собирается навестить нас, и мы собираемся устроить что-то вроде девичника.
Клэр даже не колеблется.
— Да! Я в деле! — Она замолкает, опустив глаза на маленькие пластиковые пакеты между нами. — Ты ходила по мини-магазинам?
Я пожимаю плечами, оставаясь непринужденной, чтобы она не придавала этому большого значения.
— Не совсем. Просто взяла несколько вещей для своей комнаты. В любом случае, что за история у тебя с Диланом? — Это хороший способ сменить тему, но это также вопрос, который не дает мне покоя.
— История? — Блокнот, лежащий перед ней, должно быть, внезапно стал очень интересным, потому что она берет его, наклоняется и перелистывает страницы.
— Да, например, как вы, ребята, познакомились?
Она хихикает, отрывая взгляд от блокнота, чтобы встретиться с моим.
— Мы в Эшвике. Все друг друга знают.
Я выгибаю бровь.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
Она вздыхает, наклоняясь вперед и ставя локти на стол.
— Он был моей большой школьной пассией, — объясняет она. — Честно говоря, я думаю, все знали, что он мне нравится. Но время так и не нашлось, пока мы не закончили школу, а теперь… Ну, вот мы и здесь. — Она улыбается, когда снова смотрит на меня, и, к сожалению, я вижу, как сильно он ей нравится, просто по мечтательному выражению ее глаз.
— Как долго вы вместе?
— Около девяти месяцев.
Почти год. Отлично. Я действительно надеюсь, что весь его подлый поступок — это просто поступок, и что он более лоялен, чем кажется.
— Итак, — говорит она, сверкая жемчужно-белыми зубами, — мы с Диланом участвуем в зимнем фестивале, и я думаю, ты должна прийти! У нас будет своя будка и…
Как раз в тот момент, когда я собираюсь прервать ее с придуманным оправданием, звонит телефон и спасает положение. Я действительно не хочу лгать ей, но мое желание застрять за кабинкой, пока Дилан пялится на других девушек, когда Клэр не смотрит, вероятно, прямо там, где режет мне глаз.
Клэр хмурится.
— Извини, лучше ответь.
— Все в порядке, — шепчу я, хватая свои сумки, когда она прикладывает телефон к уху. — Я поговорю с тобой позже.
Она машет рукой, и я поднимаюсь по лестнице.
Я не тороплюсь с фотографиями, которые только что взяла, аккуратно вставляя их в маленькие рамки и выбирая правильные места для их размещения. Есть одна картина, которая всегда была моей любимой, и я решаю повесить ее в центре каминной полки. Это идеальное место, обращенное к кровати, когда я просыпаюсь утром, и все еще видимое, когда я вхожу в свою комнату. Я немного играю с ракурсом, затем опускаю руки и делаю шаг назад, любуясь изображением.
Бабушка сидит на крыльце, которое я так хорошо знаю, примостившись на верхней ступеньке, с задумчивой улыбкой на лице, карие глаза мудрые и умиротворенные. Мама прямо рядом с ней, ухмыляющаяся, ноги скрещены, одна рука обнимает бабушку за плечи, другая обнимает ее идеально круглый живот… обнимает меня. Папа склоняется над мамой, крепко обнимает ее и сияет удивительно цельной улыбкой.
Я вытираю уголок глаза, прежде чем может скатиться слеза, затем целую свои пальцы, а мои пальцы — фотографию.
— Я скучаю по вам, ребята, — шепчу я, желая, чтобы они могли услышать эти слова.
Выпрямляя спину, я делаю глубокий вдох и поднимаю подбородок. Я не знаю, когда и собирается ли он появиться сегодня, но если это будет похоже на последние несколько дней, я предполагаю, что у меня есть не больше часа. Наверное, мне лучше принять ванну раньше, чем позже, чтобы не выглядело, будто я к нему подкатываю. Еще раз.
Мое время в ванной заполнено в основном мыслями о записках, которые я нашла у мистера Блэквуда. Я все еще не знаю, что с ними делать, и должна ли я вообще что-либо делать. Но как я могу их игнорировать? В лучшем случае, я спрашиваю об этом старика, и это оказывается чем-то действительно глупым. Он, вероятно, возненавидит меня за любопытство, может быть, даже поставит под угрозу мою работу, но, по крайней мере, я буду знать, что ни у кого нет неприятностей. В худшем случае сообщения оказываются даже более серьезными, чем я готова себе представить. Тьфу. Я тру виски, затем ложусь на спину и смываю остатки кондиционера с волос. Как бы я на это ни смотрела, я знаю, что не могу их игнорировать. Даже сейчас буквы вспыхивают в моем мозгу, как неоновые огни, всякий раз, когда меня ничто не отвлекает.
Я НЕ МЕРТВ.
Я НЕ МОГУ БОЛЬШЕ ДЕРЖАТЬСЯ.
СПАСИ МЕНЯ.
Нет, я не буду игнорировать их. Я сделала свой выбор. В какой-то момент на предстоящей неделе я поговорю о них с мистером Блэквудом. Довольная своим решением, я вылезаю из воды и вытираюсь полотенцем, вытираюсь, прежде чем надеть удобные шорты и топ оверсайз. Я достаю свой новый черный телефон из сумки для покупок и просматриваю приложения.
Действительно, мне следует переслать ответ по электронной почте своему риэлтору. Я получил от него два уведомления, в обеих строках темы написано Заинтересованный покупатель! Но эти два слова не радуют меня так, как я ожидала. Что им удается сделать, так это заткнуть мне горло и сжать грудь. Поэтому вместо этого я с радостью игнорирую электронные письма и загружаю музыкальное приложение.
Прошло слишком много времени с тех пор, как я зажигала под музыку, и от предвкушения мне уже становится легче. Я включаю воспроизведение, улыбаясь, когда из динамиков гремит Shape of You Эда Ширана.
Закрыв глаза, я позволяю ритму проходить сквозь меня. Боже, я скучала по тебе, музыка. Моя голова наклоняется вперед, затем из стороны в сторону, пока я медленно впитываю это. Я вдыхаю, чувствуя, как мои мышцы расслабляются, реагируя на затишье, и начинаю плавно покачивать бедрами. Из стороны в сторону, как моя голова, а затем и мои ноги тоже это чувствуют.
Я потерялась в мелодии, поглощенная гипнотическим заклинанием, которое может вызвать только магия музыки, изгибы моего тела движутся без мысли. Бедра покачиваются вправо, влево, вправо, влево, голова откидывается назад, так что волосы рассыпаются по спине. Мое тело становится теплее, когда я двигаюсь, огонь разгорается по моим венам. Мои зубы прикусывают нижнюю губу, и я думаю, что мои руки в волосах, когда я слышу низкий, хриплый звук прочищаемого горла.
Я подпрыгиваю, прижимая руку к груди, пока мои теперь широко раскрытые глаза не останавливаются на нем, и я расслабляюсь.
— Черт, — выдавливаю я, задыхаясь.
Честно говоря, я не знаю, что выбило из меня дух больше
