сообщил я, все взвесив и приняв окончательное решение. — Если кто-то из твоих крылатых или двуногих родственников вдруг захочет сунуться сюда без предупреждения, они тоже умрут. Я не люблю незваных гостей.
— Заметано, — кивнул мрон, отрастив когти и полоснув себя по запястью. — Клянусь, что никто и никогда не узнает от меня, где находится твое логово. Никто и никогда с моей подачи на нападет на тебя в твоем доме. Если же я не приду через сутки, значит, я мертв. Слово.
— Иди, — кивнул я, жестом снимая решетку и отзывая собак. — Ты свободен.
А когда мрон вышел из лаборатории, быстро глянул на появившуюся в углу плотную тень.
— Как считаешь, имеет смысл ему верить?
Мор в ответ только усмехнулся.
— Вот и я так думаю, — согласился я. — Поэтому ночью мы немного прогуляемся и выясним, так ли оборотни верны своему слову, как о них говорят.
Глава 14
Сказать, что я всерьез усомнился в искренности мрона, было бы не совсем верно. Обман, если таковой случится, я воспринял бы точно так же, как и честно выполненные обязательства. Но вот любопытно все-таки присутствовало, поэтому вскоре после полуночи я забрал из пещеры Кость и, выйдя порталом на вершине приметной скалы, с неподдельным интересом глянул вниз.
— Хм, — оценил открывшуюся картину призрак. — Странно. Народу в домах почти нет и, судя по аурам, здесь остались исключительно женщины и дети.
Я озадаченно хмыкнул.
— Где же остальные?
— Может, у мронов что-то случилось? — предположил Мор.
— А может, на меня устроили засаду? Или, решив, что в городе теперь небезопасно, мужчины дружно отправились подыскивать другое место жительства?
— «Хм» два раза. Не на ночь же глядя этим заниматься?
И то верно.
Единственное разумное объяснение — в подземельях случился внезапный набег нежити, что могло бы объяснить отсутствие большей части местного населения. Ну или как вариант — какая-то иная угроза, которая потребовала немедленного присутствия всех, кто способен держать оружие в руках.
Грифонов, кстати, тоже на месте не было — скала подо мной больше не пестрила множеством крылатых аур. А вот человеческая была. Одна-единственная. Правда, очень блеклая и на такой глубине, что я с трудом ее разглядел.
К слову, аура оказалась знакомой. Причем настолько, что я не стал мудрить и использовал ее вместо маячка, открыв портал на нижние уровни подземелий совсем рядом с тем местом, где находился ее обладатель.
— Вот те раз, — присвистнул я, убедившись, что не ошибся. — Миррт, ты никак слово нарушить собрался?
— Если и так, то не по своей воле, — отозвался вместо оборотня Мор. — И вообще, какая-то у него аура бледная. Как бы не помер твой гость врагам на радость.
Я замедленно кивнул.
Да уж, выглядел Миррт неважно. На наше появление не отреагировал, на голос не повернулся, не пошевелился, даже не хрюкнул, так что мне стало до крайности интересно, кто и зачем довел его до такого плачевного состояния.
Начнем с того, что мрон лежал на каком-то тощем тюфяке в закутке, подозрительно напоминающем самую обычную темницу. Решеток, правда, тут не было, однако руки и ноги оборотня были скованы, его запястья и лодыжки охватывали толстые металлические браслеты, и даже на шее красовался тугой ошейник, который явно мешал лохматому дышать и от которого к стене тянулась длинная цепь.
Нет, он был жив, находился в человеческом облике, только почему-то был снова раздет, бос, а еще валялся на холодном полу в совершенно бессознательном состоянии и даже на мое появление никак не отреагировал, хотя раньше хватало и одного моего запаха, чтобы он подхватился и с рычанием взвился до потолка.
Ран и кровоподтеков я на нем не увидел, дышал он тоже более или менее ровно, из чего следовало заключить, что парня никто не бил. Даже под браслетами кожа оказалась не повреждена, что позволяло предположить, что его сначала крепко вырубили или попросту опоили, а уже потом заковали и довольно бережно перенесли туда, где даже мне было бы непросто его найти. Если бы не пустые гнезда, не отсутствие множества грифоньих аур, закрывающих от меня одного-единственного мрона, я бы точно его не заметил. Но тюремщики, на его счастье, не знали, с чем имеют дело, вот и опростоволосились.
Кость, подойдя к неподвижно лежащему парню, на пробу ткнулась в него носом, но не получила реакции и вопросительно обернулась в мою сторону.
Мол, что делать-то будем, хозяин?
Я тоже подошел и, приложив ладонь ко лбу мрона, нахмурился.
Холодный. И на висках испарина. Живчик на шее бьется рвано, с такой скоростью, словно мрон во сне от кого-то бежал. Глазные яблоки под плотно сомкнутыми веками беспокойно дергались, а губы беспрестанно кривились, словно он хотел, но не мог что-то сказать.
— Миррт… эй, Ми-иррт? — попробовал растормошить его я.
Бесполезно. Мрон ни на звук, ни на хлопки по щекам не отреагировал.
— Клац? — выразительно оскалилась гончая, но я только головой покачал — в таком состоянии оборотень, пожалуй, и на удар в сердце не отреагирует, поэтому кусать его за всякие разные места тем более бесполезно.
Что же делать?
Судя по всему, возвращение домой прошло не так, как он надеялся, и вместо теплого приема юного вожака ожидал позорный плен и кандалы. Почему, зачем… в данный момент это было не так уж важно. Важнее было то, что я не мог его отсюда увести. Просто потому, что мой портал ему не подходил, обычные здесь не работали, а другого средства передвижения, кроме костлявой псины, у меня под рукой не было.
Да еще эти цепи…
Присев на корточки и присмотревшись к браслетам, я снова не удержался и присвистнул.
— А браслетики-то, оказывается, с секретом, — следом за мной удивился и Мор. — Вон ведьмины знаки по всей окружности идут, причем не в один, а сразу в три ряда, словно Миррт для них не вожак, а преступник.
— Это что, его за общение со мной так облагодетельствовали? Решили, что раз он вернулся живым, значит, пошел на поводу у «проклятой твари»?
— Или же продался ей с потрохами, — с недоброй усмешкой отозвался призрак. — Вот ведь дали богини родственничков.
Я покачал головой и, еще раз взглянув на браслет, передумал его рвать. Усиливающие знаки, защитные, антимагические… вероятно, чтобы глушить способность оборотня создавать порталы. Кто-то
