месте, вздрогнул. А затем почувствовал на запястье что-то прохладное и гладкое.
– Это тебе, – сказала Аманда, аккуратно застегивая ремешок часов. – Пусть будут твоим талисманом. Знаешь, что такое талисман?..
– Транзит под номером… – раздается голос Системы и неожиданно смолкает. Люди в очереди на платформу громко возмущаются.
– Ну вот, – скрипит старушка, по-прежнему стоя рядом с Владом, – говорила же, что отключа́т…
– Внимание, – произносит громкий женский голос, но уже не Системы, – эвакуация жителей города Светлый Бор начнется через две минуты. Пункт назначения на ближайшие пятьдесят транзитов: Северная Америка, Колорадо, район номер пять…
– Проклятье! – рычит Влад. Глянув на Сола, он достает из внутреннего кармана плаща сложенный вдвое лист, разворачивает и водит по нему пальцем.
Гомон толпы, уже выросшей в несколько раз, становится громче.
«Хорошо, что наша очередь почти подошла», – думает Сол, заглядывая в листок Влада. Лист оказывается интерактивной картой, сейчас на нем зеленеет материк Америки. Похоже на вид с орбиты, и Новый горько улыбается при мысли, что полеты в космос большинству Разумных заменили такие вот гаджеты.
– Так, – говорит Влад, сосредоточенно рассматривая карту, – придется делать пересадку вот здесь. – Он указывает куда-то в центр листа. – Ничего, времени у нас достаточно. Главное, чтобы не засекли.
С этими словами он достает из того же внутреннего кармана плоскую белую маску. На ней – лишь отверстия для глаз.
– Надевай, – Влад протягивает ее Солу. – Кстати, Макс обрызгал тебя «ароматом»? О’кей…
Сол берет маску, переворачивает внутренней – как ему кажется – стороной к себе и после недолгих колебаний прикладывает к лицу. Теплый материал плотно прилегает к коже и будто становится с ней одним целым. Несмотря на отсутствие отверстий для носа, дышится в маске почти так же свободно, как без нее.
Влад натягивает на голову черную тканевую маску – ту самую, что была на нем в момент их первой встречи на ЗПСП. Глаза его, как и всегда, скрыты очками.
– Капюшон не снимай, – советует он. – Нечего своим дырявым затылком светить.
Сол машинально тянется рукой и проверяет покрытую голову.
– Ох, и зачем мне в это Колорадо? – раздается рядом голос старушки. Она тоже надела маску – милое личико молоденькой девушки с розовыми щечками.
И тут у Сола что-то щелкает в голове. Маски, понимает он, совсем не дань современной моде и не защита от вирусов. Так жители гигаполисов скрывают душу от вездесущего наблюдения, от Системы. Прячутся за чужим лицом от пытающейся объединить их цивилизации. Гласность и открытость должны объединять, вызывать эмпатию к ближнему и далекому, желание помочь не только себе. Это и есть главные ценности современного общества. Но… почему же происходит наоборот? Почему эта гласность и открытость вызывают лишь отторжение, желание скрыться и спрятать собственную личность? Да просто невозможно заставить человека испытывать сострадание и эйфорию общности под постоянным наблюдением уличных камер и прицелами дронов Надзора.
Для Сола всё встает на свои места. Он понимает, что смерть Системы – необходимость. Что она объединяет не людей, а их трупы – цифровые копии в цифровом раю. Разрушает и без того погибающий мир, высаживая «пластмассовых» Новых людей на место живых.
Но если убить Систему, что придет взамен нее?..
Сол не успевает закончить мысль – подходит их очередь вставать в телепорт. Не замечая недовольных возгласов, он протискивается в центр платформы. Влад, тихо извиняясь перед раздраженными пассажирами, следует за ним.
Напряженный женский голос объявляет маршрут, и телепорт в очередной раз охватывает фиолетовое сияние. Люди вокруг теснятся, переругиваясь, но Сол не замечает толчков. Он в очередной раз выпадает из реальности. Посмотрев по сторонам, вниз и вверх, Сол видит лишь черноту, пустоту и бессмысленность существующей вокруг Вселенной.
Глава XVII. Откровение
3 сентября. Центральный Китай. Сол и Влад
Импровизировать – не лучшая идея. Нужно было сразу после транзита из Светлого Бора в Колорадо идти на соседний телепорт, который как раз перемещал в нужный район Китая. Но Влад решил иначе.
– ЗПСП есть и здесь, – сказал он, приподняв низ маски и облизнув потрескавшиеся губы. – Нам нет разницы, какую железяку использовать – китайскую или американскую, так?
На самом деле разница была. Каждый чип собирался индивидуально для новорожденного, и Сол не знал, что будет после того, как он заполнит дыру в своем затылке чужой «железякой». Оставалось надеяться, что вирус в его голове сработает быстрее, чем Система обнаружит нарушение. Но тогда, в Колорадо, вопреки сомнениям Сол воспринял предложение Влада с энтузиазмом.
Судя по карте, всего в километре от здания телепорта был расположен ЗПСП № 7. Влад, узнав об этом, горящими глазами посмотрел на Сола.
Проталкиваясь сквозь толпу беженцев, они вышли в город. В отличие от Светлого Бора здесь был еще день, и всё же на улице встречалось куда меньше людей, чем в ночном китайском Центре. Зато было много Новых. Солу это показалось более чем странным, ведь обычно они перемещаются от места сна до места работы посредством телепортов, а здесь…
То тут, то там Сол замечал черные комбинезоны Надзора, и зеленые – работников ЗПСП, и белые – медиков, и золотые – преподавателей, и даже незнакомые красные. На их лицах застыло сходное выражение сосредоточенности, приверженности своему делу и любви к цивилизации. Солу, отвыкшему от такой одинаковости, эта толпа напомнила армию клонов, совсем как в одном из старых фильмов.
Каждый Новый, проходивший мимо Сола и Влада, глазами сканировал их обоих, но видел подставные лица, навеянные «ароматом». Сол так и не узнал, под чьими именами они представлялись Системе.
– Как тебе такое? – шепнул Влад в самое ухо Солу, слегка касаясь его теплой тканью маски. – Через несколько лет, если не уничтожить Систему, это будет везде. Неплохая перспектива, а?
Спустя полчаса они остановились на площади у центрального входа в ЗПСП № 7. Благодаря необычной архитектуре здание можно было узнать еще издалека: огромный куб со стеклянными стенами, фасад сплошь в зеленых растениях, вырабатывающих энергию для снабжения Завода посредством фотосинтеза.
Когда они зашли в холл, Влад попросил Сола подождать, а сам направился вглубь здания.
Сол, успевший позабыть о приемнике в ухе, услышал голос Макса:
– Дамы и господа! Люди всех наций, живущие на нашей чудесной планете с ласкающим слух именем Земля! Я, Макс Прохнов, такой же homo sapiens, как и все вы, спешу сообщить, что совсем скоро диктатура пришельцев прекратит свое существование!
«Похоже, он расширил диапазон вещания своей радиостанции», – подумал Сол.
– В этот исторический день, – продолжал Макс, – я призываю вас, земляне, не падать духом и тем более – ниц перед
