можешь вычеркнуть. И замок этот. И первохрам Гинкмара.
— Замок я все же обыщу, — заупрямился Арх. — И просканирую всю добычу, которую гвардейцы уже упаковали по тюкам. Считай, что мне доктор прописал такой сеанс психотерапии. Чтоб не потерять сон, пока готовлю вылазку в Каграл.
— Всего лишь вылазку? Не блицкриг против эльфов всеми силами клана? Очень тебе нужен тогда доктор. Ты в порядке! Поговори с Айком. Если он согласится, лучшего проводника для группы не сыскать. Оргойские владения он знает отлично. В том числе и Каграл.
Арх и Варми ушли. Кукуцаполь тоже, — но вскоре вернулась и выставила на стол кувшинчик первача.
— Из той самой деревни, — заговорщически шепнула она.
— У Нагибатора конфисковала? — удивился я. — Вот и дружи с тобой! Он хотел тебя этим самогоном угостить, а не лишиться его.
— Тот самогон мы с ним и выпили. Этот — из моих личных запасов.
— А-а-а… Ну, тогда извини.
Я сел в кресло. Воительница пододвинула к столу один из стульев для посетителей и достала из кармашка пояса две стопки необычной формы, с выгнутыми кромками.
— Отломала чашки с большого напольного канделябра в приемном зале, — определил я. — С того, что под высокие толстые свечи.
— Таких канделябров там четыре штуки, — отмахнулась Кукуцаполь. — Подумала — раз ты скипетр не пожалел, пару чашек точно не пожалеешь. Стопари не самые удобные… Ладно, скажем прямо: говно, а не стопари. Зато мелкая посуда располагает к культурному алкоголизму.
— За что пьем?
— Да ни за что! Я просто буду тебя спаивать, и ты под пьяную лавочку расскажешь, каков, по твоему мнению, был план у Анзенкама с Эглананом.
— Сдается мне, у них вовсе не было плана. Один давным-давно продал душу Злу и находился в полном его распоряжении. А второй… Второй сделал то же самое, только сравнительно недавно. Наверно, после смерти сына от рук пиратов на Рифовых морях, Эгланан сгоряча, — а может, не сгоряча, — принес какую-то тяжелую клятву Мраку. Что угодно, мол, отдам за то, чтобы покарать виновных и вернуть сына из Мира Теней. «Что угодно» может включать все. В том числе тебя самого и твою внутреннюю сущность. Эгланану и включили…
Мрак свел его с Анзенкамом. Что было дальше, я уже рассказывал тебе. Король получил желаемое, а Мрак получил короля. Хоть сейчас забирай его к себе на самый нижний горизонт. Но зачем спешить, если хлопец может понадобиться в Срединном Пространстве?
Светлые силы меж тем вели подготовку к снятию чар с Гинкмара. В большой тайне, понятно! Однако кажется невозможным, чтобы никто из темных владык ничего не заподозрил и ни о чем не догадался. Как скипетр и держава проклятого королевства оказались у вампира и эльфа, я не знаю. Не исключено, что регалии сперва как-то попали из столицы Гинкмара в его первохрам. И уже оттуда были изъяты… вряд ли Эглананом. Скорее Анзенкамом. Несомненно, из них двоих он дальше продвинулся в общении с Мраком.
А Мрак… Мрак всего лишь готовил себе подстраховку на случай угрозы поражения от светлых. Возникни она, друзей-компаньонов призвали бы в Гинкмар, в королевский дворец. Любые чудовища пропустили бы их беспрепятственно. Нагибатор нынче не может сесть на трон из-за неснимаемого заклятия. Оно — как последнее искушение претенденту на престол. Ловушка для одержимых властью, для слишком торопливых и неразборчивых, стремящихся получить свое прямо сейчас, не желающих ждать, не желающих делать все правильно до конца. Вырази покорность Мраку, не пытайся вырвать Гинкмар из его лап навсегда, и закл тебе не повредит… Но Эгланану он и так не повредил бы. Мраку эльф уже покорился — будущим обитателям преисподней адское пламя в мире смертных не страшно. Или он все же сгорел бы, но сразу воскрес, тем самым пройдя обряд огненного помазания. Анзенкам стал бы первожрецом обновленного темного королевства с населением из монстров. И подготовленный светлыми маг не сумел бы снять с Гинкмара чары, не разделавшись сперва с его новоявленными правителями. То есть вместо прочтения одного-единственного заклинания ему и светлым пришлось бы начать войну. А они к тому не готовились.
Так что вот ответ на твой вопрос: полагаю, это у Мрака или темных владык был план. А не у нашей парочки.
Мрак просчитался: войну начал Нагибатор, к чему оказался не готов уже никто. А еще раньше Эгланан превратился в Онуфрия. Еще раньше повторно погиб его сын, готовящийся сесть королем в Каграле. Погиб Эсур, которого Анзенкам прочил себе в наследники… Кстати, всему этому непосредственно способствовал я. У Мрака ко мне такой счет, какого, наверно, ни к кому нет. Если тебя удивило, что я недавно так легко поссорился с Собирателем, так ты не удивляйся. Подумаешь, какой-то Собиратель! После всего, что было… Когда-то я выбрал для прокачки средний путь, но с тех пор почему-то в основном занят тем, что гажу и гажу Злу. Глядишь, буду продолжать: нам больше всего нравится делать то, что у нас хорошо получается.
— Добру ты тоже нагадил прилично, — сказала Кукуцаполь. — И нагадишь еще больше, уверена. Облом с Гинкмаром для светлых только начало.
Я невесело усмехнулся:
— Может, потому Мрак до сих пор меня и не уничтожил. Надеется, что я по собственной инициативе компенсирую ему убытки. Устраню перекос развития… Сам не справлюсь — Сехмет пособит. Если она развяжет новую вселенскую войну, всем достанется. У всех будут потери…
Распрощавшись с Кукуцаполь, я слегка протрезвел за чтением книг по демонологии из княжеской библиотеки, пообедал, часок вздремнул и вновь ушел в медитацию. Чичерский лес здесь у меня давно остался далеко позади. Покинув «Стоптанные башмаки» окончательно, я успел побывать на противоположной стороне долины, «подобрал» два обезвреженных подсознанием артефакта и лично нейтрализовал еще один. Список способностей Велиара, ставших моими, исправно пополнялся. Я пережил еще несколько столкновений с воспоминаниями собственного прошлого и поднялся на вторую малую ступень познания себя.
На следующий день Арх обратился ко мне с просьбой. Он хотел залезть в мою память и вытащить оттуда детали внешности Гольта и прочую информацию о нем — для изготовления личины, которую
