беспечно прошел мимо двери.
Мгновение – и Каррис набросилась на него. Боковой удар ногой – левая позади правой, чтобы добавить энергии от бедер, а правая врезается пяткой в плечо с мощью лягающейся лошади. При точном применении силы ее хрупкое телосложение не имело большого значения. Потеряв под собой опору, шпион отлетел вбок и со звучным хрустом впечатался в стену переулка в трех шагах от места, где стоял. Прежде чем он успел сползти по стене на мостовую, Каррис была уже рядом. Ее пальцы сомкнулись на его дыхательном горле, прижимая к стене, сжатый кулак второй руки был отведен назад.
Она застигла его в неловкой полусогнутой позиции. Шпион застонал. На нем была шляпа, которая теперь валялась у него под ногами. Ему было лет сорок: грузный, загорелый, с неряшливой бородой, в которую были вплетены бусины по аташийскому образцу.
– Меня предупреждали, что ты можешь наброситься, – просипел бородач. – Я-то думал, да что она может мне сделать, такая крошка?
– Кто тебя послал? – спросила Каррис.
– Э-э, девочка, он слишком осторожный человек, чтобы говорить свое имя. Он велел передать, что это могло бы быть еще одним уроком для тебя, как в прошлый раз. Типа, скажи спасибо.
– Что-о?! В какой еще прошлый раз?
– Ну, как я понял, тебя крепко побили… И я не имел к этому никакого отношения! – поторопился добавить он. – Так что не надо вымещать это на мне… Ты не против, если я встану на ноги или хотя бы сяду?
Каррис отпустила его горло.
– Вот спасибо. – Он внимательно поглядел на нее и слегка побледнел. – Девять адов! Ты же та белая Черная гвардейка, верно? Просто волосы перекрасила. Вот ублюдок! И он послал меня за тобой! Если бы ты начала извлекать…
– Расскажи мне что-нибудь такое, чтобы я не убила тебя на месте.
– Ну ладно, к черту его! Не так уж и много он мне заплатил за такое дело. Он велел мне задержать тебя подольше, отвлечь разговором. Даже не назначил время, когда мы снова встретимся, чтобы я рассказал ему о том, что узнаю… Ты куда-нибудь торопишься, на какую-то встречу?
Вроде бы Каррис уже никуда не торопилась. Однако она не позволила себе слишком отвлекаться на его слова – может быть, он болтал что попало, чтобы его дружки смогли застать ее врасплох! Впрочем, в переулке, кроме них, никого не было.
– Как тебя зовут? – спросила она.
Он поморщился, но ответил:
– Даян… Даян Дакан.
– Ты у меня в долгу, Даян Дакан.
– Вот черт!
Если тот, кто его нанял, хотел выиграть время, в интересах Каррис было как можно меньше медлить. Поэтому она бросилась бегом и явилась в Хромерию вся взмыленная, совершенно не похожая на благородную госпожу. У нее мелькнула мысль нанять лошадь, но весьма возможно, что так получилось бы даже дольше – не все улицы были пригодны для проезда верхом, и к тому же пришлось бы терять время на то, чтобы сперва найти лошадь, а потом договориться о найме… Нет, бегом было быстрее, даже в стесняющем движения таубе.
Каррис запрыгнула в лифт и полетела наверх.
– Какие новости? – спросила она у Черных гвардейцев, стоявших на посту наверху.
Один из них был новенький, Гилл Грейлинг, второй – высокий евнух, Литос. Они переглянулись. Ни один не произнес ни слова.
– Где ваш эскорт? – спросил Литос.
Пожалуй, отпустить Самиту после встречи в «Перекрестке» было не самой лучшей идеей, но Каррис не собиралась обсуждать это с Литосом.
– Гилл, ты у меня в долгу, – сказала она. – И это даже близко не уравнивает наш счет.
Молодой парень вздохнул: он явно предпочел бы забыть о том, как впустил ту потаскуху в покои Гэвина. Откашлявшись, он сказал:
– В Спектре чрезвычайное заседание. Они хотели собраться еще час назад, но Желтая и Под-красная не успевали, так что все началось только сейчас.
Литос бросил на него взгляд.
– Что? – спросил Гилл. – Она тоже гвардейка!
Взгляд Литоса потяжелел.
– Что?!
– Спасибо, вы оба очень любезны, – сказала Каррис.
Она нырнула в покои Гэвина – было до сих пор непривычно думать об этой комнате как о своей – и попыталась быстро решить, нужно ли ей переодеваться и хватит ли просто пудры, чтобы ликвидировать пот. Она огляделась, ища взглядом Марысю. «Для комнатной рабыни она не так уж часто здесь бывает!»
«То есть теперь ты хочешь, чтобы Марыся была здесь? Ты не очень-то последовательна, Каррис!»
Она обтерла лицо куском ткани и поспешно припудрилась, еще полминуты посвятила борьбе с прической, после чего решила, что история принадлежит тем, кто приходит вовремя, и снова направилась к лифту.
– Ого, вот это скорость! – восхитился Гилл. – Вы выглядите просто…
– Ни слова, мой мальчик. Ни слова!
(Она действительно назвала девятнадцатилетнего парня «мой мальчик»?)
Каррис подошла к Спектральному кабинету и Черным гвардейцам, стоявшим на страже перед дверьми, внезапно пожалев, что не оделась во что-нибудь более нарядное.
– Леди Гайл, – приветствовал ее старший из гвардейцев.
– Капитан гвардии Блейдман. – Это был ее старый коллега, равный ей по рангу. – Добрый вечер.
– Заседания Спектра предназначены только для членов Спектра, Каррис, вы ведь знаете это, – проговорил он, заступая ей дорогу.
– Я представляю здесь своего мужа.
Отговорка была слабой, и они оба это понимали.
– Каррис, прошу вас, не надо устраивать сцену.
– Будьте так добры, называйте меня «леди Гайл». И имейте в виду, что настоящие леди никогда не устраивают сцен.
Капитан Блейдман на мгновение был сбит с толку. Этого мгновения вполне хватило, чтобы хрупкая фигурка Каррис проскользнула мимо него и открыла дверь.
– Леди… – Он оборвал себя, когда дверь распахнулась и Каррис вошла внутрь.
Она прошагала к креслу Гэвина с такой уверенностью, словно сама являлась Гэвином Гайлом. Уселась, не глядя, как остальные члены Спектра восприняли ее появление: все ее внимание было приковано к Андроссу Гайлу. Он улыбался за своими темными очками. Ублюдок! Он даже не выглядел удивленным. На мгновение Каррис усомнилась в том, что человек, выслеживавший ее, был действительно послан Андроссом. Но если не им, то кем?
– Здравствуйте, дочь моя. Рад, что вы смогли к нам присоединиться, – проговорил Андросс. Его тень, Гринвуди, стоял возле его плеча, нашептывая что-то ему на ухо. – Полагаю, это делает наш состав более чем полным. Что ж, приступим?
Каррис понимала, что заседание уже началось, но Андросс любил отпускать шуточки с каменным лицом. Возможно, эта даже не предназначалась ей. Оглядев комнату, Каррис обнаружила, что не хватает только Под-красной. Та регулярно беременела и часто на заседаниях нянчила кого-нибудь из своих отпрысков, однако обычно
