в замок, я отнесла корзину в прачечную и решила, что до завтрака еще есть время. Стоило навестить леди Дракстон. Мало ли, может, ей что-то нужно, раз она пока прикована к постели. Да и мне не хотелось оставаться наедине со своими мыслями.
Дверь в покои леди Дракстон была приоткрыта. Я постучала костяшками пальцев по темному дереву.
— Войдите, — раздался тихий голос Исель.
Я вошла. В комнате царил полумрак, шторы на окнах все еще не раздвинули. Леди Дракстон полулежала на подушках, а Маргарет поправляла складки одеяла. Исель выглядела бледной, но ее взгляд не растерял своей остроты, внимательности и проницательности.
— Агата, — кивнула она мне.
— Доброе утро, леди Дракстон. Зашла узнать, как вы себя чувствуете и не нужно ли вам чего.
— Чувствую я себя так, будто меня переехала телега, но это не важно, — отрезала она, делая знак Маргарет, чтобы та вышла. — Садись. Ты как раз кстати. Нужно обсудить дела на сегодня.
Я села на стул у кровати.
— Сегодня вечером, — начала Исель, глядя на меня поверх одеяла, — состоится прием в честь открытия Охоты. Формально, это ужин, но по сути это будет бал. Музыканты прибудут к вечеру, зал подготовлен, список гостей давно утвержден. Ольрик и Лорэн знают свои обязанности. Твоя задача проследить, чтобы все прошло как задумано.
Она сделала паузу, то ли давая переварить ее слова, то ли сама нуждалась в воздухе.
— Тебе нужно будет проследить за последними приготовлениями, — продолжила Исель. — Не за всеми, разумеется. Но общий надзор необходим. Проверь, как идет дело на кухне после полудня. Убедись, что в бальном зале все в порядке. Гости начнут съезжаться после шести. В основном это наши соседи, лорды с поместий в долине. Они едут не меньше часа, так что опозданий не будет. Все должно пройти безупречно.
Еще гости? Настоящий бал? И я за это в ответе?
Я представила толпу незнакомых аристократов, их оценивающие взгляды и стало не по себе. Но показывать перед Исель испуг и слабость было нельзя. Я просто кивнула, стараясь, сохранять лицо, показывая только спокойствие и деловитость.
— Хорошо, — сказала я ровным тоном. — Я проверю кухню и залы после обеда. Если возникнут какие-то вопросы, я обращусь к Ольрику или Лорэну.
— Именно так, — Исель одобрительно кивнула. — И оденься соответствующим образом. Вижу, что Флора уже прислала твои новые платья.
В этот момент в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату вошла Мейв. Она была в нежно-голубом платье, а на ее лице сияла приторная улыбка.
— Леди Дракстон, дорогая! Я просто не могла не зайти, не убедиться лично, как вы себя чувствуете! — ее голос прозвучал слишком звонко для утренней тишины комнаты.
Леди Дракстон не изменилась в лице. Она лишь медленно перевела на Мейв свой холодный взгляд.
— Я жива, дитя мое, как видишь, — сухо ответила она. — Благодарю за беспокойство.
— О, я так рада! — Мейв сделала шаг вперед, словно собираясь подойти к кровати, но под взглядом Исель замерла на месте. — Вам нужен покой, конечно. Я не буду вас утомлять. Просто хотела сказать, что если вам что-то понадобится, я всегда...
— Слуги позаботятся обо всем необходимом, — перебила ее леди Дракстон. Ее тон не оставлял сомнений: аудиенция окончена. — Тебе лучше отдохнуть перед сегодняшним вечером. Прием потребует сил.
Мейв слегка надула губки, но быстро справилась с собой.
— Конечно, конечно! Я вас не буду больше тревожить. Поправляйтесь! — она бросила быстрый взгляд в мою сторону, в котором мелькнуло что-то вроде досады, и выплыла из комнаты.
Когда дверь закрылась, я невольно подумала: «А знает ли Исель, что Мейв не беременна?»
Судя по ледяному приему, очень может быть. А может, и нет. Спрашивать об этом точно не стоило. Это не мое дело.
— Глупая девчонка, — тихо, почти про себя, произнесла леди Дракстон, глядя в сторону закрытой двери. Потом взгляд ее вернулся ко мне. — Не позволяй ей или кому-либо еще сбить тебя с толку. Ты отвечаешь за порядок. Вежливость и твердость — вот твой залог успеха. Теперь можешь идти. И постарайся не пропускать трапезы, выглядишь бледновато.
Я встала, кивнула и вышла из комнаты, оставив ее в тишине и полумраке. Предстоящий день внезапно показался очень, очень длинным.
Завтрак подали во время. Но за столом собрались только женщины: леди Эшвуд с дочерью Беатрис и племянницей Софией, леди Вивиан, Мейв и я. Мужчины уже ушли на свою охоту.
Леди Эшвуд расспрашивала Мейв о столичных новостях, а та, оживившись, с удовольствием делилась сплетнями и модными тенденциями. София умудрялась и в беседе участвовать, и манерно есть, но при этом с таким видом, будто ни то, ни другое ее не интересовали. Беатрис молча ковыряла вилкой в омлете с совершенно отстраненным видом. А Вивиан ела медленно, одной рукой поглаживая живот, и смотрела на всех с легкой, усталой усмешкой.
Я старалась сосредоточиться на еде и одновременно планировать день в голове. Нужно было заглянуть в кабинет Кайдена, наверняки Флора уже написала мне. Потом разобрать утреннюю шерсть. А после обеда проверить, как идут дела на кухне и в бальном зале…
— После завтрака просто необходимо прогуляться, — вдруг звонко заявила София, отодвигая тарелку. — Воздух чудесный, а сидеть в четырех стенах просто преступно. Я просто горю желанием осмотреть владения лорда Дракстона!
— Прекрасная идея, дорогая! — тут же подхватила леди Эшвуд. — Прогулка перед таким насыщенным вечером будет только на пользу.
Мейв, увидев, что внимание может переключиться с нее на Софию, быстро встряла в разговор:
— О, я знаю очаровательное место для прогулки! Ферма внизу, у подножия скалы. Там такие милые козочки, и вид на долину открывается чудесный.
Мне стало не по себе стоило представить эту компанию на ферме, рядом с моими козлодраками… Нет, они, конечно, спрячуться, как я учила их. Но все равно.
— На ферму? — переспросила леди Эшвуд, с легким сомнением глядя на Мейв. — Это довольно далеко идти пешком. И спуск крутой.
— Я не против прогулки, — неожиданно сказала Вивиан, лениво потягиваясь. — Сидеть в комнате мне уже наскучило. А на ферме, должно быть есть на что посмотреть. Пойдем, Агата? Ты ведь там уже бывала.
Все взгляды устремились на меня. София смотрела с ожиданием, Мейв с
