нужно убить два часа.
Он тоже смотрит на часы и тяжело вздыхает.
— Хорошо, но я буду рассказывать, пока мы идем.
Его движения скованы и неестественны, он поворачивается ко мне спиной, продолжая идти по тропинке между деревьями.
— В канун Нового года, перед тем как я поступил в Академию Синдиката, мой отец пришел домой пьяный и злой. — В его тоне звучит печаль, и мне становится интересно, что он собирается сказать дальше. — Он поссорился с моей матерью, и я наблюдал, как он забил ее до смерти.
Я ахаю от этих слов.
— Мне жаль, Элиас…
— Оставь это. Мне не нужна твоя жалость, — огрызается он, глядя на меня через плечо своими пронзительными голубыми глазами.
Я замолкаю, впиваясь зубами в нижнюю губу.
— На следующий день семья посадила меня на самолет и отправила в Чикаго. Вместе с моим дядей, отцом и кузинами. — Он делает глубокий вдох, колеблясь, прежде чем сказать. — Они даже не позволили мне пойти на мамины похороны.
Что это за семья, в которой сыну не разрешают присутствовать на похоронах собственной матери?
Его шаги ускоряются, как будто он в ярости от того, что снова переживает время, о котором говорит, и мне приходится бежать трусцой, чтобы не отставать от него.
— Картель Эстрада заключил сделку с братвой Гурина, и мы должны были возглавить операции к северу от границы. — Он оглядывается на меня через плечо. — Это все, что мне сказали, и до недавнего времени я верил, что отец убил мою мать, потому что она не хотела, чтобы он забирал меня в Америку. Поэтому я обвинил твою семью в ее смерти, и, как следствие, в том, что меня оторвали от всего, что я знал.
Я смотрю на него, почти шокированная тем, что за его неприязнью ко мне стоит подлинная причина, пусть и совершенно нелепая. Двенадцатилетняя девочка никак не могла знать или иметь отношение к тому, о чем он говорит. Но теперь я понимаю, почему он ненавидел меня. Его ярость вызвана тем, что он видел, как его мать забили до смерти, а затем его притащили в новую страну, где он лишь слабо понимал язык. Любой мальчик был бы зол, а моя фамилия направила его гнев на меня.
Он замолкает, углубляясь в лес. Когда проходит нескольких минут, я понимаю, что он не собирается продолжать рассказ.
— Ты сказал «до недавнего времени». Что изменилось? — спрашиваю я.
— Всё, — бормочет он, поворачиваясь так внезапно, что я врезаюсь ему в грудь.
Я пытаюсь сделать шаг назад, но он тянется ко мне и прижимает к себе.
— Мой дядя объяснил, почему отец убил ее. Она предала семью и спала с членом картеля Васкез. — Мышца у него на виске сокращается. — Я винил во всем сделку с братвой, хотя именно глупые ошибки моей матери привели к ее собственной смерти и стали причиной, по которой нам пришлось покинуть Рейносу. — Его челюсть сжимается. — Она продала картель, и Васкез захватили территорию за пару дней. Я никогда не прощу своего отца за то, что он лишил ее жизни. Он был трусом и не смог сказать дону Пабло, чтобы тот отвалил и поручил разобраться кому-нибудь другому. — Элиас пожимает плечами. — Но я больше не могу перекладывать вину на братву Гурина.
Я понимающе киваю, хотя почти уверена, что если бы его отец послал главу картеля Эстрада, он сам был бы мертв.
Не верится, что все эти годы я думала, будто он просто посмотрел на меня и сразу же возненавидел. Что это была противоположность любви с первого взгляда — ненависть с первой встречи.
Все это время он испытывал тайную ненависть к братве Гуриных и, в свою очередь, ко мне.
— Тогда почему ты все еще мучаешь меня? — спрашиваю, зная, что ответ на этот вопрос способен полностью разрушить меня.
Его ноздри раздуваются, и он пожимает плечами.
— Я узнал о мамином предательстве только накануне Нового года. — Он отпускает меня и, повернувшись спиной, идет дальше по тропинке. — Мой дядя впервые отвез меня на ее могилу в Рейносе. — Мышцы его спины напряжены, когда он произносит. — А от старых привычек трудно избавиться.
Привычек.
Это то, чем он меня считает? Привычка, от которой он не может избавиться, и ничего больше.
Я сглатываю подступающую к горлу желчь, зная, что никогда не услышу от него того, чего хочу.
— Теперь ты остановишься? — спрашиваю, не уверенная, звучит ли в моем голосе надежда или нерешительность.
Он снова смотрит на меня.
— Это то, чего ты хочешь? — напряженность в его глазах крадет кислород из моих легких.
Я не знаю, как ответить на этот вопрос. На него нет простого ответа.
Шорох в кустах слева от нас спасает меня. Мы оба низко пригибаемся, держа винтовки наготове, и ищем источник шума.
Элиас тихо придвигается ко мне, его рука касается моей.
— Тихо, — одними губами произносит он, кивая на поляну впереди, где олениха со своим олененком только что вышли на тропинку.
Печаль сжимает мое сердце, когда я гадаю, действительно ли Элиас убьет их. Мать и малыш идут по своим делам и никому не причиняют вреда.
Он наводит ружье, и я хватаю его за руку, качая головой.
Его брови хмурятся.
— Что?
— Ты не можешь их убить.
Он сужает глаза.
— Как ты собираешься возглавить братву, если не можешь убить даже оленя?
Я тяжело сглатываю и смотрю ему прямо в глаза.
— Хороший лидер знает, когда нужно отнять жизнь, а когда проявить милосердие. — Я бросаю взгляд на животных, которые по-прежнему не замечают нашего присутствия. — Любая жизнь священна, так по какой причине мы должны их убивать? — Спрашиваю его.
— Потому что нам поручили охотиться, и именно это мы должны делать.
— Это бессмысленно и варварски. Не способность нажать на курок определяет сильного лидера, а понимание, когда не стоит его нажимать.
Когда я оглядываюсь на Элиаса, он уже опустил винтовку и смотрит на меня со странным выражением в своих льдисто-голубых глазах.
— Что? — Спрашиваю я.
Он пожимает плечами.
— Ты говоришь очень разумно для любимчика учителей. Особенно учитывая, что ты идешь вразрез с прямой инструкцией. — Он слегка подталкивает меня локтем, мягкая улыбка приподнимает его губы. Это красивая улыбка, которая придает ему почти потусторонний вид. — Я думаю, ты права, Гурин.
Я улыбаюсь.
— Конечно, я всегда права.
Он смеется, его глубокий и бархатистый смех разносится по деревьям и пугает оленей, которые бросаются через тропинку и скрываются в густом лесу вокруг нас.
Я тоже смеюсь, благодарная за то, что он согласился
