в ней ничего необычного, остановился на Керике, невольно зацепившись за декольте, настолько глубокое, что в нем можно было утонуть. Кожа меж едва прикрытых грудей чародейки оставалась одинаково загорелой до самого живота, до того места, где виднелся кусочек иссиня-черной рунической татуировки. Ни единого бледного местечка. Брови монарха поползли вверх от посетившей его догадки. Кадык при этом слегка дернулся.
– А как вы поняли, что это я? – Бариан Мейхарт сглотнул, отводя глаза.
– Так ведь вашу уверенную и гордую поступь ни с чем не спутать, дорогой Бариан. – Керика улыбнулась, как смущенная девчонка-адептка при виде красивого и опытного наставника. – Вы что-то хотели? Или просто желали увидеться поскорее? Конечно, я надеюсь на последнее.
Гвин поспешно захлопнула отвисшую челюсть и принялась пить свой отвар, делая вид, что не происходит абсолютно ничего примечательного.
– Я, любезная Керика, хотел узнать, как прошла ночь и все ли хорошо у вас обеих? – Бариан Мейхарт отошел к окну и встал к женщинам вполоборота. Спрятал руки за спиной. – Я не обнаружил вас в комнате Гвин. Меня сей факт обеспокоил.
– И решили проведать нас лично. Ох, как это мило с вашей стороны. – Тетушка захлопала ресницами. – Но у нас все хорошо, как видите. Ведем чародейские беседы и боремся с небольшим женским недомоганием у Гвин. Ничего такого, что могло бы показаться вашему величеству интересным.
Адептка стрельнула в тетку сердитым взглядом, но промолчала.
– Вот оно что, – протянул король. – А какого рода недомогание?
– Женского, – процедила Гвин, не глядя в его сторону.
– Ах, такого женского. – Бариан Мейхарт вздохнул. – Что ж, простите, что нарушил ваше уединение, дамы.
– Ничего страшного, мы очень вам рады. – Керика чуть наклонила голову и дернула плечом.
Рубашка дернулась вместе с ней.
Дернулся и король.
– Надеюсь, вы обе сможете спуститься к завтраку и составить нам всем компанию. – Он вымученно улыбнулся.
– О, конечно, не все так плохо. Мы обязательно спустимся, – заверила Керика.
– Тогда оставлю вас. – Бариан Мейхарт направился к двери. – Еще раз доброго утра.
Чародейка с улыбкой протянула ему руку, когда он проходил мимо нее. И… король замер на месте, чтобы галантно взять протянутую ладонь и запечатлеть невесомый поцелуй на ее тыльной стороне. Слишком медленно. Достаточно для того, чтобы ощутить апельсиновый аромат и еще раз скользнуть взором куда не следует. А вот на Гвин монарх даже не взглянул на прощание.
– Увидимся за завтраком. Мое почтение. – Бариан Мейхарт вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Его удаляющиеся шаги звучали весьма бодро.
– Это что сейчас было? – прошептала Гвинейн, наклоняясь к тетушке с озорной ухмылкой на устах.
Керика спрыгнула со стола и начала застегивать рубашку.
– Что только не сделаешь, чтобы он не заметил раздражения на твоих бесстыжих щеках, маленькая бестия, – так же шепотом ответила тетя.
– Ну конечно. Дело же только в этом, – Гвин многозначительно кивнула.
– Лучше ничего не говори, – мастер над рунами предостерегающе воздела палец. – А не то расскажу про тебя Авериусу.
– Нет, я не осуждаю, – заверила племянница. – Бариан вполне ничего для своих лет…
Однако пристальный взгляд тетушки заставил ее умолкнуть.
Гвин полагала, что за завтраком может состояться весьма нелегкий разговор с отцом. Но неприятности начались намного раньше.
Еще в коридоре жилого крыла они с Керикой услышали мужские голоса на главной лестнице. Интонации говорящих явно не сулили ничего хорошего, поэтому женщины поспешили туда, не сговариваясь. Но разобрать они смогли лишь последнюю фразу.
– Даже не смей дышать в ее сторону, – холодно отчеканил низкий голос Ивроса.
Колдун стоял на нижней ступени. На верхней замер побледневший принц Кевендил с рукой на эфесе длинного кинжала, висящего у пояса. А между ними оказался Крисмер ВарДейк с весьма хмурым выражением лица. Заклинатель не скрывал своей антипатии в адрес младшего Мейхарта, но допустить их стычки с Ивом никак не мог.
– Мальчики! – Керика сбежала вниз, подхватила Ивроса под локоть и настойчиво развернула его прочь от венценосного оппонента. – Как здорово! Вы, как я погляжу, тоже идете на завтрак. А пойдем все вместе?
Мастер над рунами широко улыбнулась колдуну и повлекла его за собой, не давая ответить.
– Чудесно. – Крис едва заметно выдохнул, протягивая руку Гвин. – Идем, вишенка. Ты сегодня бледна. Не упала бы в обморок.
Адептка одарила заклинателя колючим взглядом, однако предпочла не спорить и молча взяла Криса под руку. На мужа она даже не взглянула, но его полный гнева взор чувствовала на спине до самого входа в зал. Принц плелся за чародеями чуть поодаль.
– Еще день, и весь этот гротеск окажется позади, – донеслось его сердитое бормотание.
Гвин предпочла сделать вид, что не слышит, дабы не усугублять и без того напряженную атмосферу. Ее более беспокоил Иврос и все то, что он мог сказать Кевендилу. Конечно, она не думала, что ее колдун вот так запросто возьмет и выложит принцу все тонкости их отношений. Но, судя по всему, на угрозы он не поскупился, вероятно, в попытках запугать Кевендила, чтобы тот держался подальше от Гвинейн, пока Ив не вернется. В любом случае адептка надеялась, что Крис ей все в скором времени расскажет.
Их странная компания спустилась к завтраку последней. В этот раз собралось куда больше народу, чем обычно. Даже капитан королевского гарнизона сидел за столом, не говоря уже о принцессе Деване и ее подружках. Только если девочка попросту обиженно дула губки, то ее наперсницы выглядели весьма примечательно. Блондинка Имерия, как водится, наградила заблудшую Гвинейн особо ядовитым взором. Верена показалась адептке утомленной и осуждающей. А вот Рослин была белее ажурных салфеток на столе, а под глазами у нее отчетливо выделялись темные круги. Вероятнее всего, девушка была больна или страдала от ночных кошмаров. Но вряд ли кто-то, кроме Гвин, обратил на это внимание. Поэтому адептка решила расспросить девушку при случае, когда все волнения немного улягутся.
Гвин искренне ожидала, что отец накинется на нее с расспросами. Но Авериус Гарана даже бровью не повел. Будто не хотел устраивать спектакль при посторонних.
– Всем доброго утра и приятного аппетита. – Керика уселась на свободный стул подле брата.
На следующий стул за ней сел Иврос. Гвин заняла место между колдуном и Крисом. А вот Кевендилу не осталось ничего, кроме как устроиться по правую руку от собственного отца. Адептка встретилась с ним глазами. На мгновение ей почудилось, что жилка на скуле у принца дергается. Впрочем, стоило отдать ему должное: он сохранял привычное молчание.
– Какие новости нынче? – обратилась Керика к брату, принимаясь за завтрак.
Подавали душистые блинчики с медом и творогом, таким свежим, что отказаться
