А если вкопать чан в землю, и подвести туда ход, а снизу костерок запаливать? — предложил идею Ивар. — Хотя нет. Почва здесь песчаная, да и водой яма наполнится раньше, чем дрова успеем уложить.
— Заманить стирюка в уже кипящую лужу тоже непросто будет. Он же не дурак! А мгновенно закипятить воду без магии не получится, — нашел слабое место в плане Добряк.
— А если их сверху кипятком поливать? Прямо со склона? — высказал новое предположение Неряха.
— Тоже не выйдет. Промахнуться легко. Да и сейрина Ада сказала, что минуты три нужно ему голову в кипятке мочить, чтобы все получилось как надо, — снова зарубил все на корню Ивар.
— Ладно. Мы еще это обмозгуем. Авось, чего доброго, и придумаем, — поставил точку в разговоре Добряк.
— Сейрина, вы с этим стирюком уже закончили? — спросил Ивар.
— Нет. Еще ядовитые железы надо вырезать. Вот только не понимаю, как сделать это так, чтобы их не повредить. С чего, вообще, начать?
— Ну тут мы точно поможем. Можно ваш нож? — попросил главный охотник и пояснил: — Вижу, он из моргонской стали — разрежет даже камень и не затупится. И хитин стирюка возьмет с легкостью.
Не зря Йоланда писала, что нужно брать именно этот нож!
Я и протянула его Ивару. Охотник бережно взял его, взвесил в руке, проверил остроту лезвия пальцем и, одобрительно покивав, примерился к стирасу.
— Перчатки! Нужно надеть перчатки! — остановила я его.
Мои для него были маловаты, но, как оказалось, у Ивара были свои. Может, и не такие прочные, но вполне подходящие.
— А чем это так вкусно пахнет? — неожиданно выдал Неряха, когда Ивар аккуратно отделил несколько пластин на шее твари.
— Так то ж вареным стирюком пахнет, — пояснил Добряк и усмехнулся. — Нравится?
— Да ничего так. Интересно, а его можно есть?
Неряха подошел поближе и наклонился, словно высматривая кусочек повкуснее.
— Тебе можно. Ты любую гадость сожрать готов, — хмыкнул Ивар и, отогнув толстую хитиновую пластину у брюха, откромсал приличный кусок розовато-белого мяса. — На вот.
Я думала, что неопрятный охотник пошлет его куда подальше, но тот, не сомневаясь, взял кусок и принюхался. На его лице отразилось блаженство.
— Я когда на ярмарку в том году ездил, там лоточник один морских гадов продавал. Пахло похоже. Только вареный стирюк как будто бы даже вкуснее благоухает, — поделился он и впился зубами в теплое сочное мясо. — М-м-м!
Неряха от удовольствия даже глаза прикрыл.
— Вы это серьезно?! — воскликнула я, вскакивая с камня.
— Ушедшие Боги! — выдохнул Ивар, который явно не ожидал, что его шутка закончится подобным образом.
— Меня сейчас вывернет! — Добряк весь позеленел и отвернулся.
А у меня, кажется, после наблюдения за стирасами чувство брезгливости слегка атрофировалось. Я смотрела с недоверием и ждала, что вот-вот Неряха выплюнет все и скажет, что пошутил, а мы повелись. Но он прожевал первую порцию, проглотил и откусил еще один кусок.
— Вкуснятина! Всем советую.
— Нет уж! Выжду до вечера, посмотрю, не изойдешь ли на понос. А там подумаю, пробовать или нет, — с усмешкой заявил Ивар и принялся аккуратно отделять хитиновые пластины и складывать стопкой. — В хозяйстве пригодится. Прочные они.
Спустя полчаса главный охотник разделал самку стираса на отдельные запчасти, иначе не скажешь. С собой забрали все ценное. Даже кишки. Я получила ядовитые железы и упаковала их в специальный непроницаемый мешочек, который прихватила с собой, следуя инструкциям Йоланды.
Вареное мясо охотники тоже сложили в мешок.
— Используем как приманку на ласок. Чего добру пропадать? — словно оправдываясь, сказал Ивар.
— А я сам съем и семью угощу, — заявил Неряха. — Так что треть моя.
— Ты доживи до дома сначала! Семью кормить он собрался! — проворчал Добряк. — В кусты еще не тянет?
— Не дождешься! — весело парировал смелый охотник-гурман. — Знаете, приятная такая сытость образовалась! — не уставал он нахваливать экзотическое угощение.
— Осторожнее. Морских гадов не рекомендуют много есть за раз. С непривычки можно отравиться. Возможно, что со стирюками то же самое, — предупредила я.
— Слушай сейрину, Ним, — поддержал меня Ивар. — Она в городе жила, знает, о чем говорит.
Глядя, как Добряк пакует хитин, я поинтересовалась:
— А это для чего может потребоваться?
— Крепкий он. Вдруг мастеровым на что сгодится? — заявил Добряк. — Ну и на ярмарке можно попробовать продать.
— Это уж как сейрина скажет. Ее добыча, — осадил пыл товарищей Ивар.
— Мне-то что? — Замахала я руками. — Берите-берите! А если вдруг понадобится, я еще раз схожу на охоту.
— Зовите нас, сейрина. Будете воду кипятить, а мы уж всем остальным займемся. У нас и опыта поболе вашего будет.
— Буду иметь в виду. — Я благодарно улыбнулась.
— Так, может, пока мы здесь, еще одного стирюка добудем? — предложил Неряха.
Охотники все как один посмотрели на меня.
— Простите, но ничего не получится. Я потратила все накопители, что брала с собой. Без них не смогу быть вам полезной. Да! Противоядие для Барни нужно побыстрее приготовить, так что я пойду домой. Но как-нибудь потом можем поохотиться вместе.
Охотники переглянулись, и Ивар кивнул.
— Как-то глупо уходить почти с пустыми руками. Может, останемся да по старинке несколько стирасов завалим? — предложил он мужикам. — Если что, сейрина теперь нам противоядие сумеет приготовить.
На том и порешили. Я взяла с собой лишь ядовитые железы и гемолимфу, и налегке отправилась в обратный путь. На перевале меня нагнал Рыжик.
«Ух, как плохо там было прятаться! — пожаловался он. — Кусты чахлые, камни редкие, а я слишком яркий и красивый».
— Кстати! Надо бы тебя легализовать в деревне, и скрываться тогда будет незачем.
«Может, ты и права, но как-то боязно…»
Болтая о том и о сем, мы и не заметили, как добрались до озерка, в котором обитали криспы.
— Доброго дня, почтенные! — заговорила я с ними на ходу и поделилась: — Мы стираса добыли, теперь нужно успеть приготовить противоядие для Барни. Так что простите, поболтать сегодня не получится.
В ответ раздалось коллективное «М-м-м!»
«Вы по очереди говорите, а то перебиваете друг друга. Ничего же непонятно! — укорил их лисенок и добавил тише: —
