понравиться этому темному? Ну вот еще!
И заплела самую тугую и скучную косу из возможных. Постояла, посмотрела на себя. И снова распустила волосы. Ну я же на свидание иду, а не на практикум по некромантии!
В дверной косяк вежливо постучали. Дверью наша комната так и не обзавелась, а потому вход был занавешен какой-то занавесочкой. Точнее, это, конечно, была очень тяжелая портьера, вроде бы даже не очень пыльная, но сути это не меняло – дверь в девичью комнату отсутствовала. Нас защищало только блестящее воспитание учеников Темнейшей академии и вызванный Анной демон-страж.
– Входи! – разрешила я.
Вошел, естественно, Валентайн. С букетом потрясающих ромашек, хищно щелкающих зубастыми цветками.
– Это что? – поинтересовалась я, не спеша забирать подарок.
– А, это наши ведьмы оторвали от тумана цветочек, вот, разводят теперь в усиленной оранжерее. Смотри, какие лапочки!
Я выразительно посмотрела на Валентайна, надеясь, что он шутит там или издевается. Но нет, суровый темный маг пихал в букет демонический коготь и с умилением наблюдал, как зубастые ромашки пытаются его откусить.
– Это, конечно, безумно мило… – начала я, с трудом подбирая слова, – но можно как-нибудь… эм…
– Не нравится, да? – спросил Валентайн, продолжая сюсюкаться с жуткими цветочками.
– Вообще ни капельки.
– Ла-а-а-адно, – вздохнул парень и позвал своим замогильным голосом: – Индарг.
Тень отлепилась от дальнего угла.
– Отнеси девчонкам. ДЛично в руки.
Индарг принял букет без особого фанатизма и на вытянутых руках понес из комнаты.
– Итак? – спросила я.
– Итак. – ответил Валентайн, протягивая мне руку. Обычную, человеческую. – Свидание?
– Свидание, – кивнула я, вкладывая ладонь в его пальцы.
71
Из замка мы выехали с первыми лучами солнца, как только туман отступил в ущелье. Верхом добрались до Дарктауна и отправились завтракать в таверну. И было в этом что-то странно-привычное.
– Какие у нас планы? – спросила я, намазывая масло на свежий хлеб.
Валентайн молча налил себе кофе из кофейника, добавил три куска колотого сахара и заговорил:
– Узнать друг друга получше.
– То есть путешествие сквозь Туманные чащи – это недостаточно близкое знакомство? – я приподняла брови.
Валентайн сдержанно улыбнулся:
– Какой мой любимый цвет?
– Ммм...
– Любимое блюдо?
– Ммм...
– Любимая книга?
– Я поняла-поняла.
– Вот именно этим мы сегодня и займемся.
– Может, ты еще и список вопросов подготовил?
Валентайн хмыкнул. Обмениваться анкетами перед помолвкой у аристократов было традицией, поскольку молодые, как правило, знали друг о друге чуть меньше, чем ничего.
– Была такая мысль. Но я решил, что живой диалог интереснее.
– И как же мы начнем этот неловкий диалог?
– О, это очень просто. Например… ты любишь кофе?
Я даже улыбнулась от этой резкой смены темы.
– Когда-то любила, – призналась я. – Но с тех пор, как покинула герцогский замок, мне ни разу не попался сносный кофе.
– Да вы привереда, герцогиня!
– Увы, – хмыкнула я.
– Кофе, я запомнил.
– Ты даже не спросишь, откуда нам его привозили? – удивилась я.
– Мы с тобой ровесники, и в то время, что ты еще жила в замке, кофе на континенте привозили из одного места – Кирабики.
– О! – удивилась я. – Ты и правда ценитель напитка.
– Весьма, – согласился Валентайн. – Я предлагаю прогуляться по городу и посетить местную достопримечательность.
Я улыбнулась:
– До завтра я совершенно свободна.
Мы не торопясь позавтракали, и Валентайн попросил собрать еду в дорогу.
– Мы сбегаем из академии? – приподняла я брови.
– Ненадолго, – улыбнулся маг.
– На новое путешествие я не подписывалась!
– Это не путешествие. Здесь рядом с городом есть одно романтическое местечко. Думаю, тебе понравится.
Хотелось язвительно спросить, многих ли он девиц туда водил, но я прикусила язык. Ну водил и водил, мне-то какое дело? У меня вон вообще вор и убийца в ухажерах, и никого не смущает…
Нам выдали две внушительные корзины с провизией, которые мы с трудом приторочили к седлам. И поехали.
Сначала по городским мощеным улицам, потом по протоптанной широкой дороге, потом дорога становилась уже, поселения по ней – реже, а после очередного поворота и вовсе исчезла, оставив вместо себя лишь приблизительное направление движения.
Но я не особенно-то все это замечала, увлекшись беседой с Валентайном. Конечно, первые вопросы все же походили на своего рода анкетирование:
– Какой у тебя любимый фрукт?
– Яблоко, а у тебя?
Но в какой-то момент этот обмен знаниями превратился в настоящий диалог.
– Дай-ка угадаю, твой любимый цвет – синий? – спросила я, припоминая весь видимый мной гардероб Валентайна.
– И как ты догадалась? – хмыкнул темный.
– Ммм… – протянула я, захлопнув рот на полуслове.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что мне этот цвет не идет? – строгим тоном спросил парень, и я прикрыла рот ладошкой, чтобы не рассмеяться. Ну и не ляпнуть свое авторитетное мнение о его вкусах, да.
– Вижу, что хочешь! – обвиняющим тоном произнес Валентайн, а потом и сам рассмеялся: – Вот, видишь, у тебя уже есть общие темы для общения с будущей свекровью.
Я покосилась на парня:
– Только не говори, что мы едем знакомиться с твоей семьей таким оригинальным способом.
– Ух ты, а я думал, тебя ничем не прошибить, – радостно скалился этот чешуйчатый гад. Ну, уже не совсем чешуйчатый, конечно, но тем
