электронную атаку Химеры, усилить через наши собственные системы. — мгновение подумав, он прикрыл глаза и стиснув зубы приказал. — Готовим удар по второму крейсеру, отсекаем всех от «Ультурры». Использовать пси-резонанс.
Каждое мгновение боя превращалось в вечность. Каждый взрыв был новым ударом по нервам. Но «Ленса» и её флот держались, а это было главным.
— Ещё один фрегат к нам в копилку! — донёсся голос с периферии.
— Талина, счёт четыре к трём! Я все ещё веду. — раздалось на частотах штурмовых звеньев.
Но за каждой радостной вестью звучала и горькая: ещё один союзный корабль уходил в небытие вместе с частью экипажа, а в каких-то случаях и со всем экипажем сразу.
Несмотря на бушующий шторм, в центре которого стоял Альберт. Голос мужчины, спокойный и уверенный, держал флот мертвой хваткой.
* * *
Фрегат «Селестар» скользил сквозь холодное безмолвие. Ленты астероидов неспешно вращались вокруг далёкой планеты, чем-то похожие на примитивные часовые механизмы. Вот только они были настроены самой природой. Металлические обломки, различный мусор и льдинки вспыхивали в свете звезды, отражая дыхание древнего первозданного огня.
— Расстояние до орбиты Ганимеда десять тысяч. Начинаем сближение. — доложил пилот. Его голос был немного глухим, а в нем чувствовалось некоторое напряжение.
Листура стояла у обзорного панорамного стекла и всматривалась в сером и грязном силуэте спутника. Поверхность казалась мёртвой: прорезанная кратерами, исполосованная трещинами, покрытая тонким слоем инея. Но она, из документов Командора, знала, что под этой холодной оболочкой скрывалась база Первых.
— Начинайте передачу сигнала. — произнесла она, слегка наклонившись к связисту. — Код «Мелла-девять-шесть».
Аэст-связист коснулся панели. По мостику пронёсся едва слышимый гул, и в эфир ушло закодированное сообщение. Несколько фаз стояла мёртвая тишина, и лишь вибрации корпуса подчеркивали её ещё больше.
— Ответа нет, госпожа Арбитр! — сообщил офицер. — Дублирую запрос в соответствии с протоколом.
Ещё миг, и на тактической сфере замерцал символ: исходящий сигнал принят. На главном экране проступила рябь, затем резкий голос.
— Неопознанный фрегат Империи, вы вошли в запретную зону. Немедленно идентифицируйтесь, иначе мы будем вынуждены открыть огонь.
Листура приподняла голову, как если бы встречала удар.
— Арбитр Молчания, Листура Он Лат'та. Выполняю прямое распоряжение Сената. Передали коды и протоколы соответствующего уровня доступов. Требую немедленно открыть коридор для посадки.
В эфире наступила короткая пауза. А где-то на другом конце раздавались короткие переговоры, было похоже, что голоса спорили. Затем тот, кто говорил, вернулся, с ещё более холодной интонацией, чем до этого:
— Ваши коды действительны. Но, по нашим протоколам, мы вынуждены вас предупредить: любые посторонние действия, расцениваемые нами, как «опасные», будут идентичны враждебности. Следуйте за световыми маяками.
На тактической сфере вспыхнула зелёная точка, ведущая вниз, к скрытой зоне на поверхности.
— Принято. — ответила Листура, после чего коротко приказала: — Когорте десанта готовиться к высадке, и возможному столкновению.
Глава 19
После того как дверь за спиной встала на место, тут же накатило чувство, что дом выдохнул вместе с ней. Коридор, окутанный полумраком, отдавал влажностью и запахами мокрых тряпок.
Откуда-то справа, по балкону, дробно выбивал по жести тугой дождь. Я немного постоял, слушая, как в глубине лестничных пролетов медленно тонет эхо шагов, которых уже нет, и только тогда поднял капюшон маск-халата, поправляя рюкзак.
Местный двор встретил пустотой, заполняясь лужами, в которых отражались окна многоэтажки, превращаясь в дрожащие колодцы светотени. На крыше торчал изломанный водосток, и из него стекала тонкая струя воды. Хоть и наступило лето, но воздух был прохладный, густой, с влажным озонистым привкусом.
— Ну что, куда держим курс, командир? — Вейла шевельнулась внутри спокойно, как кошка, постоянно переворачивающаяся с одного бока на другой. — Военные уходили же к торговому центру. Рационально предполагать, что там у них какая-то база.
— Это понятно, но идти туда прилично. Порядка пары километров по прямой, а сейчас… — ответил так же тихо.
Моя наставница пропустила сказанное, и задумываясь о чем-то своем, сказала:
— Ты главное не забывай, что люди не менее опасны, чем монстры, которые притаились то тут, то там… Да и у тебя были совсем другие цели. — напомнила она.
— Да. — коротко согласился. — Как хотел найти семью, так и хочу. Но сейчас нам нужен кристалл, и более-менее спокойное место под «убежище» — бросил, медленно вышагивая, и проходя сквозь дворовую арку.
Дождь мог помочь остаться незамеченным. Смывал собой следы, одновременно маскируя шаги. Справа за домами, на параллельной улице, чувствовались монстры. Но они были мелкими, и сейчас на них тратить время не было никакого желания.
Свернул за угол, туда, где между домов начиналась цепь небольших скверов и внутренних двориков. Заскользив по малознакомым улицам, которые и раньше то особо не запоминал, а сейчас… сейчас вспомнить их и того труднее. Ведь они ещё сильнее преобразились.
Дворы вытягивались цепочкой, один за другим, соединяясь узкими арками и проходами. Местами приходилось пробираться боком, потому что стены обвалились, перекрывая часть коридоров между домами.
Когда-то здесь, наверное, сидели на лавочках пенсионеры, а дети гоняли мяч. Сейчас только пустота, битые стекла и редкие огрызки качелей.
И, несмотря на то что дождь помогал, но он ещё и мешался. Превращая местами дорогу в какое-то месиво грязи и щебня. Приходилось либо прикладывать больше усилий, чтобы перебраться. Либо иногда и вовсе искать альтернативные пути.
Левее от моего места, где между домами был искусственный водоем, мелькнул силуэт. Его же я и заметил сканом. На каких-то рефлексах прижался к стене, и моему взору предстал Ашенит. На фоне пейзажа, его фигура казалась какой-то одинокой. Вот только в этот раз он был явно чем-то увлечен и не обращал внимания на происходящее вокруг.
Пока ждал, когда это чудище пройдет мимо, внутри раздавался игривый шепот Вейлы. — Правильно, Алекс, не расходуй силы впустую.
Мыслями же только мог ей кивнуть. Совсем сейчас не понимал. Сарказм это был, или она серьезно меня похвалила?
В следующем дворе пришлось огибать завалы из машин, и кучу перевернутых мусорных баков. Из них тянуло кислым запахом гнили. А рядом валялись остатки органики. Задерживаться не стал, лишь ускоряя шаг и прикрывая нос.
Спустя ещё минут двадцать моего хода, интуиция начала нашептывать, что меня ожидает какая-то угроза. И, несмотря на то, что никаких изменений не чувствовал, но зато видел глазами. Метрах в пятидесяти от меня. Неужели это то, о чем говорила когда-то Вейла. По спине пробежался холодок, который приносил с собой легкий озноб.
Форсун.
Быстро припал на одно колено, как только оказался за полуразвалившейся стеной, стараясь вглядеться вглубь мрачного двора. Белёсая туша двигалась неторопливо и
