— Вив, помощь нужна? — под стол ныряет и Уилл. Глаза брата расширяются, когда застает меня за этой преступной деятельностью. Качаю головой. Одними губами шепчу:
— Молчи!
Брат хитро жмурится. Чувствую, придется многое объяснить. Но потом. Все потом…
Всматриваюсь в списанные строчки. Во рту пересыхает от волнения. Нет… не он… Вефандинг не Друг…
Разочарованно передаю Уиллу письмо.
Почти одновременно вылезаем из-под стола с противоположных сторон.
— Вот, мастер, — подает бумажку с показателями, пока я незаметно прячу письмо и карман.
— Спасибо, Уильям. И вам, леди Вивьен, обжигает взглядом. Уголок рта немножко дергается, словно сдерживает улыбку.
— Ой, да я ничего… — краснею. — И… э-э-э… не буду вам мешать.
Подхватываю учебник, который всегда кладу на стол для отвода глаз, и быстро сбегаю в свою комнату.
Нервы немного пошаливают. Меряю шагами комнату, никак не могу успокоиться. Может, судьба все же намекает, что стоит покинуть поиски Друга. Есть он себе, помогает, слава богу, вот и успокойся, Вишня. Чего зря время тратить? Но врожденная любознательность и желание докопаться до сути зудят на подкорке как рой испуганных пчел. В таком возбужденном состоянии мне явно не стоит показываться на глаза домашним. Прошу Мэри принести обед в комнату и стараюсь отвлечься чтением. Как раз в руки удачно попали самые популярные мифы и легенды мира. Книга напоминает хрестоматию для внеклассного чтения. Уиллу сейчас не до литературы, а вот мне не помешает ознакомиться с самыми известными произведениями и писателями. Хотя бы поверхностно.
От сказок не отрываюсь, даже во время обеда. Не глядя, поглощаю все, что приносит Мэри, больше уделяя внимание пище духовной, а не телесной.
Итак, Древние, как утверждают мифы, первые правители. Пришли они из-за моря и осели, увидев богатый и плодородный край. Три корабля привезли странных существ с серыми длинными косами, острыми ушами и темной кожей. Новые существа подарили аборигенам кучу интересных знаний, изобретений, а самых верных наделили своим даром, то есть магией. Именно избранных, достойных дара, и оставили присматривать за паствой, покинув эти края. Правда, говорят, будто потомки Древних до сих пор живут среди людей, удачно скрывая свой облик.
На этих оптимистичных словах сказка кончается, и я откладываю книгу. Что-то похожее встречалось и в земных легендах. Например, зарождение цивилизации ацтеков, мая, инков… Или даже взять славянские мифы… Такое сходство кажется забавным и интересным.
— Чем занимаешься? — неожиданный вопрос заставляет вздрогнуть. В дверях торчит Уилл, подпирая плечом косяк.
Поднимаю книгу, обложкой повернув к брату.
— Читаю…
Сердце понемногу успокаивается. Уиллу я всегда рада. Просто на мгновение показалось, что на его месте Вефандинг. Хотя собственными глазами видела, как учитель после обеда уехал.
— Рассказывай уже, — устраивается напротив, подпирает кулачком подбородок.
— Что именно?
— Рассказывай, зачем тебе понадобился наш список и что ты делала с землей в классной комнате.
Вздыхаю. Я ведь знала, что это время придет. Но оттягивала. К тому же сможет ли брат удержать мою тайну… тот еще вопрос.
— Вив, — нахмуривается. Совсем как взрослый. — Кажется, я уже доказал, что мне можно доверять.
— Понимаешь… Мне с магией помогает один человек… — медленно начинаю. Смотрю внимательно на брата. Ореховые глаза блестят любопытством. А еще немного, совсем на каплю, осуждением и ревностью. Мол, как это его сестре еще кто-то смеет помогать. И я поспешно продолжаю, чтобы успокоить малыша. — Он пишет мне письма. Но я не знаю кто это…
— Как это? — наклоняется вперед. Рассказ кажется брату все более и более интересным.
— Вот так, — развожу руками. — Он подписывается просто «Друг».
Стараюсь рассказать все, обходя острые углы. Однако тему поисков нужного почерка приходится затронуть. Иначе как объяснить, для чего мне показатели Виланды...
— И что мастер? — глаза брата возбужденно сверкают. Ему, наверное, очень хочется, чтобы любимый учитель тоже помогал сестре. Тогда от него тайну не придется скрывать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Нет… — с сожалением качаю головой. — Почерк другой.
— Ты на обе руки проверила?
— Обе руки?
На лице Уилла снова появляется улыбка. Торжествующая и немного надменная.
— Мастер прекрасно пишет обеими руками. Я видел. Ты не знала?
Ошарашенно хлопаю глазами.
— Нет…
— Руку даю на отсечение, это мастер тебе помогает. Я достану второй образец.
— Почему такая уверенность? — теперь я хмурюсь.
Но брат краснеет и пожимает плечами.
— Предчувствие…
Встряхивает головой, откидывая щекочущий локон со лба.
— Так что ты делала с землей?
— Не совсем с землей… — вздыхаю, вспоминая неудачный эксперимент. — До недавнего времени у меня все шло хорошо с учебой. Друг настолько легко объяснял, что даже беспокоить тебя было нечего… — немного виновато смотрю исподлобья…
— Да, мастер умеет…
— Ты прямо настолько уверен, что это он?
Не хотелось бы увидеть разочарование на лице брата.
— А кто еще? — задает резонный вопрос.
Пожимаю плечами. Любой. Мне казалось, что это Торнтон. Но молчу. А вдруг все же Вефандинг. Брат как-то неестественно уверен в своей правоте. И это невольно передается и мне.
— В общем, — прерываю поток мыслей о Друге и возвращаюсь к рассказу. — Сегодня я должна была впервые заставить растение слушаться. Фасоль… — невольно краснею. — А она никак не прорастала.
Уилл морщит нос.
— С растениями работать тяжело.
— Пока я об этом не задумывалась, особых сложностей не было… — рассеянно произношу.
— Ого! Ты что же магичила уже? Без меня?
— Случайно, — снова бросаю виноватый взгляд.
Приходится рассказать о розах Ровены, и об упрямой фасоли, которая начала расти, чуть не выдав меня Вефандингу. О лягушке — теперь понимаю, что она притихла из-за моей магии, а не просто так. И, куда уж тут деваться, об аллергии. Правда, о ней все же стараюсь поведать больше в забавном ключе, не вдаваясь в страшные подробности. Даже щеки надуваю и глаза таращу, чтобы продемонстрировать, как разнесло мое лицо от контакта с животным.
— О, да, — смеется. — У тебя даже на пчелиные укусы аллергия. Помнишь, папа всегда смеялся, что в семье «естестенника» ребенок с аллергией чуть ли не на все живое.
Не помню, конечно, но тоже смеюсь. Пожалуй, это действительно комично, если бы не было так опасно.
— Мы, конечно, от всех скрывали. Тебя же, больную, замуж никто не возьмет…
Фыркаю.
— Как будто я хочу. Может, стану магичкой и сама на себя буду зарабатывать. И выйду замуж за того, за кого захочу, и когда захочу.
Теперь уже Уилл вздыхает.
— Завещание, Вив… Да и на хорошую работу тебя вряд ли возьмут… Ты женщина.
Замолкаем задумавшись. Как же бесит, когда от твоего выбора, от твоих действий зависит жизнь всей семьи? Похоже, что предложение Торнтона придется принять. Лучшего кандидата вряд ли найду. Но действительно, как говорил Лайон, пусть еще позавоевывает. Кто знает, как магия Патрика Роуза действует. Может самой влюбленности и уважения ей будет мало…
— Давай еще раз попробуем! — неожиданно предлагает брат. — Я подстрахую, помогу. У меня тоже не очень с растениями, я животных люблю. Но кое-что умею… Элементарное. И фасоль вынудить прорасти, уж точно знаю как.
— Ладно…
Обвожу взглядом комнату. Фасоли у меня нет. Просить Мэри принести будет слишком подозрительно.
— Может, абрикос, — указываю на вазу с фруктами, которая осталась с обеда.
Я попросила Мэри их не относить. Люблю жевать что-то во время чтения.
Абрикос делим поровну, съедаем сладкий плод и размещаем косточку на тарелке. Уилл убеждает, что никакой земли не нужно, если, конечно, мы не желаем дерево вырастить. Нам важно помочь растению пробудиться, пустить корни. А дальше оно само либо по накатанной пойдет в рост, либо мы просто свернем влияние и оставим на той стадии, на которой пожелаем.
