можно не одобрить бал? – Граф Удо рассмеялся и подмигнул. – Ведь, в отличие от Его Светлости, я на нем буду присутствовать исключительно в качестве гостя. - Не хозяина? – Герцог Моритц, который похоже тоже остыл, если и заметил иронию, решил не заострять на ней внимание. - Помилуйте! – Граф Удо развел руками, показывая средних размеров холл. – Здесь и половина желающих не поместится, куда уж всем. Бал обычно устраивает бургомистр в Ратуше. А мы с супругой в этот раз – только повод. - Но насчет милого дамского вечера вы не будете иметь ничего против? - Милого? Да ради Творца! Если только не в моем кабинете. - Думаю, одной из гостиных будет достаточно. – Слава постаралась сохранить серьезность и удалилась, оставив мужчин восхищенно смотреть ей вслед.
Удо думал, как слепы оказались придворные шуты. Не в захолустном поместье, где они вынужденно провели несколько дней, а именно здесь, в городском особняке по-настоящему раскрывалась красота молодой графини. Граф не знал, радоваться этому или опасаться, потому что слишком уж ярко раскрывалась эта красота. Того и гляди, окажется, что милый городской палисадник не достоин такой пышной розы.
Видимо, того же мнения был и герцог. Проводив взглядом графиню, он мотнул головой, словно отгоняя видение. - Однако! Вы счастливчик, граф, скажу я вам... Такой бриллиант! - И что же помешало вам рассмотреть его сразу, Ваша Светлость? – Недобро прищурился Удо. Подобное внимание известного ловеласа к жене хотя и льстило, вряд ли сулило что-то хорошее. - Земли. – Со вздохом ответил герцог Моритц. И вышло у него это как-то так буднично, что сомнений не осталось, он говорит вполне искренне. – Деньги и славу я вполне в состоянии заработать сам. Но если я хочу надолго разбить лагерь в Люнборге, мне нужны земли. Мои земли. Желательно хорошие, а не какое-нибудь захолустье. - Земли всем нужны. – Ответил Удо, понимая сам, что прозвучал его ответ несколько ворчливо. Но он не знал, как иначе отреагировать на внезапно свалившиеся откровения.
Поэтому постарался побыстрее перевести разговор на дела служебные: - Так как, вы говорите, лучше поставить связку «земля-воздух»?
В глубине души он понимал, что им руководит предвзятость, но ничего поделать с собой не мог. Не любил он всяких вельможных бастардов. С крестьянами было все проще: какая разница, от кого понесла молодка, если работник родился? Да и с простыми рыцарями тоже - ничего сложного, в жизни чего только не бывает. А тут – не пойми кто и что. В понимании Удо ребенок должен принадлежать либо к отцовской семье, либо к материнской, если уж так вышло. Быть частью рода, служить его славе и с честью носить данное при рождении имя.
А с этими сиятельными отпрысками получалась какая-то несуразица. Имя, вроде, дали, но только и того. Взять того же фон Франкен: на бумаге, так с какой стороны ни глянь – «королевский родственник». А по-правде, если к франским королям он еще каким-то боком, раз отец признал все-таки, то к люнборгским... «Третьего принца супруги незамужняя тетка в подоле принесла». Как говорится, было бы чем гордиться. Даже герцогский титул, и тот – только дань учтивости.
Но больше всего герцог Моритц раздражал Удо тем, что пришел в мирное время на готовый полк, стоящий на довольствии Казны, и сразу развернул бурную деятельность. Это не он, фактически, грабил свое или родительское поместье, норовя в преддверии надвигающейся грозы как можно лучше оснастить своих ребят. Это не он вел рыцарей с равнин на штурм горной крепости. Не он держал за руку молодого мага, когда лазаретный целитель объяснял парню, что цена спасения отряда – его дар.
Герцог, всю молодость промотавшийся по свету, командуя чужими людьми и подчиняясь чужим командирам, теперь потрясал какими-то бумажками и пытался учить графа, как рисковать его – Удо – людьми. Ну, ладно, не бумажками, а трактатами о войне, но легче от этого не становилось. Граф Удо и сам понимал, что подобное отношение – не на пользу делу, но поделать с собой ничего не мог. Все-таки, вовремя Зилли веер «уронила», пока он лишнего не наговорил. Как-то не хотелось проверять, кто окажется важнее молодому королю Генриху: родственник невестки или подруга жены.
***
Пока мужчины занимались своими делами, Предслава с удовольствием занялась своими. Действительно с удовольствием, поскольку среди городских дам некоторые оказались весьма даже приятными. Или же это она, привыкнув к толкотне двора, успела немного соскучиться за обществом.
Например, супруга бургомистра – одна из немногих дам города, которая своей родословной могла приблизиться к статусу графини. Правда, насколько Слава поняла из разговоров, род этой дамы мог похвастаться больше древностью, чем богатством. Так что достойный человек на хлебном месте, пусть и в далекой провинции, саму фру в качестве супруга вполне устраивал. А вот для дочерей она всячески старалась подыскать партию, достойную длинной родословной.
Или вот, фру Урза, - супруга одного из самых богатых рыцарей в округе. Выросшая восточном Приграничье, она когда-то неплохо владела вендским. И сейчас, как она сама заявила, ни в коем случае не готова упустить такую возможность попрактиковаться. Дама совершенно искренне радовалась, что молодая королева Люнборга будет из вендов. - Ах, Ваше Сиятельство! – Со присущим ей юмором рассказывала она. – Вы не представляете, сколько очков форы подарила мне Ее Величество Либуше одним фактом своего существования! Был такой ажиотаж, такой ажиотаж...
- Так ведь об этой помолвке давно было известно. – Не совсем поняла причину шумихи Слава. - Ну, да-а-а... как бы... Но одно дело – помолвка, а свадьба – совсем другое. И перед этой самой свадьбой весь город вдруг вспомнил, что свою поваренную книгу я привезла с Приграничья. Там, между прочим, есть еще рецепты моей прабабушки. А она была с той... Ну, то есть, с вашей стороны реки. - Ой, как интересно! – Слава, которая столько лет сталкивалась с тонкостями кулинарии только на уроках и за столом, начинала входить во вкус во всем, что касалось управления собственной кухней. – Я даже не знаю, сохранились ли у нас еще эти рецепты. Знаете, за последние десятилетия столько всего поменялось... Хотя, о чем это я?! Конечно, как раз вы и знаете.
Дамы переглянулись и засмеялись. - О, да! С вашего позволения, я велю прислать вам изумительной наливки. Такой тут не делают. - Мед на травах? - Не-ет! - Неужто терен? – Сделала Слава большие глаза.
