Отстраненный от должности, выразивший еще год назад в России только сочувствие заговорщикам, 19 августа фон Клюге вынужден был отправиться из Франции в Германию, не испытывая никаких иллюзий в отношении своего будущего. Поэтому он приказал шоферу остановиться в дорогом для своего сердца месте, в Меце, там, где он воевал еще молодым человеком во время Первой мировой войны. Здесь он расстелил одеяло, присел и раздавил зубами ампулу с цианистым калием. Смерть наступила практически мгновенно. Перед тем как покончить с жизнью, он написал Гитлеру записку следующего содержания:
«Мой фюрер, вчера фельдмаршал Модель вручил мне ваше решение освободить меня от обязанностей командующего войсками… Меня уже не будет в живых, когда вы получите эту записку… Я не могу принять на себя тяжесть упрека в том, что предрешил судьбу Западного фронта, применив ошибочную стратегию, но оправдаться у меня нет возможности…, поэтому я сделал из того соответствующие выводы и добровольно отправляюсь туда, где уже находятся тысячи моих боевых друзей. Я никогда не боялся смерти. Жизнь уже не имеет для меня никакого смысла, к тому же я числюсь в списке военных преступников, которые должны быть преданы суду…
Не знаю, сможет ли фельдмаршал Модель, хорошо зарекомендовавший себя в самых разных ситуациях, изменить положение к лучшему. Я от всего сердца хотел бы на это надеяться. Если этого не случиться и если новое оружие – особенно то воздушное оружие, которое вы с таким нетерпением ожидаете, – не принесет вам успеха, тогда, мой фюрер, вы должны решиться закончить эту войну. Германский народ перенес уже такие невыразимые страдания, что пора положить им конец и закончить войну. Должны найтись пути, ведущие к этому решению, и, прежде всего, для того, чтобы предотвратить попадание рейха в руки большевиков…
Я всегда восхищался вашим величием и вашей железной волей, сохранявшей вас и национал – социализм. И если ваша судьба окажется сильнее и вашей воли, и вашего гения, то только потому, что этого пожелало Провидение. Вы вели прекрасную и достойную битву. История будет свидетельницей этого. Проявите же теперь ваше величие и прекратите безнадежную борьбу, если это необходимо.
Я покидаю вас, мой фюрер, как тот, кто был вам значительно ближе, чем вы, возможно, думали, с сознанием до конца исполненного долга.
Генерал – фельдмаршал фон Клюге».
Гитлер прочел это послание без комментариев. Он приказал, чтобы фон Клюге похоронили тихо, без воинских почестей, но чтоб гроб несли военные. В качестве официальной причины смерти фельдмаршала было названо: «кровоизлияние в мозг».
Мы также можем повторить за словами фельдмаршала фон Клюге, сказанными им в момент истины, перед самой смертью, когда человек уже думает о скорой встрече с самим Богом, и врать уже ни к чему:
« Немецкие фельдмаршалы, генералы и даже солдаты были стойкими бойцами и, к нашему несчастью, до самого последнего дня войны были преданы Гитлеру значительно больше, чем мы думали и чем об этом писали многочисленные историки и публицисты ».
Особенно такое поведение немцев было характерно на советско – германском фронте. В качестве примера приведем некоторые эпизоды деятельности фельдмаршала немецкой армии Фридриха Вильгельма Паулюса (1890–1957), якобы предавшего Гитлера. Имя Паулюса обычно неразрывно связывают с одной из крупных военных катастроф Германии и поворотным моментом в Великой Отечественной войне – Сталинградской битвой. Однако какой из него был немецкий «Власов», мы увидим ниже.
Фридрих Паулюс учился в гимназии, затем поступил в Мюнхенский университет, однако оставил его, проучившись один семестр. Окончил военное училище, и всю Первую мировую войну провел на Западном фронте, к концу ее стал капитаном, награжденным железными крестами 1–й и 2–й степени. Оставлен был в четырехтысячном офицерском корпусе, разрешенном Германии Версальским договором.
Паулюс, будучи медлительным, но методичным штабистом, с приходом Гитлера к власти уверенно поднимался по служебной лестнице. Он оказался в числе основных разработчиков плана войны с Советским Союзом под названием «Барбаросса». В самом начале 1942 г. Гитлер назначил его командующим 6–й полевой армией, одной из лучших в вермахте.
Летом 1942 г. 6–я полевая армия в составе группы немецких армий «Юг» приняла участие в наступлении на Воронеж и вышла к Дону. Однако вскоре Гитлер принял решение о разделении группы армий «Юг» на две части: «А» и «Б». Группа армий «А» получила приказ наступать на Ростов и далее, в сторону Кавказа, а группа «Б» должна двигаться через Дон и захватить Сталинград – тогда третий по величине промышленный центр Советского Союза. Здесь в то время выпускалось около четверти всех советских танков и бронемашин.
На острие удара по Сталинграду как раз и оказалась 6–я армия Паулюса, имевшего в то время воинское звание генерал – полковник. Вначале Сталинград казался для немцев сравнительно легкой целью. Они на этом участке фронта превосходили советские войска в людях в 1,7 раза, в артиллерии и танках в 1,3 раза, в самолетах более чем в 2 раза.
Несмотря на ожесточенное сопротивление советских войск, армия Паулюса продвигалась к Сталинграду по 30 км в сутки. Нацистская пропаганда называла его «арийским героем», «народным генералом», «верным солдатом фюрера». 21 августа 1942 г. Паулюс форсировал Дон, а 23–го – прорвал оборону советских войск и оказался у северных окраин Сталинграда.
2 сентября 1942 г. 6–я немецкая армия приступили к осаде города. Обороняли непосредственно Сталинград 62–я советская армия генерал – лейтенанта В. И. Чуйкова и 64–я армия генерал – майора М. С. Шумилова. Однако, столкнувшись непосредственно с защитниками города, этот раз у немцев легкой победы не получилось: советские войска сражались за каждое здание, за каждый дом, предпринимая многочисленные контратаки.
…Шли дни за днями, а 6–я армия не могла взять Сталинград. Однако фюрер требовал окончательной победы. Немецкий майор Г. Вельц писал: «Много дней наши люди ведут бой всеми средствами, но им не удается оттеснить русских. Они должны были там давно умереть с голоду и израсходовать весь боезапас. Но ничего подобного! Горстка людей и не думает о капитуляции!»
Советские войска продолжали оказывать ожесточенное сопротивление, однако немцы 13 сентября 1942 г. взяли Мамаев курган, а 20 сентября они вышли к Волге, и 62–я советская армия оказалась разрезанной на две части. Потери немцев были огромны, но всё же 26 сентября подразделения 6–й армии Паулюса водрузили на Красной площади – административным центром Сталинграда – флаг со свастикой. Однако, несмотря на все это, сражение за город продолжалось среди руин окраин, причем в самых нечеловеческих условиях.
Наступало холодное и дождливое время года, поздняя осень, а за ней зима. Советские войска продолжали терять свои позиции, отчего их сопротивление к каждым днем становилось все ожесточеннее. В те тяжелые дни лейтенант В. Г. Зайцев заявил на всю страну: «За Волгой для нас земли нет!»
Тем не менее Паулюс продолжал атаковать, умываясь кровью. 6–й немецкой армии противостояли в развалинах города целые отряды наших снайперов. Но фюрер продолжал настаивать на захвате Сталинграда. От решения этой задачи зависела репутация самого Гитлера. «Можете спать спокойно, – убеждал он по радио немецкий народ, – никто никогда не сможет изгнать нас из Сталинграда». Паулюс считал, что это для него, как указание от самого Бога: приказ своего фюрера он должен выполнить во что бы то ни стало.
23 октября 1942 г. в руках у немцев был уже завод «Баррикады» и половина металлургического предприятия «Красный Октябрь». К 1 ноября у наших войск осталось лишь несколько крохотных участков земли на правом берегу Волги.
Однако для заключительного удара у Паулюса уже не было сил. Казалось, что противник исчерпал свои наступательные возможности. Фланги основной немецкой группировки между Доном и Волгой, в том числе в районе Сталинграда, были слабо прикрыты, а достаточными резервами для того, чтобы обеспечить прочность обороны тыла, они не располагали. Группа немецких войск «А» вела тяжелые бои у подножий Кавказского хребта, где она застряла, натолкнувшись на решительный отпор советских войск.
В этих условиях Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин и Генеральный штаб правильно оценили обстановку и приняли решение нанести сокрушительный удар по потерявшей осторожность группе армий «Б», на острие которой, как уже указывалась выше, и была 6–я армия Паулюса.
План контрнаступления имел кодовое наименование «Уран». Трем советским фронтам, действующим в районе Сталинграда, были поставлены следующие задачи.
Юго – Западный фонт наносит главный удар с плацдарма юго – западнее города Серафимович по противостоящим войскам 3–й румынской армии. Развивая наступление на Калач, на третий день операции этот фронт соединяется с войсками другого, Сталинградского фронта.
