происходит…
— Прямо таки, всё-всё⁈
— А вы не смейтесь, сударь. У любого спросите! Всё-всё она знает.
— Ну, провожай… только не липни! Иди вслед за мной.
— Как прикажете, ваша милость… А рядом можно?
— Можно и рядом…
— Я хотела спасибо сказать! Вы, ваша милость, меня, можно сказать, от смерти спасли!
— Пустяки…
— Не пустяки! Вы просто местного палача не знаете! Зверь! Право слово, зверь!
— Ну-у… наверное, работа такая…
— Не-е-ет! Он прямо с наслаждением людей истязает! Так что, спасибо, ваша милость! Спасибо! Вот только… отблагодарить мне вас нечем… Хотите, я свою невинность вам отдам?..
— Что-о-о?!! — я аж споткнулся на ровном месте.
— Я говорю, что ещё невинна… Хотите быть у меня первым? Я буду только рада… сударь!
— Тебе сколько лет? — устало спросил я.
— Уже четырнадцать!
— Взрослая уже, значит… Должна понимать, что подобные предложения малознакомым людям…
— А я в благодарность!
— Не надо мне такой благодарности! — возмутился я, — И вообще, мы пришли! Проводила? Теперь можешь идти!
— Я что, такая уродина?.. — на глазах Дианы блеснули слёзы.
— С чего ты… да брось! Симпатичная девочка! Но я монах! Понятно⁈ И иди себе, иди…
— А-а-а… а с леди Катериной вы не монах…
— С чего ты… глупости!
— Я видела, как вы на неё смотрели, сударь!
— Это когда же⁈
— Да вот, перед ужином!
— Ах, вот оно что… Это называется «взглянуть с благодарностью». Мы беседовали. Она подсказала мне интересную мысль. Я взглянул на неё с благодарностью. Ясно?..
— Знаем мы такую «благодарность»…
— Тебя не поймёшь! То «невинна», то «знаем такую благодарность». В общем, не выдумывай глупости и иди себе с миром. Храни тебя Бог!
— А о чём вы говорили? С леди Катериной?
— Тебе-то какая разница?
— Может, и я что-то хорошее посоветую! И вы на меня так же взглянете. Хи-хи, «с благодарностью»…
— Брысь отсюда, глупая девчонка! А то уже не леди Александра, а я сам тебя к палачу отведу! Ладно, чего губы пузыришь?.. Не отведу, не бойся… Просто, оставь меня в покое!
Вот так, чуть не с боем, я едва избавился от настырной Дианы. А впереди ждали ещё неизменные Одиль и Матье! Которые ещё не знают о моём ранении. Ох, сейчас начнётся… попытка «утешить»…
— Одиль! — первым начал я, переступив порог, — Живо сбегай к нашей карете! Там есть такой дядька Трогот… ах, ты, Господи! Ты ж по-немецки не понимаешь… Ладно, запомни слово: Дер Таше. Запомнила?
— Дырташе?
— Ну… и так сойдёт! Придёшь к этому Троготу и будешь повторять: Дер Таше! Андреас! Дер Таше! Андреас! Пока он не отдаст тебе мою сумку. Принесёшь её сюда. Там есть запасная рубашка… Бегом! Теперь ты, Матье… Одиль, ты ещё здесь⁈
— Я слово забыла…
— Да, твою ж…
— Я помню, сударь! — вмешалась Матье, — Дырташ! Хотите, я сбегаю?
— Беги… — устало поморщился я, — Будем надеяться, что Трогот не дурак и поймёт… Ладно, а ты, Одиль, возьми мой нож, вот он, и помоги разрезать рубаху так, чтобы я её снял, не потревожив повязку. Что смотришь? Кромсай рубаху без жалости! Сейчас новую принесут!
Как и ожидалось, от девушек удалось отделаться с трудом. Прямо скажем, с большим трудом. Покрутив кулаком перед самым носом у обоих. Да и то… с трудом…
Я плюхнулся, прямо в одежде, на кровать. Рана, которая вначале слегка саднила, больше меня не беспокоила — спасибо перстню! Лечит!
Я хотел подумать. Как-то вся эта полоса неудач… неожиданно навалилась! Нигде такого не было, а тут — раз! — и есть! А что, если это происки того, неведомого врага? А что, если он всё же проник в замок и теперь подкупает всех этих баронов Жерара и Максимилиана? Да и служанку Диану тоже мог подкупить… А что? Неловкий взмах ножиком, вскрыта бедренная артерия… три минуты и я уже труп. Я же в самом деле инстинктивно выбросил вперёд руки, пытаясь подхватить девушку, когда она поскользнулась! Быть может, защитив себя от более серьёзной раны?.. И с баронами, только случайное вмешательство Александры спасло меня от поединков. Повторю, сами поединки меня с некоторых пор не страшили, точнее, не слишком страшили, потому что, как ни крути, а однажды малыш Давид завалил великана Голиафа… Можете говорить что угодно: что Давиду повезло, что эта была случайность, что Голиаф просто споткнулся… Голиафу от этого не легче! И если организовать, скажем, две сотни поединков со мной, где гарантия, что на каком-нибудь сто девяносто девятом поединке я не споткнусь?.. Случайно.
Нужен художник! Чтобы с моих слов нарисовал этого незнакомца и показать портрет страже! Тогда я точно буду знать, есть этот человек в замке или нету! Но Александра сегодня вечером опять развела руки в стороны. Это странно! Чтобы, скажем, в Дижоне, который весь перестраивается, не нашлось художника⁈ А мы проскакали путь от Дижона до Мино всего за два часа! А-а-а… понимаю… Художники, может, и есть, но они связаны контрактами! Нет свободных художников! Как же я сразу-то… Надо сказать Александре, что я готов заплатить любые деньги! Вот, просто любые! Скажет, бочку золота — я заплачу! Скажет две — я и две заплачу! Даже не за портрет, а за набросок. Лишь бы было сходство с тем образом, который сохранился в моей памяти! А если надо художнику неустойку выплатить, я и неустойку за него уплачу! Не вопрос!
А может, я себя накручиваю? И всё это только цепь нелепых случайностей? Александра и в самом деле хороша собой, не зря же барон Жерар выбрал её дамой сердца? Да-да, я помню, что выбор дамы сердца никого ни к чему не обязывает. Просто традиция. Но рыцарь обязан свою даму сердца прославлять и защищать её честное имя. Вот Жерар и вспылил… тем более, что сам выпил немало? И Максимилиана можно понять. Приехал человек в замок к своему сюзерену. Вдруг слышит, на тренировочном поле, где занимался его покойный сюзерен, звон стали, шум, прерывистое дыхание… Что за притча? Эй, ты, который мимо пробегает, кто это там? Кто-о-о?.. Простой оруженосец⁈ Пойду-ка посмотрю, что там простой оруженосец выделывает!.. А тут его — шлёп грязью! Ну, понятно, взбеленился…
Так всё же: есть след неведомого врага или это цепь случайностей⁈
Додумать я не успел. Дверь скрипнула и
