не взмыла навстречу. Я закричала — не от страха, от чистого, необузданного восторга — и через миг с глухим всплеском врезалась в гладь озера.
Холод пронзил до костей, как удар молнии. Дыхание вырвалось из лёгких, кожа покрылась мурашками, но вместе с шоком пришло нечто ещё — свобода. Редкое чувство, будто на один миг я не принцесса, не невеста четырёх, не наследница, не та, от кого ждут решений. Я просто девушка, которая прыгнула в бездну.
Я вынырнула, отплёвываясь, дрожа, но уже смеясь. Волосы прилипли к лицу, платье тянуло вниз, но мне было всё равно.
— АСТРИД! — донеслось откуда-то сбоку, и в следующее мгновение Рик подплыл ко мне, легко, как будто родился в воде. — Ты жива?
— Ты идиот, — прохрипела я, шмыгнув носом. — И гений.
Он засмеялся, подплыл ближе и обнял меня за талию под водой, сжимая крепко.
— Видишь? Чудо. Ты нырнула и не умерла. Даже наоборот — сияешь, как летнее солнце.
— Потому что холодная вода высосала из меня все заботы.
— Не только. — Он притянул меня ближе. — Ты другая, когда забываешь обо всём. Настоящая. И до невозможности красивая.
Я задохнулась не от холода — от того, как он это сказал.
Он склонился ко мне, и мы поцеловались — в этой ледяной воде, в лучах заходящего солнца, вдали от замков и интриг.
И я вдруг поняла, что этот поцелуй... запомню навсегда.
Мы выбрались из воды, дрожа и смеясь, насквозь мокрые и, безусловно, счастливые. Кожа покрылась мурашками, волосы прилипали к щекам, а туника тянула вниз с угрожающим чавкающим звуком, напоминая о своей бесполезности.
— Ну что, принцесса, колдуй, — фыркнул Рик, отжимая свои волосы, — покажи, как ты себя спасать умеешь.
— Смеёшься? Я запросто! — Я выпрямилась, щёлкнула пальцами, представляя приятную, аккуратную сушащую магию, которая высушит меня и заодно пригладит волосы. — Смотри и учись.
Я вдохнула, выпустила поток энергии — мягкий, золотистый… и тут же услышала характерное вжик . Что-то хрустнуло, ткань затрепетала, а прохладный ветерок обдал мои бёдра.
— Эм... — начала я, опуская взгляд на себя.
Платье. Было. Но теперь оно остановилось где-то опасно высоко на бёдрах, стало облегающим и... блестело. Как будто его только что вырезали из глянцевого журнала для влюблённых чародеев.
— Ох. — Я нервно сглотнула.
— Богиня, — выдохнул Рик, с гремящим в голосе восхищением. — Да это даже лучше, чем было.
Я закатила глаза и укоризненно на него посмотрела:
— Рик...
— Что? — Он развёл руками, медленно проходя вокруг меня. — Это же шедевр. Миниатюрная, мокрая, магическая скульптура… и всё это — моя жена.
— Это случайность, — проворчала я, но всё равно не удержалась от смеха. — И да, я обязательно постараюсь переодеться, как только доберусь до нормальной одежды.
— Не спеши. Такой тебя двор ещё не видел. И не скоро забудет.
Я хотела бросить в него каким-нибудь заклинанием. Но подумала, что, если я его вдруг оберну на кролика или еще что похуже, как я потом его расколдую? И просто злобно на него посмотрела, а он уже подошел ко мне и радостно облапал все незащищенные места. Пират, одним словом.
Глава 25
Я сощурилась, вновь сосредотачиваясь, и медленно, осторожно выпустила поток магии — стараясь представить себе нормальное, сухое платье. Ничего слишком сложного: просто что-то тёплое, удобное и закрытое.
В этот раз всё прошло почти идеально.
Ткань вспыхнула мягким светом, завихрилась по телу, и через мгновение я уже стояла в довольно симпатичном тёмно-синем платье до колен. Оно уютно обтягивало фигуру, красиво ложилось по талии… и только когда я обернулась, чтобы что-то сказать Рику, поняла, что у платья… нет спины.
Вообще.
— Ну конечно, — вздохнула я, почувствовав, как кожа на спине покрылась мурашками.
— Пикантно, — с уважением протянул Рик, подходя ближе и наклоняясь, чтобы заглянуть повнимательнее. — Прямо сразу хочется затащить тебя в номер и овладеть тобой, пока никто не видит.
— Я в тебе и не сомневалась, — фыркнула я, отводя взгляд и закусывая уголок губ, потому что от его голоса по телу пробежала теплая волна.
— На то я и пират. — Он прищурился, усмехаясь. — Но ты правильно делаешь, что не сомневаешься во мне, Астрид. Я, между прочим, крайне надёжный… в весьма специфических вещах.
— В "овладевании", например?
— Уж в этом точно можешь быть уверена, — хрипло ответил он и провёл тыльной стороной пальцев по моей обнажённой спине. — Вот только не стоило тебе делать это платье настолько вызывающим, если не хочешь снова оказаться подо мной.
Я рассмеялась и быстро отступила на шаг.
— Не хочу… прямо сейчас . Идём, прежде чем ты решишь, что «маленькое приключение» должно непременно закончиться постелью.
— Но ведь это логично, — усмехнулся он и пошёл рядом, не скрывая, как поглядывает на меня украдкой. — Все лучшие истории так заканчиваются. Или начинаются. Смотря с какой стороны посмотреть.
Мы шли по берегу, где камни приятно хрустели под ногами, а ветер разгонял влажные пряди волос. Вокруг было тихо — ни людей, ни шума, только мы и это короткое мгновение, которое казалось отрезанным от всей остальной жизни.
Рик шёл рядом, чуть ближе, чем нужно, но не настолько, чтобы вторгаться в пространство. Просто рядом. Его шаг был лёгким, уверенным, и в нём чувствовалось столько свободы, что мне хотелось забрать её себе.
— А как так вышло, что у тебя четверо мужей? — спросил он, скосив на меня взгляд. — Это же даже для королевской особы… редкость.
Я фыркнула.
— Это... была ошибка. Во время обряда я, как всегда, перепутала звуки. Древний язык, древнее зеркало, древняя магия… В общем, я разбила зеркало. И вот результат — не один муж, не два… а целых четыре.
Он остановился и засмеялся. Сначала тихо, потом громко, заливисто, запрокинув голову к небу.
— Ты хочешь сказать, что я женат на тебе потому, что ты… перепутала буквы?
— Тебе весело?
— Да! Это самая чертовски прекрасная случайность в моей жизни.
Я усмехнулась, качнув головой.
— А ты расскажи тогда, как стал пиратом. Уверена, у тебя не менее «весёлая» история.
Его смех стих. Он замедлил шаг, плечи чуть опустились, лицо стало серьёзным, почти мрачным. И я сразу поняла —
