– Большие возможности, – тихонько бормотал Толлеус, разглядывая проплывающие в вышине облака.
Оставалось только уточнить у клиента, все ли правильно искусник понял. А мысль такая: нужно не боевое оружие, чтобы врагов рубить, а нечто, чтобы похвастаться перед друзьями-товарищами. Тем более что «высокопоставленная шишка» на деле оказалась интендантом, то есть человеком, весьма далеким от сражений. Проще говоря, старик собирался наложить на меч плетение, заставляющее лезвие светиться, повинуясь воле хозяина. Бесполезно, зато красиво, эффектно и легко.
Через час повозка, грохоча колесами по булыжнику, въехала в мрачный дворик маленькой крепости, где следовало искать заказчика. Каково назначение этой постройки, Толлеус не знал. Может быть, тюрьма, а может, казначейство или какой-нибудь государственный архив. Ясно только одно: толстые серые стены, сложенные из крупных каменных блоков, хорошо себя покажут в случае осады и способны надежно хранить доверенное им имущество.
По мнению старика, подобная архитектура, лишенная каких бы то ни было изысков и украшений, совершенно не походила на рабочее место крупного чиновника, которого представил себе искусник по описанию Оболиуса. Сказать по правде, здание совершенно не гармонировало с окружающими его почти дворцами. Впрочем, адрес правильный, и Толлеус уже начал привыкать, что многое в Оробосе весьма непонятно и непривычно на взгляд кордосца. Так что вполне возможно, что все государственные здания у чародеев строго функциональны и аскетичны.
Из тени защитных стен выступили два стражника и загородили лошадям путь, заставив их остановиться.
– Куда прешь?! – заорал один на Оболиуса, отчего тот испуганно сжался.
Толлеусу совсем не понравился такой прием. Он поднялся с лавочки и демонстративно взмахнул посохом, отчего тот замерцал недобрым зеленым светом, а вокруг набалдашника устроили хоровод крохотные, тоже зеленые светляки. Старик по дороге собрал это плетение, готовясь предложить его заказчику. Однако сейчас оно пригодилось как нельзя лучше: воинственность стражников как ветром сдуло.
– Ллэр Толлеус к ллэру эль Аравио, – надменно объявил искусник. Потом, подумав, добавил: – По приглашению!
Стражники как по команде опустили свои алебарды, но с дороги не ушли. Старший, который минутой раньше грозно рычал на рыжего мальчишку, склонил голову в вежливом поклоне:
– С прискорбием вынужден сообщить, что господин Люциус эль Аравио изволили убыть с утра и будут только к ночи.
Старик поджал губы: к такому повороту событий он был не готов.
– Вот досада! – буркнул он себе под нос и тут же велел Оболиусу: – Поворачивай!
– Теперь придется ехать завтра, – все сокрушался искусник, покуда повозка неспешно тащилась в обратную сторону.
Оболиус обернулся, но старик сидел, отвернувшись, понуро разглядывая свои ладони, и парень догадался, что его господин опять рассуждает вслух. И точно, Толлеус продолжил говорить:
– Сейчас или завтра – какая разница? Так даже лучше. Уже хватит работы на сегодня, пора бы и отдохнуть.
– Но я завтра хотел посвятить целый день поискам! – В голосе старика явственно прорезалась обида.
Впрочем, он тут же возразил себе уже нормальным голосом:
– Можно заняться этим прямо сейчас. Так что точно говорю: разницы никакой.
– Может, и так, отчего бы и нет? Выходит, надо ехать в Бронзовое кольцо, где находятся все лавки и мастерские. Наверное, чародейские школы тоже там. И отчего было не спросить у Мориса, где располагаются эти заведения? Ведь вроде собирался.
– Голова пустая, вот и не спросил. Как еще плетения не позабыл с такой-то памятью! – Альтер эго никогда не упускало возможности поддеть Толлеуса, но тот лишь отмахнулся:
– Пить не надо было. От вина-то голова дурная делается. Иначе не забыл бы.
– Так куда править, господин? – подал голос Оболиус, которому порядком надоела перебранка за спиной.
– К дому ближе! – распорядился старик, сбрасывая транс. – Может, по пути встретится какой-нибудь чародей. У него и спросим, где здесь что.
Однако вплоть до самого Бронзового кольца, как назло, не попалось ни одного чародея. Когда они были не нужны, то просто кишели вокруг: каждые пять минут на глаза попадался человек с аурой, развитой соответствующим образом. А нынче словно сговорились и попрятались кто куда.
Бравые стражники, дважды проверившие метку Толлеуса, не смогли сказать ничего толкового: бойцы первого патруля переругались, тыча пальцами в разные стороны и доказывая, что точно знают направление, а их коллеги из второго патруля – совсем молодые парни – сказали, что совсем недавно работают в этом секторе города и сами плохо здесь ориентируются. При этом они посоветовали спросить какого-нибудь чародея. Старик хмуро кивнул: до этой мысли он дошел и сам.
Когда искусник проезжал через пропускной пункт в Бронзовое кольцо, он заприметил на стене человека с чародейской аурой, который как раз смотрел на него, но было далековато, чтобы кричать. Щеголеватый начальник караула, которого старик спросил про этого типа, бросил через плечо, что это постовой чародей и он сейчас слишком занят, чтобы разговаривать с прохожими. Толлеус даже не успел спросить воина про школы, как тот уже ушел.
Тут Оболиус, который до того тихо сидел на месте кучера, заерзал и воскликнул:
– Смотрите!
Проследив взглядом направление пальца рыжего помощника, бывший настройщик увидел небольшую колонну старцев, одетых в одинаковые белые балахоны. Макушку каждого венчал смешной белый колпачок с помпоном. Цвет и размер последнего варьировались, а других отличий в нарядах этих странных людей не наблюдалось. Руки их были пусты, за исключением самого первого – он нес под мышкой небольшой барабан и ладонью второй руки несильно хлопал по нему в такт шагам. Другие старательно соблюдали ритм и в какие-то, лишь одним им ведомые моменты дружно кричали: «Хей!» В колонне было всего человек десять, но следом за ними бежала целая ватага уличных мальчишек, так что процессия получилась внушительная.
Взглянув истинным зрением, бывший настройщик сразу же понял, что привлекло внимание подростка: аура «белых» была явно не простая.
– Чародеи ли? – нахмурился он, с сомнением разглядывая удаляющуюся группу.
– А кто же еще? – отозвался Оболиус, приняв вопрос на свой счет.
– Молодой ты еще. И глупый, – наставительно произнес Толлеус. – Разве не видишь: одежда одинаковая, аура странная? Эти люди больше похожи на жрецов, чем на чародеев… Впрочем, аура не жреческая, – добавил он, глядя им вслед. – Давай-ка догоним их и спросим, кто такие и где здесь чародейские школы, – наконец решил кордосец.
