поэтому он чувствовал выход враждебных сил.
— Что ж, давно у нас не было хорошей заварушки, верно? — тихо спросил он, с улыбкой поворачиваясь к своей команде.
Ответом ему послужил с десяток улыбок членов экипажа.
Альберт обвёл взглядом всех подчинённых. Его глаза были спокойными, но внутри бушевал шторм. Он знал, шли целенаправленно за ними, чтобы помешать ему выполнить задание.
В тот же момент, ближайший каппелит трассы ожил, отрываясь от датчиков, и сообщил:
— Контакт! — пальцы его мелькали по консоли. — Фиксируем массовый выход!
В тот же миг звёздное пространство впереди вспыхнуло десятками разрывов. Из гипера рвались корабли, похожие на хищников, вырвавшихся из клеток.
Первыми показалась пятерка тяжелых крейсеров Империи: вытянутые корпуса, покрытые слоями броневых плит, с хищными шипами антенн и орудийных полусфер. Их силуэты невозможно было перепутать ни с чем — чистая и грубая сила, подчёркнутая традиционной имперской эстетикой, где каждый изгиб корпуса сквозил величием и властностью.
Следом за ними вышла пара «Химер», явно несущая смертоносные звенья москитного флота. Их силуэты закрылись тушами крейсеров, прячась за ними как за барьерами. Энергетические поля переливались на их броне, отражая остаточные разряды гиперперехода.
— Как-то их многовато… — прошептал кто-то на мостике.
Но это был только первый эшелон. Пространство снова дрогнуло, и на свет вышли десятки малых кораблей. Их формы напоминали острые стрелы, готовые прорезать всё на своем пути. Маневренные, быстрые, они тут же заняли позиции вокруг, образуя наступательный ордер.
— Пришло подтверждение, получаем коды доступа Империи. — отчеканил офицер наблюдающий за тактическим состоянием пространства. — Явно не патрульная группа, это ударная формация. Пять тяжелых крейсеров класса «Тиран», двойка «Химер», и более пятидесяти кораблей малых классов.
Мостик «Ленсы» залило холодным светом проекций. Каждое новое появление корабля Империи отзывалось гулом в глубине корпуса. Казалось, даже линкор чувствовал угрозу.
Ни один мускул на лице Альберта не дрогнул. Он лишь поднял подбородок, наблюдая, как метки предполагаемого противника появляется на тактической карте. Теперь он точно уверен, что произошедшее было не случайным. Их точно ждали.
Вдруг панель связи ожила. Пространство перед тактической сферой передернуло, и возникла голографическая проекция, на которой можно было рассмотреть образ мужчины. Высокий, худощавый, с заострёнными чертами лица и холодными глазами. Его мундир был чёрным, украшенным золотыми вставками и символами Империи. На груди красовался знак Архонтомарина, что сразу же отразилось в глазах Альберта, и он быстро отдал несколько приказов через внутреннюю связь.
— Командор Альберт. — голос имперца звучал спокойно, для многих даже насмешливо. — А я уж думал, что мы не успеем вас застать.
На мостике все притихли, а взгляды устремились на их командира.
— Рад, что мы не разочаровали вас. — ответил мужчина с холодом в голосе и небольшой полуулыбкой.
— Приказом Адмиралтейства вы отзываетесь обратно, в отношении вас проводится служебная проверка. — его слова прозвучали, как удар колокола. — Требуем обесточить ваши защитные и оружейные системы, и дать доступ к системе связи флота. — имперец сделал несколько знаков собственным офицерам, которых не было видно, и продолжил.
— Со своей стороны, мы гарантируем, что к членам экипажа будет проявлена максимально уважительное обращение. А к высокородным подобающее их статусу отношение.
По мостикам кораблей эскадры командора прокатился гул негодования. Некоторые из них шептались, мол, что случилось, что выдан был такой приказ. А особо рьяные говорили, что сдаваться нельзя, и все это дурно пахнет. Но никто не собирался влезать в диалог двух командующих.
Альберт смотрел прямо в глаза имперскому офицеру. Его лицо оставалось бесстрастным, но внутри уже проходили расчеты последующих действий. Он прекрасно осознавал, что отпускать их никто не собирается. Особенно глупым эти заявления выглядели на фоне того, что их датчики засекли разгон главных калибров тяжелых крейсеров.
— С вашей стороны это очень благородное предложение. — произнёс командор так, словно смаковал каждое слово. — Но вы так и не представились нам, и более того, мы имеем собственные приказы. Можем ли мы получить подтверждение протоколов, которые гарантировали бы ваши полномочия? — Альберт специально строил свою речь так, чтобы протянуть как можно больше времени, пока его задумка не будет исполнена на все сто процентов.
Имперец прищурился, не понимая, водят ли его за нос, или действительно все идет так гладко. Кинув быстрый взгляд в сторону, он немного расслабился, получая информацию, что корабли его визави стоят в обычном оборонительном ордере, и не собираются выкинуть что-то странное.
— С вами говорит Алсар Фаат, командующий сводной эскадрой и подразделением Звездных Искателей. Второй сын дома Фаат. — на последних словах, Альберту показалось, что тот ещё больше вздернул свой кривоватый нос вверх, показывая превосходство. Но из таких мыслей его вывел голос оратора.
— И, неужели, вы думаете, что ваши приказы могут быть выше приказов Адмиралтейства? — с какой-то усмешкой закончил он отвечать на вопросы.
— Наши приказы — это наши приказы. — отрезал Альберт. — И я все ещё не вижу протоколов, которые подтверждали бы ваши полномочия. Особенно относительно нашей миссии. — вернул ответную шпильку Командор, наблюдая за реакцией этого гордого сына рода Фаат.
— Раз вам недостаточно того, что уже было сказано, то, соблаговолите открыть вашу сеть. Мы транслируем данные на всю вашу эскадру.
Альберту не очень хотелось это делать, потому что в противном случае, если пустить их один раз, то выкинуть оттуда уже просто так не получится. Но выхода не было, тем более сейчас, когда их пятерка крейсеров нацелена аккурат на его флагман.
Командор, конечно, не сомневался, что «Ленса» выдержит. Но какой ценой? Проверять этого ему не хотелось. Поэтому, не отразив на своем лице замешательства, он тут же ответил:
— Что ж, ваши специалисты могут передавать сообщение на весь флот, мы предоставили доступ. — и кинув многозначительный взгляд на связистов, коротко бросил тем, чтобы они открыли каналы доступа.
Спустя буквально одну фазу, по каналам флота повторно раздался приказ, озвученный ранее одному лишь Альберту. А следом за этим, и протоколы, инициированные Адмиралтейством.
— Теперь вы удовлетворены? — выдал имперец, у которого на лице мелькнула тень раздражения. Но тут же сменилась ледяной усмешкой.
— Да, более чем. — кивнул Альберт. — Мы согласны на ваше предложение. Ждать команду для передачи прав управления, или вы позволите остаться нам на местах?
— Нет, конечно. Вы сами знаете правила. Так что ждите стыковку и соответствующий персонал — закончил свое повествование Алсар Фаат, и отключился.
Командор прикрыл глаза, и удовлетворенно наблюдал, как флот этого высокородного набирал скорость сближаясь с ним. Такие маневры были крайне очевидными, противник явно дожидался момента, когда его корабли выйдут на дистанцию гарантированного поражения.
— Совсем их плохо учить стали. — пробормотал в слух Альберт, и в
