и подошла к окну. Замок потихоньку погружался в вечерние сумерки. Скоро придется идти и готовиться к ужину. А шарф так и лежит в корзине, напоминая о том, что я никак не могу решиться на простое, казалось бы, действие.
Я постояла у окна еще несколько минут, затем решительно развернулась. Лучше сделать это сейчас, пока я не передумала. Взяв сверток с шарфом, я направилась в кабинет Кайдена, надеясь застать его там.
Мне повезло, дверь была приоткрыта. Я постучала и заглянула внутрь. Кайден сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.
— Войдите, — сказал он, не глядя.
Я сделала шаг в кабинет. — Это я. Не приходило ли письмо для меня? От модистки?
Он поднял голову и покачал головой. — Нет, ничего не было.
Я подошла ближе к столу и протянула ему сверток. — Это тебе. В знак благодарности за помощь с козлодраками. Без тебя я бы не справилась.
Кайден взял сверток, развернул его и несколько секунд молча рассматривал шарф. Потом его взгляд снова поднялся на меня. — Ты сама это связала? — спросил он тихо.
— Да, — ответила я, чувствуя, как краснею.
Внезапно он встал, обошел стол и взял мою руку в свою. Его длинные теплые пальцы были чуть шершавыми и твердыми. От этого почти невинного прикосновения у меня все перевернулось внутри. Сердце подпрыгнуло и рухнуло вниз. — Спасибо, — сказал он, глядя мне прямо в глаза и не отпуская мою руку.
Мы стояли совсем близко. Я чувствовала исходящее от него тепло и видела, как темнеют его зрачки.
Кайден медленно наклонился, и у меня перехватило дыхание. Казалось, еще мгновение, и он поцелует меня. Или мне снова это кажется?
В этот момент в дверь резко постучали.
— Кайден, ты здесь? — послышался голос Софии.
Мы разом отпрянули друг от друга. Кайден запустил руку в волосы, взлохматил их, а я поспешно отошла к двери.
Да чтобы ей пусто было! Это же надо припереться так не вовремя. В груи запекло от гнева.
— Войдите, — сказал Кайден немного хрипло.
Дверь открылась, и на пороге появилась София. Ее взгляд скользнул по мне, затем по Кайдену, и на ее лице появилась приторная улыбка.
— Я не вовремя? — сладко спросила она.
Да, совершенно не вовремя! Теперь я так и не узнаю, хотел Кайден меня поцеловать или мне все время чудится это.
— Нет, что ты, — поспешно сказала я выдавливая из себя дружелюбную улыбку. — Я как раз уходила.
Когда я вышла в коридор и закрыла за собой дверь, сердце бешено колотилось. Я была зла на себя за свою неловкость и за то как глупо растекалась лужицей рядом с Кайденом. И на Софию за то, что она появилась не вовремя, потому что может мне нравилось растекаться рядом с таким мужчиной. И на Кайдена тоже злилась... просто так.
Большая столовая замка Дракстонов, где за трапезой обычно собирались только двое, я и Исель, всегда казалась мне холодной и пустынной. Но сегодня все было иначе. Я уже почувствовала перемены за обедом, а на ужине они ощущались еще сильнее.
Длинный дубовый стол ломился от яств, которые Лорэн и его помощник готовили весь день. Аромат жареного мяса, печеных овощей и свежего хлеба смешивался с терпким запахом дорогого вина. Магические светильники горели ярче обычного, отбрасывая теплый свет на начищенное до блеска серебро и хрустальные бокалы.
Сегодняшний ужин сильно отличался от тех, что мне довелось провести в компании Исель Дракстон. Другая еда, друга атмосфера, и совсем другая компания. Но никакое изобилие не могло рассеять напряжение. Все собрались ради завтрашней Драконьей охоты, и это ожидание будто витало в воздухе.
Я заняла место подальше от главы стола, где восседал Кайден. Напротив меня устроилась леди Вивиан. Она тут же принялась обмениваться со мной понимающими, чуть уставшими взглядами, будто приглашая в незримый союз «первородных» в этом логове драконов.
Но я, вопреки всему, не спешила принимать это приглашение. Да, я отлично видела, что к нам обеим относятся иначе, с легким высокомерием. Однако странное дело, я не чувствовала себя на этом празднике жизни такой уж чужой. Может, потому что уже успела немного обжиться в замке. Или потому что у меня теперь было свое дело, у меня были мои козлодраки, благодаря которым я не была одинока.
Дейн сидел по правую руку от Кайдена, холодный и отстраненный. Он едва прикасался к еде и отводил взгляд, когда Мейв, сидевшая рядом, пыталась привлечь его внимание. Очевидно, бывший муж еще не остыл после ссоры из-за «небеременности» своей рыжей подружки. Мейв, напротив, старалась казаться беззаботной, но ее натянутая улыбка и слишком громкий смех выдавали нервное напряжение.
Лорд Маркус и леди Джулиана Эшвуд оживленно беседовали с Кайденом о предстоящей Охоте, о политике в столице, о новых указах короля. Но большая часть внимания была прикована к Софии.
Девушка сидела недалеко от Кайдена и не скрывала своего интереса. Она демонстративно флиртовала с ним, заглядывая ему в глаза с обожанием. Ее уверенный и мелодичный голос казалось слышался чаще других.
— Кайден, вы просто обязаны показать мне те места с видами, о которых вы рассказывали в прошлый раз, — говорила она, склонив голову набок. — Я уверена, с вами в качестве проводника я увижу все самые живописные уголки ваших владений.
Кайден вежливо кивал, отвечал что-то сдержанное. Его взгляд был спокоен, но я заметила, как он пару раз мельком посмотрел в мою сторону. Будто проверял как я себя чувствую в этой компании. Я старалась не реагировать, сосредоточившись на своей тарелке. Но каждый раз, когда я чувствовала его взгляд, по спине пробегали мурашки. Это было одновременно и приятно, и невыносимо. После сцены в кабинете с шарфом я не знала, как себя вести.
Внезапно Кайден отодвинул бокал и поднялся. Разговоры стихли. Все взгляды устремились на него.
— Поскольку все уже в сборе, не вижу смысла тянуть, — его низкий голос заполнил просторную столовую. — Завтра на рассвете начинается Драконья охота.
В воздухе повисло напряженное ожидание. Даже София замерла, уставившись на него с открытым ртом.
— Традиции наших предков чтутся неукоснительно, как всегда охота продлиться неделю. Завтрашний день начнется с облавной охоты, чтобы вспомнить азарт погони. На лесного зверя, разумеется, — продолжил Кайден ровным тоном, в котором чувствовалась власть и уверенность. — А
