посыльным. Сможешь?
— Переправить смогу. А майора куда? Павла Даниловича?
— Он нужен тебе?
— Нужен. Майор ведет все записи, все планы и конспекты.
— Тогда оставь при себе. А ближе к союзникам переправь Саню. Пока Мехлис будет с инспекцией, наш инженер двадцать первого века должен сгинуть.
На том и решили. Уже к вечеру следующего дня Илья Федорович организовал нам с Борькой переправу на ту сторону. С нами переодели трех охранников — получилась такая себе команда военкоров. Снабдили фотоаппаратами, блокнотами. В рюкзаках находилось сменное белье. Борька ни за какие пряники не согласился расстаться со своим автоматом. К утру второго дня были готовы документы. Самолет ждал на запасной полосе.
Мы отбыли…
Что мне известно о Мехлисе? — принялся вспоминать я в салоне.
Вроде как с сорок первого года заместитель народного комиссара обороны. Потом… черт, а что потом? Сейчас уже сорок пятый на носу. А… да. Вспомнил! Сейчас он как раз член Военного совета Западного фронта. Через месяц будет назначен в Совет 2-го Белорусского фронта. Но это в той, нашей реальной истории страны. А кем он сейчас тут? В Альтернативном мире? В том скачке эволюции и временной петли, в которой сейчас нахожусь я?
Смотрел в иллюминатор и думал. Думал и смотрел. Под нами проносились рокады прифронтовой зоны. Германия лежала в руинах. Колонны советских войск шли на Берлин. Делая крен по маршруту, мы облетели столицу сбоку. Дальше наш курс лежал к территории союзников. Диспетчеры зениток получали от экипажа условный сигнал, пропуская нас воздушными коридорами.
— Жрать охота, — пожаловался Борька с соседнего кресла. Трое охранников, улучив свободное время, предавались сну.
— Как прибудем, там наешься от пуза, — хмыкнул я.
— Хорошо бы американской тушенкой, — мечтательно зевнул он. — А еще у них шоколад и сгущенка вкусная. И сигареты. Не то, что наш самосад. Сталин вон «Герцеговину Флор» курит. А я махорку.
— Кто Сталин, а кто ты, бедолага! — хмыкнул я вторично.
Борька обиженно отвернулся к иллюминатору.
Что дальше по Мехлису? — мысленно продолжил я выуживать из памяти.
…После войны до пятидесятого года — министр Государственного контроля СССР. Одновременно председатель Государственной штатной комиссии при Совете министров СССР. Член Президиума Совета министров. После смерти в пятьдесят третьем году кремирован. Урна с прахом помещена в Кремлевской стене.
Стало быть, умрет в один год с Вождем.
Но это в том времени. В той реальной истории страны. А здесь?
Мне предстояло решить загадку времени, по сравнению с которой тайна Сфинкса выглядела детским лепетом.
Спустя шесть часов полета, самолет пошел на посадку.
А в это время, в расположении войск Западного фронта, Лев Захарович Мехлис проводил инспекцию. И вот, что из этого вышло…
* * *
— Королёва ко мне!
Развалившись в кресле напротив Павла Даниловича, главный инспектор курил трофейный табак в трубке, во всем подражая Сталину. Майор вытянулся по струнке. В комнате присутствовали два генерала из членов комиссии. Илья Федорович их не знал.
— Сразу так и Королёва? — ехидно поинтересовался куратор проекта. — А со мной не хотите обсудить, Лев Захарович?
— Вы от меня скроете факты. А Королёв сидел на Колыме. Знает мой подход к этому делу.
— Ну, почему же скрою, товарищ Мехлис? Спрашивайте. Вот, Павел Данилович предоставит вам все материалы.
Майор по-военному козырнул. Выложил на стол папки с документами. Мехлис даже не взглянул.
— Это все для отвода глаз. Ваши разработки завуалированы под различными терминами так, что черт ногу сломает. А мне нужны факты. Что докладывать Президиуму Политбюро? Сюда меня направили не писульки ваши проверять. А факты!
— Что вас интересует?
— Прежде всего, кто за этими разработками стоит. Не Королёв же? Он еще сидел в лагерях, когда в войска начали поступать ваши нововведения.
— Не Королёв, — согласился Илья Федорович.
Принесли чай. Генералы расселись за столом. Майор остался стоять навытяжку.
— Тогда кто? Должен же быть какой-то скрываемый вами конструктор, кто внедрил эти планы в жизнь.
— Об этом товарище знает только узкий круг лиц, — вежливо ответил Илья Федорович.
— Кто? Фамилии? — подался вперед Мехлис.
Тот устало усмехнулся:
— А если скажу? Отстанете от меня?
— Кто-о? — почти взревел заместитель наркома.
Илья Федорович выдержал эффектную паузу. Потом по слогам отчеканил:
— Бе-ри-я. Мо-ло-тов. Еще продолжать?
Глаза инспектора округлились.
— Б-берия? — запнулся он. — А… а почему мне неизвестно?
— Вам много чего неизвестно, Лев Захарович. Например, и то, что, кроме них есть еще выше, кто знает о нашем тайном конструкторе. Но вы не входите в их число.
— Кто может быть выше Берии? — удивился Мехлис. И тут же прикусил язык. Глаза вылезли из орбит. Смахнул платком выступивший пот.
— Неужели… — язык стал величиной с надувной матрас. — Вы хотите сказать, что сам… сам Хозяин?
— Так точно, дорогой Лев Захарович.
Теперь Илья Федорович позволил себе улыбнуться. Триумф был восстановлен. Эта «шестерка», хотя и в образе заместителя наркома, никак не могла взять себе в толк, что о незримом незнакомце мог знать такой высший круг, во главе самого Сталина!
— Иос-сиф… В-виссарионович тоже знает о вашем конструкторе?
— Мало того, дорогой товарищ Мехлис. Они встречались и жали друг другу руки. А присутствовал при этом генерал Власик.
— В-влас-сик… — злобно прошипел потрясенный инспектор.
— И сын Василий Иосифович знает. Остальных не вправе назвать. Хватит вам этих?
Наступила долгая мучительная пауза. Мучительная для Мехлиса. Илья Федорович мысленно поздравил себя с триумфом.
Ввели Королёва. Тот держался с достоинством. Он был предупрежден, что Мехлис обладает расширенными полномочиями, и мог запросто отправить в этапы любого генерала фронта.
— Вызывали?
— А? — непонимающе, обернулся замнаркома, хлопая глазами.
— Конструктор Королёв по вашему приказанию прибыл.
— Присаживайтесь, Сергей Павлович, — вежливо подвинул кресло начальник. — У товарища Мехлиса к вам есть вопросы.
— А? — вторично разинул рот замнаркома.
Два генерала тактично встали из-за стола, даже с каким-то испугом. Услышав упоминание вождя, оба поспешили ретироваться. Как объяснили — на перекур.
Остались четверо. Майор расслабился, приняв стойку «вольно». Начальник тайком подмигнул ему лукавым взглядом.
— Итак… — закину ногу на ногу Илья Федорович. — Вы хотели видеть Королёва. Он перед вами.
Стушевавшись, замнаркома не знал, как вести себя дальше. Прежняя спесь покинула лицо в одночасье, стоило ему услышать имя Хозяина.
— Я… мне…
