не будешь? — оскалилась первая Кармен.
— Даже ее, — выдохнула Сира. — Мне никого не жалко, вы умрете во льдах.
Вокруг быстро похолодало, словно и не было вечерней жары, а трава начала покрываться инеем.
— Ну, а пока вы решаетесь нападать, я пойду выпью вина, — внезапно улыбнулась Сира и бодро зашагала в своем белом кимоно в сторону слуг, разносящих напитки.
Но холод так никуда и не делся, трава все также была покрыта инеем.
— Мы хотим изучить всех вас, — хрипло и как будто с трудом проговорила молчавшая весь вечер третья Кармен. — Это не обсуждается, либо соглашаетесь, либо смерть.
— А справитесь? — ухмыльнулся я.
— Справлюсь, — прохрипела третья Кармен. — Этих двух не жалко, ковен сделает новых, ведь так, Первая Кирсана?
— Так, третья, — ухмыльнулась Кирсана и до боли сжала мою руку. — Или мне называть тебя Девятой?
— Кх-р-р-р, — устало произнесла Третья Кармен и пронзительно посмотрел на первую Кармен, требуя ответить за неё.
— Ты отстала от жизни, Первая, — холодно проговорила Первая Кармен. — Третья, четвертая, пятая, шестая, седьмая, восьмая и девятая Кармен не приняли сорок вторую, посчитав её слабой. Вторая и я настаивали, что она лучшая из всех, но ковен потребовал проверить наше мнение. Втроем мы вышли против остальных.
Первая замолчала, а продолжала вторая Кармен.
— В честном бою сорок вторая победила всех Кармен, начиная с третьей по пятьдесят восьмую, всех разом, — холодно проговорила вторая. — Считай сама, насколько велики её шансы против вас. Мы с первой просто голос ковена, когда она сама по себе сила Ковена.
— Далеко же вы зашли, — ухмыльнулась Кирсана
— Ну и как, считаешь себя идеальной? — оскалился я на третью Кармен. — Передайте ковену, что их игры когда-нибудь доведут до того, что они создадут тварь, которую не смогут уничтожить, а сама тварь будет страшнее, чем проклятые, которыми пугают детей в колыбели.
— Ковен… — начала было говорить первая Кармен, но я её перебил, почувствовав небольшой всплеск энергии в пространстве совсем рядом.
— Никому еще не удалось создать идеальное существо, ни в одном из миров, — мои боевые навыки активировались без моего желания, я не понимал что происходит, а стихия земли подсказывала, что ко мне спешит Айно Молох.
— Рык, Наставник убыл к императору, — запыхано проговорил лысый мастер, бережно держа в руках коробку с шахматами.
— Экстренный вызов? — спросил я, а Айно лишь кивнул и протянул коробку Рине.
— Прекрасная игра, но, Риночка, мне бы хотелось заполучить еще один набор.
— Понимаю вас, мастер, будут еще пожелания? — улыбнулась Рина, взяв коробку с шахматами в руки, и посмотрела на Кармен. — Как вы смотрите на то, чтобы научиться новой игре?
— Кхр, — тихо ответила утвердительным кивком третья Кармен, а поодаль от нас появился Наставник со свитком в руках.
— Кирсана, Рина… — начал было говорить я, и Рина тут же протянула мне мои ножи палача, а со стороны поместья уже бежала Сира.
— Ры-ык! Лови! — прокричала Сира, и в меня полетела церемониальная сабля, которую я поймал одной рукой.
— Вскрыть свиток по прибытию на место, — проговорил наставник, передавая свитой Айно. — Задание для вас двоих, надеюсь, что вы, мои дорогие ученики, сможете работать вместе.
— У нас нет иного выбора, — усмехнулся я, а наставник коснулся нас, и на мгновение меня окутала тьма.
Задания императора с мгновенным перемещением я ожидал давно, как и задание в паре с Айно Молохом. Как бы то ни было, Бордовый всё же человек, а не бог, и по мнению императора я должен дополнить его, но никаких совместных тренировок мы еще не проводили. Не успели.
— Даже подготовиться не дали, как, впрочем, и всегда, — усмехнулся Айно, стоя у серой скалы и всматриваясь в ночное, звездное небо. — Северо-восток, примерно в трех неделях пути от столицы.
— Читай уже свиток, — поправляя кимоно, проговорил я, проверяя ножи и вешая саблю за плечо поудобнее. Жаль, что доспехи остались в императорском дворце, надо было заказать себе еще одни, чтобы хранились в поместье.
— Покинутая башня Кихто послала сигнал о наличии живого организма впервые за триста лет, — хмуро прочитал Айно. — Войска отправлены, у вас есть полдня на оценку и ликвидацию живого организма. Всего у нас есть сутки чтобы сделать все необходимое и покинуть эту территорию, иначе нас будет ждать мучительная смерть, это место проклято.
— Что это вообще за место, Айно?
Я смотрел во тьму и видел пустыню, в которой стоял разрушенный город, огромный, старый, каменный, с огромными воронками от снарядов.
Серый, древний и никому ненужный город, и магия крови показывала, что здесь нет даже крыс, лишь насекомые. Ни единого большого животного вокруг, а раскинутый на километры город, испускал такой ужас, что мне было не по себе.
— Это город Теней на Камнях, город, разрушенный древней войной, — тихо проговорил Айно и вдруг указал на скалу. — Смотри, вот один из жителей этого проклятого города.
Я взглянул на скалу и в свете луны увидел темное очертание на сером скальнике. Судя по фигуре, девушка держала за руку ребенку. И я знал, как появилось это страшное изображение, возник ядерный взрыв, и эта девушка с ребенком умерли мгновенно, сгорев и превратившись в радиоактивный пепел. Оставив после себя лишь тени.
— У нас есть лишь сутки, — тихо проговорил я, посмотрев на Айно. — Затем начнет слезать кожа и, в конце концов, мы умрем.
— Я знаю, мой друг, — грустно усмехнулся Айно, оголив руку. На ней не было кожи, что слезла когда-то давно, оставив страшные шрамы на мясе. — Я был в таких местах, поэтому нам надо поспешить.
— Надо поспешить, — шепотом повторил я и сорвался вниз и устремился к городу, не ожидая Айно.
Приказ императора должен быть исполнен любой ценой. Никто не знает, что может выползти из колодца, который называют перевернутой башней. Возможно, в этой башне хранится немало количество монстров и лабораторий древних, что до сих пор работают. Как же противно от одной мысли, что с каждой секундой это место убивает тебя, даже воздух здесь неприятен на вкус. Но отступать некуда, приказ не нарушить, ведь там, вдали от этого места, находится самое дорогое, что у меня есть. Маленькая, еще зарождающаяся, пусть и странная, но все же семья.
Глава 14
Безмятежная ночь царила над городом смерти, который безжалостно убивал все, до чего мог дотянуться. Убивал незаметно, не спрашивая разрешения и не интересуясь, готов ли ты умирать.
Но воины идут на смерть, и никто не спрашивает, хотят они этого или нет.
Радиационное заражение и химические туманы даже через века сохранились в городе, и мне было
