class="p1">– Мой отец занимает солидное положение в городе. Он связан со… сферой услуг большого мира. Им иногда очень требуются наши услуги. Например, омолаживающие процедуры для тамошних важных людей. А нам тоже нужны товары и деньги того мира. В общем, это одна из зон ответственности моего отца. Он растит меня себе на смену. У него, скажем так, очень высокие ожидания и планы относительно меня. Ты думаешь, я спортом для себя занимаюсь? Нет, я один из папиных рекламных образцов. Он с детства следил за тем, чтобы я тренировался, ел исключительно полезную пищу, хорошо учился. И никаких сантиментов вроде совместных пикников, дней рождения или что там устраивают родители для своих отпрысков… Зато за малейший проступок всегда следовало наказание.
– Он тебя бил? – поинтересовалась Алекса. Она не могла и вообразить себе, чтобы мать хоть в шутку подняла на неё руку.
– Ну… как тебе сказать… Случалось. Но это не главное. Отец умеет унизить и так, без всяческой физической силы. Не подумай, что я жалуюсь, но хотелось показать тебе, что всё не так, как кажется на первый взгляд. Всё, что ты видишь – образ, причём придумал его не я.
– А вечеринки и всякое такое? – уточнила Алекса. – Если тебе позволяют проводить вечеринки, это не похоже на строгость.
– Отцу важно, чтобы я завоёвывал авторитет, – невесело усмехнулся Габриэл. – А поэтому вечеринки тоже были его идеей. Стать ценным среди сверстников, в которых будущее Лонли-Рока, сразу показать им, что мы элита. Ведь ты знаешь, что быть приглашённым ко мне – это честь. Вечеринки, выписанные из большого мира популярные группы, машины – всё это инструменты для пускания пыли в глаза. И я сам – тоже инструмент.
Он говорил искренне, и Алекса поняла это. Ещё она подумала вдруг, что отсутствие у Габриэла фамильяра тоже связано с отцом. Может быть, когда-то Гарбиэлу, как и ей, попался не тот фамильяр… Сердце болезненно сжалось. Вот что ему сказать? «Успокойся»? «Ты хозяин своей судьбы»? «Всё ещё можно исправить»? «Просто борись»? – нет, всё не то, это пустые слова, как и все слова утешения, как и все слова, произнесённые вне ситуации, в которой оказался другой.
– Пойдём прогуляемся по берегу, – предложила Алекса вместо этого.
– Пойдём, – тут же согласился Габриэл.
Он, похоже, и сам слегка сожалел о чрезмерной откровенности. Но теперь-то Алекса видела его лучше, видела через маску успешного красавчика, которую он носил так долго, что она накрепко приросла к его лицу.
Они спустились по тропинке к самой воде. Девушка разулась.
Океан обдавал босые ноги холодными брызгами, высоко над головой сияли крупные звезды… Всё-таки Звезда – это хорошо, это позитивные обещания.
– Странное чувство… – заговорил Габриэл. – Как будто мы перенеслись на тысячу лет назад или вообще попали в безвременье. Волны, камни, тёмная скала и звёзды… И только шум океана, никаких раздражающих звуков, никаких людей…
Его голос звучал мягко и завораживающе. Даже Алекса невольно поддавалась его очарованию. Она ощущала тепло, исходящее от Габриэла – его рука была совсем близко от её, однако они не соприкасались, и в этом тоже сквозила особенная магия, особое удовольствие. Предчувствие, незавершённый жест, единственный намёк на то, что всё может быть иначе – как и всякая мечта, они превосходили любую реальность.
– Ты романтик, – заметила Алекса, возвращая на землю прежде всего себя.
– А ты не такой прагматик, каким хочешь казаться, – парировал Габриэл. – Я…
И тут Алекса вздрогнула. Ледяной холод прошил её от макушки до самых кончиков ног. Очень знакомый холод, от которого кровь застыла в жилах, а амулет на груди разом нагрелся и запульсировал.
– Что случилось? – Габриэл повернулся к ней.
Девушка напряжённо вглядывалась во тьму. Впереди очень смутно виднелись очертания человеческой фигуры, нагнувшейся над чем-то… Странно. Кто вообще ещё разгуливает по ночному берегу в это время?..
Габриэл, повернувшийся туда же, куда смотрела Алекса, тоже что-то разглядел и ускорил шаг. В это время фигура впереди, ставшая более различимой, выпрямилась и дрогнула.
Не сговариваясь, Алекса и Габриэл побежали.
Тёмный силуэт рванул прочь от них. Кто-то убегал. Испугался или… На том месте, над которым склонялся неизвестный, что-то лежало. И Алекса вдруг явственно поняла, что точно знает, что это человеческое тело и что человек этот мёртв. Откуда взялось это знание, девушка не представляла, но вот убегающий убийца по-прежнему оставался загадкой.
– Беги за ним! – крикнула она Габриэлу и тоже бросилась наперерез. – Его нужно поймать!
Человек впереди споткнулся и рухнул, но тут же поднялся и снова кинулся прочь. Он бежал… в сторону школы.
Гарбиэл оказался гораздо быстрее Алексы и нырнул в лаз первым. Алекса последовала за ним и, вынырнув с другой стороны ограды, растрепанная, запыхавшаяся, сразу увидела, что у пруда и у входа в общежитие собрались группки ребят. Если убийца пробежал мимо них, они наверняка его видели. Габриэл, должно быть, подумал так же и уже расспрашивал кого-то.
Теперь, в любом случае, можно не спешить. Девушка перевела дух и поправила волосы, в которых запуталась какая-то колючка. Может быть, её идея о том, что там, на берегу, остался труп, бредовая? В конце концов, они ничего толком не видели, нельзя судить по собственным ощущениям. Но почему тогда убегал тот человек? И на это имелся банальный ответ: испугался, что застукают за нарушением правил. Выходить за пределы школы до сих пор нельзя. Всё может иметь рациональное объяснение… Но в глубине души Алекса не верила этим убедительным аргументам, которые так тщательно подбирала сейчас для собственного успокоения. На берегу произошло что-то действительно страшное, и теперь девушка, кажется, могла бы описать ауру смерти – чуть сиреневатую, инфернально холодную, от неё покалывало кончики пальцев.
Она сделала несколько шагов, подходя к разговаривающим, и отчётливо расслышала последнюю фразу: «Нет, никто не пробегал. Ты первый, как демон из пентаграммы, выскочил».
Габриэл посмотрел на Алексу, и она поняла его взгляд: тот, за кем они гнались, в саду. Там, в темноте дальних аллей. Затаился, ожидая, когда можно будет незаметно скрыться. И этот человек из их школы, абсолютно точно, он один из них, из тех, с кем Алекса регулярно встречалась в коридорах и в столовой, возможно, сидела на лекциях или участвовала в практикумах, раскладывала таро, медитировала или варила зелье.
– Мне показалось, что это девушка, – сказал парень, подойдя к ней. – Я не знаю, почему он… или она побежала… Но кто бы там ни был, он очень нас испугался и не хотел, чтобы мы его застукали на берегу. Удивительно, что ты его вообще заметила. На нем была тёмная одежда. Куртка с капюшоном, закрывающая
