.
Встав на цыпочки, она потянулась и поцеловала его в щеку. Сол, отрешенно замерший на
