дворце.
Повисла недоуменная пауза. Мой взгляд был прикован к колье, и Озия это заметила. Скрыв его ладонью, она в попытке обрести помощь и защиту обернула взор на Световолда.
– Милая маркиза, – король хмыкнул, будто мое требование его позабавило. – Я ослышался или вы сейчас и вправду позволили себе что-то потребовать от меня? Вы играете с огнем, леди. Только что вы прилюдно обвинили моего поверенного… в краже?
– Мне нужны родовые украшения моей семьи, – холодно повторила я и перевела взгляд, полный решимости, на короля.
– Если тебе так нравятся безделушки, я подарю тебе их дюжину или две, – отозвался монарх, открыто демонстрируя собственное недовольство.
Недовольство мной.
Однако его злость ничуть не отрезвила меня. За эти годы я уже просто устала бояться своего неотвратимого будущего. Страх больше не держал меня в плену, не сковывал запястья и голос. Я научилась держать спину прямо и не сгибаться под чужим давлением.
Я научилась отстаивать себя, свое мнение и свои интересы. Сейчас я не просила чужого. Мои земли разрушили, мой дом ограбили, моих родителей убили, а меня оставили без средств к существованию и практически сломали мне жизнь. Но я не просила вернуть мне мое. Я требовала только украшения. Пока.
Потому что оплата иного долга Световолду еще предстояла.
– Украшения рода Харфурд не безделушка, – прошипела я змеей. Кровь в висках стучала так громко, что я едва слышала собственные слова. – В их магическую составляющую заложена кровь моей семьи. Колье, которое сейчас украшает шею леди Озии, принадлежало моей матери и должно было перейти ко мне, а затем к моим детям. Это не безделушка, Ваше Величество, это память целого рода, и я его последняя представительница.
Световолд побагровел от ярости, но я уже не могла остановиться. Вступая с ним в открытую конфронтацию, я, возможно, перечеркивала собственное будущее, но по-другому не могла. Я была готова взойти на плаху за неповиновение королю, если это станет причиной, почему его наконец свергнут.
Этот человек не должен был править. Его восхождение на престол являлось ошибкой.
– Кровь к крови, железо к руке, что было дано – вернись ко мне! – произнесла я четко, выверенно направляя сформировавшиеся потоки магии.
Оглушающую тишину разрезал звон металла. Сначала с шеи Озии сорвалось колье, будто его дернули за невидимую нить. Она попыталась поймать его пальцами, но схватила лишь воздух.
Но на этом действие чар не закончилось. Я вложила в заклинание слишком много силы, не сумев на эмоциях укротить магию.
Колье мамы легло на мою шею, но взгляд мгновенно переместился на другую придворную даму. Она вскрикнула, когда с ее пальца скатился перстень. Он по полу примчался прямо ко мне, забрался вверх по платью и плавно скользнул на безымянный палец.
Новый вскрик, и тонкий изящный браслет уже ползет ко мне по мраморному полу, словно змея. Извивается, едва не шипит, а я не могу сдержать улыбку. Скольких же дам Световолд одарил своим вниманием?
Новый виток радости формируется в душе, когда что-то громоздкое с грохотом бросается на двустворчатые двери. Слуги в ужасе спешат открыть их, а я получаю весь гарнитур.
Обрывки моего прошлого прилетели ко мне со всего дворца: женское кольцо и мужской перстень, браслет мамы, нагрудные часы отца с потускневшим циферблатом, мой собственный медальон с портретами родителей, мамины серьги и колье. Почерненное железо и голубые топазы. Холод металла смешивался с теплом кожи.
Король побледнел. В его глазах больше не было ярости, в них читалась ненависть.
– Это… было неразумно с твоей стороны, – наклонившись, прошипел он так, чтобы его услышала только я. Следующая фраза обожгла не хуже пощечины: – Я приду к тебе сегодня, и только попробуй не открыть мне.
Я выпрямилась и издевательски медленно опустилась в реверансе.
– Как будет угодно моему королю.
Страх больше не сжимал горло. Теперь у меня было нечто большее, чем просто жизнь, которую я всеми силами пыталась сохранить. У меня имелась семья, и за нее я была готова сражаться.
Монарх покинул зал через специальные двери, предназначенные только для него.
Меня пытались поймать, со мной хотели поговорить, они желали выразить свое уважение. Но я не имела ни одного намерения на то, чтобы задержаться в бальном зале дольше необходимого.
Мне не требовалась личная свита, не нужны были приспешники разного ранга, а потому я и не стала тратить время на представительниц великих и не очень родов. Игнорируя их голоса, я покинула зал и вышла в коридор.
Вейола и Берана заслоняли меня собой как могли.
– Алария, – окликнула меня смуглянка, когда мы поднимались по лестнице.
– Все нормально, увидимся за ужином, – предложила я, сворачивая в свое крыло.
Девочки многозначительно переглянулись, но я сделала вид, что не заметила этого. Пульс стучал в ушах, сердце клокотало, так и норовя вырваться из груди. Мои вены прошивал адреналин, и мне срочно требовалось успокоиться в одиночестве. Такой спектр эмоций мне не приходилось испытывать раньше, и я боялась попросту разрыдаться на глазах у всех или, того хуже, потерять контроль над магией.
После такой грандиозной победы я не могла показаться слабой, учитывая, сколько взглядов на меня было обращено.
Вернувшись в покои, я попросила Лею оставить меня в одиночестве. Видела волнение в ее глазах, а потому сослалась на усталость и плохое самочувствие. Даже в кровать забралась прямо в платье, но долго побыть в тишине мне не дали.
Услышав громкие веселые голоса Вейолы и Бераны, я только и успела повернуться на другой бок, как они шумным вихрем появились в дверях спальни, напрочь проигнорировав хорошие манеры.
Смуглянка держала в руках бутылку с фруктовым вином, а Берана большую коробку сладостей с названием столичной кондитерской. С видом истинных заговорщиц они манили меня исключительно взглядами.
– Собираетесь этим ужинать? – смешливо поинтересовалась я.
– Собираемся этим дополнить ужин, – исправила меня Вейола. – Ты не представляешь, какое количество слуг нам пришлось подкупить, чтобы пронести это добро мимо соглядатаев короля.
Чернявая торжествующе потрясла бутылкой.
– Ну иди уже, мы тебя обнимем, – позвала меня рыжая смущенно. – Ты же хочешь знать последние слухи, появившиеся после твоего грандиозного выступления?
– Не хочу, – ответила я чистую правду, но с кровати все же поднялась. – Лучше расскажи нам про подготовку к свадьбе.
– Не-е-ет! – с наигранным отчаянием застонала Вейола, жестом прося пощады.
Над насупившейся Бераной мы в итоге смеялись вместе. Правда, о своей предсвадебной суете она нам все же рассказала за ужином. Ее лихорадочные перечисления были похожи на попытку ничего не забыть и мысленно расставить галочки в нужных местах.
– Платье готово, цветы заказаны, музыканты
