Поэтому я первым делом, вспомнив об этом, рассказал эту историю Джоан, и мы тут же попросили Седнеша открыть портал в ту местность. Якобы, чтобы выбраться на природу. Джоан сказала, что прогулка по степи — самое то, чтобы отдохнуть от всех этих интриг в Бельбе. Побродили немного там, Джоан все же хотелось попытаться найти это место самой. Я был не против — судя по тому, что у местных не было до этого открытия никаких пугающих историй о пропавших людях в этой местности, защитное заклинание не убивало тех, кто наткнулся на могилу, а просто как-то их дурачило. Способов-то много задурить мозги так, что даже не поймешь, почему вдруг свернул в сторону, хотя собирался идти по прямой. Чем меньше вреда хочет нанести такое заклинание, тем легче ему воздействовать на мозг. И от этого тоже есть свои способы защититься, просто Джерел пока не достиг того уровня, когда он сможет сделать подобные артефакты. Ничего, однажды, освоив еще несколько передовых для этого времени техник, он все же их освоит.
Ничего не нашли. Но я тут же по возвращении поручил Аркошу выяснить, чьи это земли, и велеть юристам купить их. Спустя пару часов Аркош доложил, что эти пятнадцать квадратных километров территории находятся в руках у восемнадцати владельцев. Юристы принялись за работу, начав вести переговоры. По деньгам вышли сущие гроши. Земля тут не очень плодородная, до любого города очень далеко… Я дал указание, когда вся земля будет выкуплена, огородить всю территорию, чтобы чужаки не шлялись, и открыть тут огромное ранчо. Пусть найдут толкового специалиста, и он займется разведением коров или лошадей, что окажется выгоднее. Главное — он и все работники должны принести божественную клятву, что о любых находках на этой территории следует немедленно доложить клану «Дерзких». После чего помалкивать в тряпочку…
Земля обошлась дешево, но создание вот такого огромного скотоводческого ранчо влетит уже в пару сотен тысяч золотых монет. Зато даже портальные охотники редко лезут на такие вот огороженные территории, опасаясь проблем с охраной. Боятся, что их спутают с угонщиками скота. Отбиться-то они от охраны смогут, но репутацию вора заполучить порядочный охотник не захочет. Лезут на территорию скотоводческих хозяйств охотники лишь в тех случаях, когда прознают, что там есть какой-то очень редкий и выгодный для них портал.
Так что да, дорого обойдется, но создать ранчо — это единственный способ отвадить незнакомцев с этой территории, не привлекая ничьего внимания. Просто отгородить территорию и пустить на нее охрану — так себе вариант, он как раз привлечет всеобщее внимание. «Что же там охраняют в такой дыре?» — зададут себе вопрос искатели приключений и ломанутся обыскивать территорию.
Есть также надежда, что со временем ранчо станет прибыльным, и деньги постепенно вернутся в мой бюджет, да еще и с добавкой. А с точки зрения возможности первыми забраться в королевскую могилу древних — любые расходы выглядели обоснованными. Там могут найтись такие редкости, которые по деньгам будут стоить миллионы, но мы их не станем продавать, поскольку нам самим они будут очень полезны.
Слуга Эйсона, столица Бельбы
Керуак шел по улице с рынка, куда его отправил граф Эрегарский за покупками для госпожи, когда к нему подошел невзрачно, но дорого одетый господин. Среднего роста, средних лет, грузный, явно не боец. Скорее он выглядел как посредник или юрист…
— Я не ошибусь, если скажу, что ты прислуга у Эйсона? — спросил незнакомец.
Керуаку такое определение очень не понравилось. Он слуга графа, а не его прислуга! Но Эйсон велел ему при такой попытке разговора вести себя благоразумно. Конфликт не нужен, говорил он, выясни, что от тебя хотят, проясни заинтересованность, поторгуйся и соглашайся. Иначе просто зарежут или маг подчинит тебя себе, сломав тебя… После такого вернуться в нормальное состояние очень сложно.
Так что Керуак не стал показывать свою обиду. Дружелюбно улыбаясь, подтвердил, что он слуга у графа Эрегарского.
— Слушай, друг, тут такое дело… Есть у твоего хозяина одна поклонница, что хочет знать о нем побольше. Богатая и знатная девушка, очень в него влюблена. Он же так мужественно сражается на дуэлях, ни разу не потерпел поражения! Тебе же не составит проблем ответить на несколько вопросов? Ей будет очень приятно узнать о нем побольше. А я в благодарность отсыплю тебе десяток золотых монет.
Керуак сделал вид, что размышляет, потом сказал:
— Тридцать золотых монет за пять минут моего времени. Сильно задерживаться не могу, хозяин будет ругаться…
Незнакомец не стал спорить. Тут же сунул ему в руку десяток золотых, сказав, что это аванс, и стал задавать свои вопросы.
Эйсон, столица Бельбы
Слуга вернулся с рынка очень возбужденный.
— Господин граф, все как вы и говорили — подошел ко мне сегодня один тип. Мол, девушка какая-то в вас влюблена, хочет побольше о вас узнать.
Джоан фыркнула.
— Ну да, девушка… — усмехнулся и я. — Скорее дедушка-грандмаг… И не влюблен, а ненавидит от всей души. Ты действовал, как мы и договорились?
— Да, проявил заинтересованность, поторговался чуток. Вот эти тридцать золотых монет, что он мне дал.
— Оставь себе, — махнул я рукой, — и что за вопросы?
— Первый вопрос — как вы ночью выбираетесь на портальную охоту? Мол, слухи ходят о том, что вы так часто делаете. Ожидаемый вопрос, как вы и говорили. Я сказал, как вы велели, что вы очень дружны с наследным принцем Бельбы, и он показал вам по дружбе секретный туннель, которым вы выходите прямо в город. Конечно, меня тут же спросили, где он расположен во дворце, но я развел руками и спросил: «Вы действительно верите, что мне бы это сказал хозяин? Я и так случайно это услышал».
— Молодец. А какой был второй вопрос?
— Какие у вас отношения с наследным принцем Мартоном? Правду ли говорят, что он от вас в полном восторге? Я ответил, что отношения у вас не очень хорошие, но для Мартона вы очень важное орудие в том, чтобы это посольство прошло удачно.
— Ага… Все правильно.
— Третий вопрос был о ваших планах
