больше лагеря, парень. Не рассчитан он на такой гон, — покачал головой Виктор. — Если кто-то планировал там его переждать, то крупно просчитался. А те, кто поумнее, едва поняв, что к чему, рванули на верхние этажи. При определённой доле везения, этажа до второго они добраться должны были успеть. А учитывая, сколько народу в этот раз в «Ледянку» набилось, велики шансы, что им даже удастся отбиться от первой волны монстров.
— По пути сюда мы, кстати, видели Жарова, — произнёс Сергей, наполняя водой «вылепленную» из камня чашу, — он к лагерю шёл.
— Жаров, это который за безопасность отвечает? — покосился на парня Лев. — Ну тогда шансов выжить у тех, кто в лагере был, побольше. Никита Николаевич тут давно и знает, что делать. Ого, я смотрю, у вас поход выдался куда успешнее нашего!
— Нашли пару нетронутых мест, — улыбнулся я, доставая из своего рюкзака несколько гроздьев винограда. Часть плодов при падении помялась, и вряд ли их примут скупщики, так что стоит пустить ягоды по назначению.
— Повезло вам… — протянул Виктор, бросив взгляд на командира. — А мы едва мешок на пятерых собрали… И не жалко тебе, Максим, такую ценность переводить?
— Да разве это ценность? — пожал я плечами, давя ягоды в руке и поливая выжатым соком мясо. — Зато еда вкуснее станет.
— Эх, богатеи, — едва слышно пробормотал Лев, отворачиваясь к очередной «выращенной» из пола кровати и прикладывая к ней руки.
К удивлению всех собравшихся, особенно людей из команды Казакова, мясо, успевшее замариноваться, а затем зажаренное на тонкой каменной плите, оказалось весьма мягким и сочным. И совсем не жирным, что весьма обрадовало женский состав нашего временного «поселения».
Впрочем, что-то мне подсказывало, что даже будь куски на пятьдесят процентов из чистого жира, эти блюстительницы здорового питания всё равно бы съели и даже бы не пискнули. Всё же пережитые эмоции и значительная физическая нагрузка весьма благотворно сказались на аппетите всех присутствующих, так что от бедных хопперов довольно быстро ничего не осталось. И если бы не нормы приличия, то некоторые бы и каменную «сковороду» облизали.
— Боги, как же хорошо… — откинувшись назад, блаженно вздохнула Варвара. — Макс, теперь тебе придётся всегда ездить с нами на пикники, а то Вова с Серуней вечно мясо в угли превращают.
— Ты, между прочим, до этого не жаловалась, — нахмурился Сергей.
— Сравнивать не с чем было. А теперь есть! — девушка показала язык.
— Испортишь ты её нам, Макс. Окончательно, — покачала головой Евгения. — Она и так несносная была, а теперь просто ужас.
— Вот неправда, рядом с хорошим человеком я и сама хорошей становлюсь, а Максим у нас замечательный…
Сидящая слева от меня Ульяна нахмурилась. С того момента, как мы очутились в пещере, и девушка пришла в себя, она была молчалива. Впрочем, неудивительно, учитывая, как у неё сейчас должна разрываться голова от боли.
— Выпей бульон, должно стать чуть легче и ложись спать, — перелив из каменной чаши в кружку побулькивающую жижу, в которой плавали обрезки мяса вперемешку со всяческими травами, собранными во время перехода с этажа на этаж, я протянул её девушке.
Коровина неосмотрительно мотнула головой и тут же зашипела от очередного приступа боли. Впрочем, я отказы редко понимаю, а уж тем более принимаю, особенно когда мне это надо, поэтому всё же всучил кружку с бульоном девушке и заставил выпить. После чего, не обращая на слабые протесты с её стороны, отнёс до кровати и уложил на тёплую поверхность.
— Вам бы, да и всем нам, тоже стоит хорошенько выспаться, — произнёс Лев, когда я вернулся к костру. — Время отдохнуть есть, а силы для обратного пути нам понадобятся. Здесь безопасно, однако оставить кого-нибудь на страже всё равно нужно. Так что в первую смену заступит Михаил, после чего его сменит кто-нибудь из вас. Ну и дальше…
— Да мы можем и по двое дежурить… — начал Беляев, однако я перебил парня:
— Думаю, что это отличная идея, Лев. Сон — это действительно то, что нам нужно, — произнёс я, не обращая на слегка удивлённые лица спутников. — В принципе, Михаил потом может меня разбудить, а я уже передам смену Павлу или тебе.
— Да там уже без разницы будет, — усмехнулся мужчина. — Об кого первым споткнёшься, того и поднимай.
— Отлично, вот и договорились, — кивнул я в знак согласия, после чего, подбросив несколько деревяшек в костёр, отправился в сторону кроватей, подавая пример остальным членам команды.
Растянувшись на довольно удобном тёплом ложе, я несколько минут смотрел на потолок, в центре которого камень-светлячок испускал приятный свет. Впрочем, едва все разбрелись по своим местам, Михаил нарастил небольшой каменный выступ, приглушая свечение и создавая приятный полумрак, в котором тени от костра стали особенно заметны.
Собственно, наблюдая за ними и слушая мерное потрескивание сгорающих поленьев, я постепенно и уснул. Сил за день было потрачено много, а времени на их восстановление оставалось всего ничего…
* * *
— Да нет, только не опять…
Подтянув вечно спадающие штаны, я крепко сжал рукоять меча, чьё лезвие было испещрено зазубринами, и перешагнул порог ветхой избушки, чья крыша уже давно поросла мхом и поганками.
— Выходи, я знаю, что ты здесь. Я уже это проходил…
Мой молодой, даже, скорее, детский звонкий голос пронёсся по крохотной комнатке, заставленной рассохшимися шкафами, на полках которых валялись всевозможные ингредиенты, необходимые для приготовления зелий, отваров и прочей ерунды, столь любимых ведьмами и знахарками.
— Выходи… Выходи… Выходи…
Слова, вылетевшие из моего рта, породили громкое эхо, будто я находился не в жалкой конуре, куда забилась моя добыча, а в каком-нибудь величественном соборе, где так любят петь милые монахини.
— Не стоило тебе сюда приходить, воин, — насмешливо проскрипел голос из пустоты в центре избушки. Однако я был готов к подобным сюрпризам и, достав серый камешек из кармана вновь почти слетевших штанов, приложил его к виску.
— Ха-ха-ха… — рассмеялась возникшая передо мной сгорбленная старуха, помешивающая кипящее в котле варево. — Узнаю… Узнаю… Неужто у Гростера не нашлось по-настоящему достойного бойца, и он прислал какого-то мальчишку, чтобы убить меня?
— Этот мальчишка отрежет тебе голову и принесёт её королю. И даже денег за это не возьмёт, ведьма старая! — выставив перед собой меч, я
