загорелись ярче, а офицеры за пультами быстро задвигали руками по консолям.
Мир вокруг приобретал оттенки надвигающейся бури. Везде можно было слышать отрывки докладов, скрежет накатывающихся бронированных переборок. Вся эскадра готовилась к битве.
Никто толком и не понял, в какой момент всё началось, но боевые рубежи начали смещаться, когда пространство вокруг флагманского линкора взорвалось яркими всполохами.
Там, где ещё мгновение назад был мрак космоса, сейчас можно наблюдать огни сотен лазерных трассеров, сопровождаемых энергетическими копьями и плазменными залпами. Эскадры Альберта и Алсара сошлись в столкновении.
Торпедная волна хлынула со стороны Командора, неся смерть вражескому прикрытию, подбирающему спасательные капсулы рядом с разбитой «Химерой». Та медленно дрейфовала в сторону пустого пространства, вращаясь и теряя некоторые секции. Сейчас она походила на мертвого Левиафана. А её обломки тянули за собой шлейф металлического мусора.
— Приказ главным калибрам: огонь! — донёсся голос тактического офицера.
Тяжёлые батареи «Ленсы» и сопровождающих её крейсеров дали синхронный залп. Плазма прожгла космос, тут же врезаясь в ведущий крейсер противника, а именно в «Ультурру». Хоть защита была и меньше, чем у тяжелых линкоров, но она все ещё была на серьезном уровне. Её щиты замерцали, а местами и вовсе пошли трещинами. Но выдержали первый залп, отбрасывая энергию обратно в пустоту.
В ответ пара вражеских крупных кораблей хлестнули собственными орудиями. Пространство между флотами вспыхнуло в сотнях мест сразу, и каждый взрыв отдавался в корпусах судов, похожие на удары гигантского молота.
— Щиты держат! Восемьдесят процентов! — прокричал один из операторов, но его голос дрогнул от напряжения.
Альберт наблюдал за сферой тактической карты. Красные и синие линии кружились в смертельном танце. Каждый знак, каждая метка — это корабль, живая душа, сотни и тысячи представителей Империи.
— Видим движение над плоскостью звезды, сверху заходит группа фрегатов! — раздался доклад одного из пилотов малых кораблей. — Нужна поддержка, у нас только тройка корветов!
Машины Империи заходили стремительным веером, сразу по три корабля на своих оппонентов. Тут же вокруг них вспыхнули дуэли. Командир ближайшего фрегата «Фирры», молодой капитан оси, Келан, стиснул зубы, отдавая приказ двигаться на помощь корветам, попавшим под удар.
— Держитесь, держитесь… — он скомандовал пуск ракет, а те, хищными стрелами направились в сторону ближайших противников, закрывая одно из направлений атаки противника.
В тот же момент, два синих луча прошли аккурат над мостиком. Но их собственные смотрители орудий не сидели просто так. В ответ фиксируя противников, и выдавая короткие очереди чистой кинетики. Одновременно с этим управляя системами лазерного ПВО, ликвидируя вражеские торпеды. Пара плазменных зарядов вонзилась в борт одного корвета, и тот вспыхнул, превращаясь в ослепительный шар.
— Есть попадание, капитан! — радостно выкрикнул совсем зеленый член экипажа из недавнего пополнения. Но радоваться совсем не было времени, потому что они получили ответный удар от партнеров врага. От попадания весь корабль тряхнуло, а кому-то даже показалось, что его подкинуло. Часть экипажа из-за этого вывалились с собственных пилонов. А в голове у капитана мелькнула мысль, что их хорошо бы погонять по технике безопасности космических сражений.
Щиты и броня сдержали удар, но они потеряли около тридцати процентов мощности силовой установки. И теперь машина вела себя более скованно.
А на мостике «Ленсы» не было времени следить за отдельными боями, которые происходили то тут, то там.
— Вторая линия, прикройте фланги! — отдал приказ Альберт. — Группе фрегатов «Аскар», обеспечить безопасность «Химеры».
Тройки фрегатов рванулись из строя, разворачивая носовые батареи. Их орудия были средними по всем показателям, за исключением скорострельности. Этим они могли похвастаться с легкими кораблями Федерации. Двойка точно таких же фрегатов исчезла в синей вспышке света, а третий начал уходить в сторону. Оставляя за собой разорванный след.
Корабли, под руководством Алсара отвечали массированно. Тройка крейсеров, увидев, что не могут нормально пробить флагман командора, развернули свои главные калибры в сторону тяжелого крейсера, которым командовал Амбр.
Каждый раз они старались синхронизировать свои залпы, что у них получалось недурственно. И если бы не второй крейсер Командора, принимающий часть урона на себя, Амбру пришлось бы очень тяжело.
Щиты у них ещё перемигивались, пока Альберт наносил удары крейсерам противника, выбивая им орудийные установки одну за другой и оставляя тех без защиты.
Но даже это, к сожалению, не могло спасти «Талисс», корабль Амбра. Попавший спустя десяток фаз, под разрезающую волну голубой плазмы и энергетических копий. Добрая треть носового отсека корабля была оторвана, и разлетелась в огненном тумане.
На мостике «Ленсы» тишина пронзила воздух. Все видели разрушение союзного корабля. Альберт лишь коротко закрыл глаза, надеясь, что большей части команды удалось спастись.
— Запомните их, мы обязательно вернем долг. — тихо сказал он и вновь вскинул руку. — Прямой ход, отсекаем атаку крейсеров противника. Химере выпустить москитов, крайнего правого «Тирана» уничтожить.
Только он успел отдать приказ, как тут же раздался залп, слегка покачнувший флагман. Все корабли эскадры, кто мог дотянуться, словно единое существо, ударили по выбранной цели.
Ослепительные копья энергии пробили вражеский щит, которому было не суждено выдержать такой напор. И корпус тяжелого крейсера начал расходиться.
Взрывы прошлись по его бортам. Это дошла волна торпед, разрывающих бронированные пластины, пока наконец он не разлетелся в пламени леденящей плазмы, оставив после себя лишь ворох обломков.
— Цель уничтожена! — выкрикнул офицер тактического сектора.
В тот же миг, рядом с «Ленсой» прошлись сотни ударных перехватчиков, оставляя за собой яркие шлейфы. Все они шли в сторону одного из ближайших сражений малых кораблей. Стоило им их подавить, как оставшиеся крейсеры останутся без прикрытия. А на дистанции клинча, увы, у них не будет и шанса.
На периферии боя маленькая сцена разворачивалась в абордажном отсеке корвета «Карран». Там, в пыльном металлическом пространстве, рядовые бойцы закрепляли костюмы.
Один из бойцов, ротарх Юст, застёгивал персональный барьерный щит, слушая, как сталь корпуса дрожит от разрывов вражеских снарядов рядом с обшивкой их корабля.
— Говорят, мы должны высадиться на «Ультурру», и захватить её с основным штурмующим крылом. — пробормотал кто-то из бойцов.
— Говорят, говорят. — Юст сжал ладонь в кулак. — Сейчас, сынки, мы в самом эпицентре бури.
Корабль подкинуло, когда его по касательной задел вражеский залп. В динамиках хрипел командир судна, а над головами скрежетали механизмы орудийных отсеков. Мир вокруг жил, и никто не мог позволить себе сейчас дрогнуть.
На тактической сфере линии сходились и расходились, гасли и зажигались новые отметки. Сражение превращалось в хаотический поток, где решала не только сила, но и мгновенная скорость реакции.
— Командор, левый фланг стабилизируется, можем переходить к следующей фазе! — докладывал офицер.
— Отлично. Поддержать любой ценой
