у брата это вообще получается? Он словно вихрь ворвался в их сонную упорядоченную жизнь и потащил всех за собой, к высотам, которые раньше казались совершенно недостижимыми для членов провинциального захудалого клана…
Дорога заняла не очень много времени. Клан «Лучи льда» был расположен неподалеку. Их клановое заклинание было интересным — долетевший до противника кусок льда внезапно отращивал множество острых ледяных колючек во все стороны. Броню не пробьет, но если окажется около лица или незащищенных частей тела, то убить вполне может. Сам клан был сейчас во второй сотне рейтинга и готовился перейти в первую. Всю эту информацию для Корнела минут за десять добыл Аркош — он создал целую сеть посредников и экспертов, к которым можно было обратиться за вознаграждение почти по любому вопросу…
Он же по коммуникационному порталу и назначил встречу с руководителями «Лучей льда» на это утро. Сказав, что граф Даркнейский, заместитель кланлидера «Дерзких», привезет им важную информацию по поводу недавнего убийства одного из членов клана. Немудрено, что Корнела там уже ждали. Но, памятуя указания Эйсона, большой паузы между назначением встречи и выездом он не делал. Мало ли кто-то в клане не хочет, чтобы остальные узнали о том, как и почему погиб один из них. Всякое бывает. Возможен и сговор с убийцами. Поэтому нельзя дать времени на то, чтобы кто-то мог попытаться его перехватить по дороге.
Скала и Бретер остались с пленниками снаружи, Корнел один вошел внутрь вслед за заместителем патриарха, бароном Эхенгом. По этикету так положено — заместителя кланлидера встречать должен максимум заместитель кланлидера, никак не выше. А можно и ниже, если встреча назначена совсем уж внезапно…
Достигнув места и проходя внутрь, Корнел с удовольствием думал, что Эйсон очень хорошо развернулся. Вот их клан формально намного ниже «Лучей льда», только в четвертой сотне иерархии, но у них и клановое здание больше, и магический барьер более высокого качества. И в этом клане замкланлидера — барон, а у них — граф. А ведь еще есть только что открытая Академия магии «Дерзких», которая тоже резко будет поднимать их статус. Надо же было такое придумать — Корнелу бы и в голову это не пришло!
Его ждали в зале совещаний клана на втором этаже — это максимально учтивый прием со стороны хозяев. Вокруг овального стола стояли двенадцать человек в возрасте, младше сорока никого не было. А кланлидеру было вообще под шестьдесят. Корнел еще раз вспомнил его имя — Зектер, надо бы не позабыть, а то будет неудобно. Маг двенадцатого уровня.
Поздоровавшись со всеми, Корнел сказал:
— На днях мы частично поймали, частично перебили наемников, которые были посланы убить моего брата, кланлидера «Дерзких», Эйсона, графа Эрегарского. Брат сумел выяснить, что месяц назад эти же наемники убили члена вашего клана, мага Хегкера. Это более тяжелое преступление, чем попытка убийства. Поэтому он поручил передать убийц вам для справедливого разбирательства.
— Вам стал известен заказчик убийства Хегкера?
— Да. Приказ был отдан заместителем кланлидера клана «Сшибающих с ног». Подтвердить мы это не сможем — тот, кого допрашивали, умер под пытками. Просто вам для информации…
Члены клана обменялись такими взглядами, что Корнел понял — информация не стала для них неожиданной. Что-то такое они и предполагали… Похоже, точно один из основных вариантов, что они рассматривали.
— И что мы вам должны за это? — спросил Зектер.
— Ничего, это простая любезность с нашей стороны. Есть только одна просьба — держать все это в тайне. Мы еще не успели отомстить заказчику этого преступления в отношении нашего клана. Не хотелось бы его спугнуть.
Разумеется, и сам Корнел, и руководство клана «Лучи льда» понимали, что клан теперь серьезно должен «Дерзким». То, что Эйсон не предъявил счет к оплате сейчас, означало, что он сможет сделать это позже, в любой удобный для него момент. И «Лучам льда», скорее всего, придется его оплатить. Если они не захотят заполучить сомнительную репутацию клана, не помнящего оказанного ему добра.
Эйсон, столица Бельбы
Вчера две дуэли за один день, а сегодня снова тишина. Зато вечером Илор снова отправится подслушивать на новое заседание Совета десяти. На всякий случай я напомнил ему, что о бдительности забывать нельзя, — если получилось один раз, это не означает, что во второй раз будет легче.
— Наоборот. Ты же не знаешь, не засек ли тебя какой-нибудь артефакт во время прошлой вылазки. Не все они тут же поднимают тревогу, если полученные данные неоднозначны. И те, кто с ними работает, не всегда к ним внимательно относятся. А потом кто-нибудь проверит, увидит странности и поднимет тревогу. И меры безопасности тут же резко усилят… А тут ты появишься, привыкший, что все уже отработано с проникновением…
— Понял, Эйсон, очень серьезно к этому отношусь и приму все меры безопасности, которым ты меня обучил, — заверил меня Илор.
Вернулся он, как и в прошлый раз, около одиннадцати часов вечера. Собрались втроем.
— В общем, так… Они там все в ярости, что ты опрокинул их планы по этим трем дуэлям…
— Их можно понять! — перебила его Джоан, любовно погладив меня по плечу.
Илор улыбнулся, глядя на нас, и продолжил:
— Но сдаваться они, естественно, не намерены. Поручили искать новых дуэлянтов и новые способы дуэлей.
— Интересно, они сами понимают, что делают меня сильнее за счет этих новых и новых дуэлей? В мои руки попадают такие лакомые трофеи…
— Похоже, они считают, что это того стоит, главное однажды добиться нужного результата… По разговорам понятен их настрой. Если все же удастся тебя убить и начать после этого кошмарить делегацию Аргента, уничтожая ее членов на дуэли десятками, роняя репутацию невесты и династии Бельбы, то все вложения окупятся, — с серьезным видом ответил Илор.
Я задумчиво кивнул. Можно понять ярость членов Совета десяти. Всего один человек отделяет их от такой желанной цели — сохранения нелегально полученной власти над целой страной.
— И еще одна новость. Их главный сообщил, что все готово для атаки на тебя с помощью проклятия…
— А артефакт грандмага от
