выглядящем, это тут же вызовет подозрения Совета десяти, что мы раскрыли их планы… Станет понятно, что мне понадобилась защита именно от проклятий. И как раз вскоре после того, как они решили достать меня проклятием. Не поверят они в такие совпадения, ох не поверят…
Убийцу я заметил почти сразу. Он сильно нервничал, и мой артефакт свидетельствовал о том, что он очень озабочен тем, чтобы меня убить. Совершенно обычный на вид молодой человек с жидкими усиками, которые ему откровенно не шли. Совершенно несолидно для убийцы… Стало даже немного за него стыдно.
Наблюдая потихоньку за ним, я вскоре сообразил, что игла с проклятием у него, похоже, в левом рукаве. Скорее всего, в специально подшитом внутри карманчике. Уж слишком часто он его трогал…
Он все маневрировал, стараясь оказаться у меня за спиной. Я, словно невзначай, пресекал эти попытки. Совсем к нему лицом не становился, но стоял, по крайней мере, полубоком, чтобы контролировать краем глаза его перемещения. Вскоре понял одну вещь — это не просто игла, которой он хочет меня пырнуть, потому что он не предпринял ни одной попытки подойти поближе. Скорее всего, у него какой-то небольшой самострел, который может выстрелить иглой с проклятием издалека. Более опасное предприятие для него, чем прийти просто с иглой — хоть подходить близко и не надо, но когда у него найдут самострел, никакие оправдания не помогут. Его тут же назовут убийцей и потащат к палачам.
Разве что, пришла в голову мысль, он планирует скинуть самострел с рук сразу после выстрела… или даже подкинуть кому-то в карман. Не все, как я, плотно зашивают две трети кармана, у некоторых при известной ловкости рук в карман вполне можно что-то подбросить. Тоже неплохой план, не будь у меня артефакта, позволяющего точно установить, кто собирается меня убить… Впрочем, о нем Совету десяти ничего не известно, что очень хорошо.
Так прошло минимум полчаса. Вскоре усатый, похоже, встревожился, что фуршет скоро подойдет к концу. И решился действовать. Правая рука скользнула к левому рукаву, уже не поглаживая его, а решительно, чтобы воспользоваться оружием. Затем он поднял руку, нацелив ее на меня, но я не увидел направленного на меня оружия. Интересно… Из чего сделан этот самострел? Я плавно опустил левую руку так, чтобы рукав оказался на пути прилетевшей иглы. Саму ее я не видел, но возможная траектория полета мне была понятна. А затем я внезапно оказался отгорожен от остальных каким-то куполом… Значит, все же один из артефактов, Кокон защиты, сработал! Именно он должен кастовать каменный купол вокруг хозяина, чтобы его защитить. Ладно, выжду секунд десять, потом разрушу его изнутри.
Что хорошо в подобных устройствах защиты, что хозяин артефакта может очень быстро разрушить изнутри даже такой крепкий на вид купол. А то обстоятельства разные бывают… Может, артефакт решил тебя защитить от вражеской стрелы, а гораздо большую угрозу представляет собой катящаяся со склона лавина…
Илор, королевский фуршет, Бельба
Илор бродил по залу, не отходя далеко от Эйсона. Не сразу, но он все же приметил странного молодого человека с усиками, который вертелся ужом вокруг его друга. И стал за ним аккуратно присматривать. Но все равно слишком поздно заметил движение правой руки усатого — так стремительно он выбросил ее в сторону Эйсона. Через долю секунды после этого друга прикрыл каменный купол. Илор знал о его артефактах защиты, поэтому сразу понял, что один из них сработал. И единственной причиной могла быть атака на его друга!
Усатый развернулся в сторону от купола, словно он ни при чем. Илор прыгнул, сбил его с ног и закричал:
— Держите убийцу! Он атаковал Эйсона, графа Эрегарского!
Все произошло так быстро, что до его крика многие и не успели сообразить, что тут такое происходит. Только тупо смотрели на внезапно возникший в зале каменный купол. Но затем два архимага из личных телохранителей Мартона, которых он выделил для негласной охраны Эйсона, тут же помогли Илору, подступив вплотную к усатому. Один из них что-то скастовал на убийцу, второй прижал его голову сапогом к полу. Илор поднялся, выпустив усатого из рук, уверенный, что теперь все под контролем.
Тут и купол развалился на множество крохотных осколков камня, весело зазвеневших по мраморным плитам пола. И все увидели невредимого Эйсона.
Акенгем, королевский фуршет, Бельба
Патриарх «Лавового поля» с ненавистью смотрел на возникший посередине зала черный каменный купол. Так действовал Кокон защиты, его личный артефакт, который он передал Таргласу, чтобы тот гарантированно уцелел от атак Эйсона и расправился с ним. Тот самый Кокон защиты, который до этого верой и правдой служил самому Акенгему больше трех десятилетий, неоднократно спасая от тяжелых ранений во время портальной охоты. Возможно, и от гибели тоже, хотя он и без него был далеко не беззащитен.
Грандмаг сжал кулаки с такой силой, что ногти вонзились ему в ладони. Ему очень хотелось убить этого выскочку Эйсона прямо сейчас. Он и так переживал из-за утраты артефакта, но сердце грела надежда, что Эйсон, конечно же, не сможет активировать этот редчайший артефакт. Брат-артефактор Акенгема бился четыре года, прежде чем смог разгадать тайну активации Кокона защиты, и подарил его ему.
Но видеть сейчас, что тайна артефакта разгадана и он уже даже привязан к этому графу Эрегарскому… Это было невыносимо оскорбительно…
Тем временем незадачливому убийце накинули мешок на голову, обыскали и сняли все амулеты, затем потащили прочь стражники в сопровождении архимагов. Акенгем поморщился — плохо! Весть о том, что на Эйсона совершено очередное покушение, быстро разнесется по всей стране, и чернь начнет волноваться. Что за странные времена настали! Для черни этот выскочка из Аргента теперь из-за намеченной свадьбы стал оплотом шаткой королевской династии Бельбы… А ведь он даже не бельбиец…
Придется повозиться, чтобы успокоить народ… Все меры на такой случай приняты заранее, но риск мощного народного восстания все же велик. Совету десяти предстоит потратить много, очень много денег, раздавая их тем, кто может так или иначе сдерживать возмущение народа. Это и мэры городов, и пользующиеся авторитетом старосты деревень. Их задачей станет устроить какие-нибудь праздники или соревнования, чтобы отвлечь людей от новости про это покушение. Свою долю получат и жрецы всех уважаемых в Бельбе
