За то время, что она на правах взрослой прожила при дворе короля Эриха, она ни разу не слышала, чтобы здесь кто-то упоминал терновку. - А что, в столице терновка – такая редкость? – Фру Урза от удивления даже забыла немного об этикете, но тут же извинилась. - Возможно, в столице и нет, а вот во дворце я что-то не припомню. – Честно призналась Предслава. - Ой, Ваше Сиятельство, да вы же девочка еще совсем. – Дама по-матерински улыбнулась молодой графине. – Кто же вам такое предлагать будет? Терна здесь полно, и, уж вы мне поверьте, у нас он тоже не пропадает. А вот калиновка... - О-о-о!
Насколько Предслава помнила, заксы калину почему-то толком не знали. Ну, точнее, знали, что такая ягода есть, но все больше обходили ее стороной, несмотря на явную полезность. Даже пани Мерана, отчаявшись найти необходимое у столичных зельеваров, сушеную калину для эликсиров от простуды выписывала через посольство. - Буду очень признательна! – Совершенно искренне, далеко более искренне, чем предписывалось этикетом, ответила она. – Скоро начнутся летние дожди, а Его Сиятельство почти все время занят со своим полком. Боюсь, без проверенного средства от простуды в доме не обойтись. - Если сможете уговорить Его Сиятельство принять это лекарство. – Покачала головой фру Урза. – А то мой супруг даже после дести лет брака все еще предпочитает настой бузинового цвета от своей матушки. - Одно другому не помеха. – Пожала плечами Слава. По ее мнению, пусть бы и вообще никого лечить не пришлось, но без надежного плеча старой вендки рядом, лучше иметь все средства под рукой.
Вот и сегодня, небольшой кружок из почтенных дам был приглашен с визитом к молодой графине. Дамы болтали о том и о сем, радостно обсуждая предстоящий бал, когда слуги внесли напитки и сладости. - Дамы, попробуйте бухтен. – Играла роль щедрой хозяйки Слава. – Повар Его Сиятельства делает их просто изумительно. - М-м-м! – Не смогла сдержать эмоций супруга бургомистра, первой попробовав традиционного лакомства. – Ваше Сиятельство, дорогая моя, умоляю, скажите, где ваш управляющий ухитряется доставать сливы в это время года?! - Из прошлогодних припасов. – По мнению Славы, гордиться тут особо было нечем, поскольку все прошлогодние припасы, их выбор, качество и количество – все это полностью зависело только от трудов двух человек: управляющего и повара. - Но как он умудряется сохранить их так, чтобы они не превратились в конфитюру?
Остальные дамы тоже навострили ушки, ожидая услышать что-то новое. - Насколько я поняла, - Слава пока еще не успела толком разобраться, что же такого волшебного творил графский повар, ей объяснили только в общих чертах – это его семейный рецепт. Что-то вроде кандированных фруктов, только вместо заморских привозных он берет все, что присылают из поместья. - Но это же безумно дорого! – Одна из дам ахнула и замерла с бухтен в руке, словно не отваживаясь есть дальше такое дорогое лакомство, за что была удостоена укоризненного взгляда старших дам. Нашла, называется, кого попрекать расточительством! - Как я поняла, - Слава заговорщицки понизила тон почти до шепота, - сливы – одна из немногих слабостей моего супруга. Ради них он готов стерпеть некоторые траты. Опять же, если большую часть сахара заменить застоявшимся медом...
Разговор еще некоторое время крутился вокруг хозяйства. Старшие дамы кивали, с одобрением глядя на молодую графиню, похоже, всем сплетням вопреки, Его Сиятельству повезло с рачительной и старательной супругой. Дамы помоложе спешили похвастаться своими успехами. А Слава, поразив гостей в самом начале и запустив беседу в нужное ей русло, учтиво слушала, мысленно продумывая меню дамского вечера и список приглашенных, который еще надо будет обсудить с мужем. Если, конечно, удастся его поймать.
Глава седьмая
Предслава, которая, фактически, выросла при дворе, сама не заметила, как расслабилась в этом, можно сказать, уютном городке. Общий язык с первыми дамами города удалось найти вполне даже удачно, да и муж на поверку оказался не таким уж бесчувственным бревном, каким он вечно старался себя выставить. Конечно, до дворцовой публики местному обществу было далеко и по блеску, и по численности. И, тем не менее, скучно здесь не было.
Слава даже придумала, чем занять местных дам. Приглашать посторонних кавалеров в вечное отсутствие мужа ей пока не казалось правильным. Возможно, позже, когда она сделается почтенной матроной с двумя, а то даже и тремя наследниками... Тогда ей будет позволено намного больше. А пока ей дворцовых сплетен сполна хватило. Нет уж, лучше укрыться за широким мужним плечом. Тем более, до сих Удо никогда не отказывал ей в поддержке или защите. Одна беда, не будет кавалеров, не будет и танцев, а обязанность развлекать гостей никто не отменял.
Собственно, выход подсказало одно из писем Любимы. Немного обосновавшись на новом месте, Слава сразу написала подругам, и теперь королевская магопочта начала приносить ответы. Среди прочих придворных новостей Любима рассказывала также о принцессе Агате. О том, что устроенный ею приют для вдов и сирот, первый не храмовый, а именно королевский приют, пользуется небывалой популярностью. Однако, Ее Высочество испытывает сейчас некоторые трудности.
В надежде получше пристроить «несомненно талантливых девочек», в приют стали обращаться в том числе и вполне благополучные и владетельные вдовы. Но кто рискнет их упрекнуть, если у ребенка есть возможность не только вырасти на глазах Их Высочеств (а ну же, сумеет привлечь высочайшее внимание и они поучаствуют в ее судьбе), так еще и магии поучат забесплатно. Вот только поместье, купленное из личных средств Его Величества Эриха для невесткиной затеи, уже трещит по швам. И никакими тайными продажами кружев этого не исправить. - Дорогие дамы! – На этот раз гостей собирала супруга бургомистра, но после того, как были выполнены все приличные формальности, разговор пошел на вольные темы, чем Слава и воспользовалась. – Дорогие дамы, Ее Высочество Агата нуждается в нашей помощи.
Сначала она хотела сказать, что в помощи нуждается король Эрих (право же, только глухой в этом королевстве не слышал, как бережно король собирает магов по самым захолустным уголкам), но потом решила не перегибать палку. - Да что вы говорите?! - Что случилось?! - Ее Высочество сама вам об этом сказала?!... - Нет, мне об этом написала Ее Величество. – Либуше действительно в последнем письме упоминала коротко о приюте Агаты. Правда, это было в совсем другом контексте, но
