для лузеров.
– И буду нравиться, даже если я гей? – Его глаза в обрамлении длинных ресниц широко раскрылись.
Спенсер заморгала.
– Ты правда гей?
Губы Зака раскрылись. Взгляд скользнул в сторону. Он придвинулся к ней, ничего не ответив. И в следующее мгновение уже нежно целовал ее в губы. Спенсер закрыла глаза, ощущая привкус водки и соуса для стейка. Но поцелуй был, скорее, дружеским, чем романтическим, пьяным и озорным, а не страстным. Спенсер подумала, что будет чувствовать себя разочарованной, но с удивлением обнаружила, что ей все равно. Заку еще предстояло разобраться в себе и понять, что ему нужно. Спенсер предпочла бы помочь ему в этом, а не смущать еще больше.
Они прервали поцелуй и улыбнулись друг другу, не говоря ни слова.
– Хочешь прижаться ко мне? – спросила Спенсер.
– Конечно, – сказал Зак и заключил ее в объятия, крепко прижимая к себе. Это сразу успокоило Спенсер, и в считаные мгновения она провалилась в глубокий, блаженный сон.
26. В бассейне становится жарко
Эмили мощными рывками рассекала воду, выкладываясь на все сто. Впереди уже маячили размытые очертания стенки бассейна, и она сделала решающий бросок, чтобы коснуться электронного таймера. Когда она обернулась, остальные пловцы еще только подплывали к финишу. Йес. Она победила. И обрадовалась вдвойне, когда увидела свой результат: на четыре десятых секунды быстрее личного прошлогоднего рекорда.
Обалдеть.
– Поздравляю, – сказал один из судей, когда Эмили вылезла из воды. – Ты почти побила командный рекорд.
Рэймонд, ее тренер, подбежал и крепко обнял ее, ничуть не боясь промокнуть.
– Выдающийся результат для твоих первых соревнований! – кричал он. – Я в тебе не ошибся!
Эмили сняла очки и шапочку. Мышцы еще пульсировали от напряжения, сердце колотилось, как молот. Трибуны неистовствовали. Соперники выходили из воды и завистливо косились в ее сторону. Некоторые ребята из команды похлопали ее по спине, когда она вернулась за своей сумкой и полотенцем.
– Потрясающе! – воскликнула девушка по имени Тори Барнс, лучшая подруга Эмили во втором классе.
– Ты здорово утерла им нос, – добавил Джейкоб О’Рейли, парень Тори, который сох по Эмили в четвертом классе и однажды положил ей в шкафчик «бриллиантовое» колечко из шарика со жвачкой.
Эмили улыбнулась им, бросая очки на скамейку рядом с сумкой. Она уже и забыла этот сладкий вкус победы. Но она хотела поделиться своей радостью с кем-то… особенным, и товарищи по команде не вполне годились для этого. Порывшись в сумке, она отыскала мобильник и набрала сообщение для Хлои. Только что выиграла заплыв! Скорей бы увидеться и отметить! Эмили не терпелось отпраздновать это событие – разумеется, без алкоголя.
– Эмили?
Мужчина в толстовке с эмблемой Университета Северной Каролины прорывался к ней сквозь толпу пловцов. Она отметила его чисто выбритое лицо, пронзительные голубые глаза, редеющие русые волосы. В руках он держал планшет в кожаном переплете и видеокамеру. Его сопровождал мистер Роланд. Смешанные чувства завладели Эмили. Как бы ее ни радовала встреча с рекрутером, она бы предпочла не видеть рядом с ним мистера Роланда.
– Эмили, это Марк Лоури из Университета Северной Каролины, – сказал мистер Роланд.
– Приятно познакомиться. – Эмили пожала ему руку.
– Рад знакомству с тобой, – ответил мистер Лоури. – Отличный заплыв. Великолепная техника. Ты подаешь большие надежды.
– Спасибо.
– У мистера Лоури есть для тебя новость, – объявил мистер Роланд. – Мы можем побеседовать с глазу на глаз?
Он жестом указал на свободную комнату в дальнем конце бассейна, которую обычно использовали для занятий по общей физической подготовке. Эмили последовала за ними. В одном углу небольшого зала стоял тренажер для пилатеса, в другом – коробка с набивными мячами и эспандерами. Прямо у порога скопилась неоново-желтая лужица – не иначе, кто-то пролил Gatorade[81]. Забытый чехол от шапочки Speedo валялся на подоконнике.
Мистер Лоури опустил планшет и внимательно посмотрел на Эмили.
– Основываясь на результате, который ты показала сегодня, и твоих достижениях за последние четыре года, мы хотели бы предложить тебе полную стипендию нашего университета.
Эмили прижала руку ко рту.
– Что, правда?
Мистер Лоури кивнул.
– Это еще не окончательное решение – мы должны провести собеседование, посмотреть выписки из зачетной ведомости и все такое. И Генри сказал, что в прошлом году у тебя был перерыв в тренировках из-за инцидента с Элисон ДиЛаурентис, верно?
– Да, это так, – сказала Эмили. – Но теперь я полностью посвятила себя плаванию. Обещаю.
– Отлично. – Мистер Лоури улыбнулся, сверкнув золотой коронкой. – Ну, я, пожалуй, пойду – мне еще нужно встретиться с парой местных школьников. Мы свяжемся с тобой в начале недели. Однако можешь отпраздновать свою победу. Это огромный успех.
– Большое вам спасибо, – сказала Эмили, дрожа от радости. Мистер Лоури повернулся и зашагал к двери. Эмили ожидала, что мистер Роланд последует за ним, но он остался. Его глаза не отпускали Эмили.
– Здорово, да? – произнес он.
– До сих пор не верится, – ответила она. – Даже не знаю, как вас благодарить.
Мистер Роланд удивленно вскинул бровь. Хитрая улыбка заиграла на его губах. В резком свете люминесцентных ламп его лицо выглядело зловещим. Эмили вдруг почувствовала себя диким животным, которое чует опасность задолго до того, как видит хищника. Он приблизился к ней, обдавая ее щеку горячим дыханием.
– Ну, у меня есть кое-какие идеи… – Его пальцы пробежались по еще влажной коже ее руки.
Эмили отстранилась.
– Мистер Роланд…
– Все в порядке, – пробормотал мистер Роланд. Он медленно надвигался на нее, и она все пятилась назад, пока не оказалась в ловушке, прижатая к стене. Она уловила его запах, чем-то напоминающий шампунь Head & Shoulders и стиральный порошок Tide – такие невинные ароматы. Его пальцы проскользнули под бретельки купальника. Он издал отвратительный хрюкающий звук, наваливаясь на нее всем телом.
– Прекратите, пожалуйста, – взмолилась Эмили, пытаясь вырваться.
– В чем дело? – прошептал мистер Роланд, накрывая ее рот поцелуем. – В четверг ты была податливей, Эмили. Ты целовала меня. Я это чувствовал.
– Но…
Она все-таки умудрилась вырваться и бросилась в другой угол, но мистер Роланд поймал ее запястье и потянул назад. Он снова лапал ее, целовал шею, губы, горло. Из-за двери донесся выстрел стартового пистолета, за которым последовал шумный всплеск воды. Трибуны взревели, подбадривая пловцов, пока Эмили боролась с мерзким извращенцем.
– О боже.
Мистер Роланд обернулся на голос. В дверном проеме маячила чья-то фигура. Эмили захлестнуло волной облегчения от столь желанного вмешательства. Но вдруг лицо мистера Роланда стало мертвенно-бледным.
– Х-Хлоя?
Сердце Эмили ухнуло вниз. Конечно, это Хлоя стояла в дверях, прижимая к груди большой рукописный плакат: ВПЕРЕД, ЭМИЛИ!
– Хлоя! – воскликнула Эмили.
Мистер Роланд сунул
