я успокоилась и смогла внятно изъясняться. Валентайн был мрачен, как лучшие послушники Темнейшего, я почему-то сидела у него на коленях, и маг баюкал меня, как маленького ребенка.
– Отошла? – тихо спросил он, когда я перестала всхлипывать.
– Угу, – ответила я.
Темный вздохнул:
– Прости, я не ожидал, что все выйдет… так.
– Я не понимаю, – тихо повторила я.
Маг ответил не сразу. Он перебирал мои еще влажные после ванны волосы, то ли собираясь с мыслями, то ли подыскивая слова.
– Мое полное имя Адриан Валентайн Риордан. Сатор – традиционная фамилия, которой наша семья называется, если хочет скрыть личность. Как, например, в академии. Я знал, что невеста сбежала прямо перед помолвкой, и предположил, что кто-то проболтался о моей… проблеме. Но я и не подозревал, что в вашем королевстве меня считают маньяком.
– Ты убил целый полк в одиночку, – напомнила я.
– Он напал на мою страну, я предложил им сдаться, они посмеялись, – спокойно ответил Валентайн. – Я защищал свой дом. Это не причина считать меня психом.
– Так звучит… логичнее, – призналась я.
– Твое появление в Темнейшей, конечно, шокировало, но это давало мне шанс. Побороться или отпустить. Я решил побороться. Но из-за того падения в Туманные чащи к трону выстроилась огромная очередь претендентов. Письма были неубедительны, и отцу нужно было предъявить меня живого и контролирующего свой дар. Если бы я знал, что твой опекун заявится в Темнейшую, я бы никогда не оставил тебя одну. Я готов был вырвать ему глотку сегодня, как только узнал, что он привез тебя сюда. И все еще хочу это сделать.
– Не надо, – покачала головой.
– Назови хотя бы одну вескую причину, почему этот мерзавец должен дышать? То, что он твой родственник, аргументом не считается.
– Дядюшка сказал, что у вас жены не задерживаются в живых, – вдруг вспомнила я. – Это так?
– Были случаи, – согласился Валентайн. – Но не чаще, чем у остальных королей.
– Ясно, – я прикрыла глаза.
– Так почему ты просишь пощадить своего опекуна?
– Потому что смерть – это слишком милостиво, – ответила я, не открывая глаз. – Отправь его обратно с письмом, что имел место быть подлог невесты, и вы очень оскорблены, и в качестве отступных примите золото и территории. Его свои же сожрут в мгновения ока.
– Ты чудовище, – восхищенно произнес Валентайн.
– Училась у лучших, – усмехнулась я.
Мы снова помолчали. Темный прижимался губами к моей макушке, я просто уютненько устроилась в кольце его рук. Идиллия.
– И что мы будем делать? – спросила я спустя какое-то время, заглянув в восхитительно-зеленые глаза мага.
– Мы вернемся в академию, – улыбнулся Валентайн, убирая с моего лица прядь. – Доучимся. И я сделаю тебе предложение.
– И у меня не будет причин отказывать тебе? – прошептала я.
– Ни единой, – на выдохе ответил темный маг и поцеловал меня.
А я?
А я ответила.
Эпилог
– Куда? – обалдел Валентайн. – Куда?!
– В Светлейшую академию имени Олиуса, – с невозмутимым видом произнес ректор.
– Это же на другом конца континента! – воскликнул парень.
– Всего восемь портальных переходов, – возразил ректор.
– Ты лучше спроси, зачем им столько темных студентов, – предложила я из своего уютненького кресла, не отвлекаясь от любования помолвочным кольцом с огромным бриллиантом.
– Да, действительно. Это не обмен один на один, это ведь даже не пара на пару, – нахмурился Валентайн.
– Ну… – неопределенно протянул ректор. – Есть подозрение, что там Туманные чащи начали поджимать саму территорию академии.
– И они решили сэкономить, взяв студентов вместо полноценных боевых магов? – приподняла брови я.
– Скорее всего, – согласился ректор.
– Но вы же отправляете своих учеников на убой! – возмутилась я.
Мужчины презрительно фыркнули:
– Милочка, вы, безусловно, очень талантливый целитель и прекрасный человек, но, поверьте, группа темных магов, даже студентов, это уже очень веский аргумент.
– И какая вам с этого выгода? – поинтересовалась я.
– О, большая. Еще целители, поставки полезностей всяких… интеграция в общество, опять-таки.
С последним было сложно поспорить, группа ярче характеризует все сообщество, и если с умом выбрать студентов, они смогут произвести сильное впечатление. Главное, чтобы не неизгладимое.
– В любом случае я не могу поехать, – покачал головой Валентайн.
– Почему? – погрустнел ректор.
– Потому что сейчас в этой академии учится и наследник местной короны, и наследники основных ветвей местных аристократов. Они элементарно знают меня в лицо.
– А еще у тебя свадьба на носу, и невеста не отпустит сурового демонолога в лапы к голодным студенткам, – продолжила суфлировать я.
Валентайн хмыкнул, а ректор вздохнул и задумчиво почесал клык кончиком писчего стило.
– Есть альтернативы? – безрадостно спросил мужчина.
– Вообще-то, есть, – неожиданно произнес Валентайн.
– И?
– Гвендолин.
– Что?! Да она еще хуже Эльзы! – воскликнул ректор.
Так воскликнул, чуть на фальцет не сорвался. Мне прям сразу захотелось узнать, что там за Эльза такая, и почему Гвендолин еще хуже нее.
– Зато обладает непререкаемым авторитетом, – возразил Валентайн.
– Ты хотел сказать, убойным даром проклятийницы? – мрачно поинтересовался ректор.
– Это почти одно и то же, – отмахнулся парень.
– Значит, Гвендолин … Ну давай попробуем.
