второго размаха. Агата хрипло втянула глоток воздуха, ухватилась за оставшуюся нить рукой и с силой дёрнула. Нить порвалась, бес на миг застыл, а после качнулся. Остановить падение мощного тела было невозможно. Он проломил надтреснутую колонну, и остатки потолка рухнули сверху, погребая под собой нечисть вместе с Агатой.
Глава 15. Илья
Что происходит?
Почему?
Илья не мог пошевелиться, растерянно наблюдая за всеобщей паникой. Не было ни Александра, ни Лелы. Местность Илье незнакома, хотя и рассмотреть что-либо было сложно из-за ночной мглы, – только полыхающие в огне дома освещали улицы, судя по всему, небольшой деревни, лес вокруг и вовсе тонул во мраке. Кто-то из жителей тщетно тушил пожар, другие хватали детей и старались убраться подальше, пока третьи, вооружившись вилами, топорами, серпами, молотками – всем, что попадалось под руку, нападали на Мороков.
Или защищались от них.
Илья не мог разобрать, потому что несколько мужчин в теневых плащах и масках разделывались с деревенскими мужиками без трудностей, буквально по одному размашистому движению на противника, чтобы лишить жизни.
Илья ощупал свой пояс, запоздало вспомнив, что отложил всё оружие на стол в убежище. Сердце билось испуганно, в голове была каша из бессвязных мыслей, а тело казалось неуклюжим, когда Илья поскользнулся, уходя от атаки незнакомого мужчины. Похоже, деревенский, лицо разбито в кровь. На Илье не было маски, но в этом хаосе они готовы нападать на всех, кто им незнаком. Старый топор просвистел мимо, Илья резко сократил расстояние, врезал противнику кулаком в челюсть и подсечкой опрокинул на истоптанную грязь. Мужик захрипел, держась за сломанный нос. Илья подхватил его топор и побежал к горящей деревне, туда, где уже четыре Мары теснили троих Мороков подальше от разбегающихся селян. Они кричали друг на друга, продолжая скрещивать мечи.
– Хватит! Отступите! – с мольбой и явной горечью упрашивала одна из Мар.
– Отступить?! – рявкнул Морок с маской медведя.
Он застыл на пару мгновений, кажется, даже не веря, что услышал подобное. Заминка едва не стоила ему жизни, Илья с трудом успел отбить летящую в него стрелу топором.
Морок повернулся к нему; только чудо и умение прислушиваться к предчувствию спасло голову Ильи от чёрного меча. За мгновение до атаки озноб прошёлся по спине, и Илья пригнулся, сохранив собственную жизнь. Он выпрямился с тем же ошарашенным выражением лица, не веря, что слуга Тени, которого он спас, на него напал. Несмотря на оскорблённый, вертящийся на языке вопрос, Илья не успел его задать, отвлёкшись на то, как другой Морок остервенело атаковал одну из Мар, потеряв остатки терпения. Четыре девушки в красном сдерживали наступление, пока остальные три раздавали команды деревенским, веля уходить подальше.
Сердце Ильи болело, взгляд метался, происходящее было в корне неправильным. Мары и Мороки не должны сражаться друг против друга, время недопониманий прошло.
«Или ещё не наступило?»
Эта внезапная мысль оглушила, Илья начал обращать внимание на детали: одежду, мечи, говор чужих голосов. Всё казалось… старым. Развитие в деревнях идёт медленнее, но всё здесь слишком древнее.
Морок сделал удачную подсечку, Мара упала на колени, запнувшись об одно из мёртвых тел. Взмах чёрного меча Илья перехватил топором в последний момент, не дав вогнать клинок в плечо Маре. Девушка с испугом смотрела на замершее лезвие, даже Морок в маске волка трясся. Илья нутром чувствовал его потрясение, а следом заметное облегчение: он не собирался наносить этот удар, просто не сумел остановить комбинацию атак. Морок был молод, ростом уступал Илье и, может…
Илья закряхтел, получив пинок в живот от третьего Морока. От кулака в челюсть зазвенело в голове и треснула губа, наполнив рот привкусом крови. Юноша упал, отлетев к ногам одной из Мар. Девушка в красном плаще не дала Мороку добить его, блокировав меч.
– Да что с вами?! – взвился Илья, вскочив на ноги.
Лишившись остатков терпения, он дёрнул Мару за плащ, вынудив отступить, а Морока грубо отпихнул и добавил пинок в живот в отместку. Похоже, удар впечатлил противника, потому что он упал, а два других Морока обратили на Илью внимание.
– Это что с вами?! – рассерженно ответил Морок с маской волка, которому Илья помог не покалечить Мару. Несмотря на сильное искажение голоса, Илья убедился, что он молод.
Юноша непонимающе уставился на него, пальцем ткнул себя в грудь, не уверенный, говорит ли Морок про него.
– Отступите, прошу вас, – мягче попросила одна из Мар, пока другая дёрнула Илью назад за их спины с явным намерением защитить.
Избы догорали, полностью охваченные пламенем, крики людей стали тише, многие по велению Мар убежали.
– Они вас позвали, верно? Эти жалкие трусы побежали к вам за помощью после того, что сотворили?! – огрызнулся Морок с маской медведя, взмахнув мечом в направлении уносящих ног селян. – Мы потеряли троих за последние несколько лет! Троих! И ради чего?! Ради них? Ради этой жизни?!
Мары и Мороки прекратили сражаться, разойдясь на две стороны. Но все оставались настороженными, с оружием наголо, готовыми возобновить противостояние. Илья никого не узнавал и нехотя подчинился немому приказу одной из Мар отойти. Он попятился, сплюнув скопившуюся во рту кровь. Лицо ныло после удара, но глаз с Мар и Мороков он не спускал, ожидая, не потребуется ли опять вмешаться.
В голове множились вопросы, и он надеялся найти ответы в их диалоге. Надень Илья маску, и это лишь собьёт их с толку, но и подслушивать в открытую не стоит. Он прекрасно знал, как Мары и Мороки относятся к слежке. Илья отступил как можно дальше, в тень забора: благо, он не горел, в отличие от чьего-то дома за ним.
– Они признались, что убили Морока, и мы прибыли разобра…
– Убили Морока? – прервал Мару мужчина и поднял свою маску медведя, открыв лицо. Полжизни он точно прожил, но оставался в самом расцвете сил, светлые глаза полыхали яростью под сведёнными бровями, а аккуратная каштановая борода не скрывала болезненной усмешки. – Ему было двенадцать! – Злой крик вновь оборвал попытку Мары заговорить. – Всего двенадцать! И он хотел домой. Понимаешь, Лада?! Он просто хотел домой… – Последняя фраза напоминала разочарованный стон.
Густая, удушливая тишина накрыла застывшие фигуры. Мара с лентами в толстой чёрной косе прикрыла рот ладонью. Несколько других уставились на Ладу, вероятно старшую Мару в этом поколении. Тоже в самом расцвете сил: светлые глаза, заметный шрам над правой бровью, чёрные волосы вились непослушными кудрями, выбиваясь из растрёпанной косы.
– Мне жаль, Рослав, – с трудом выдавила Лада, похоже, прекрасно понимая, что этого недостаточно, но большего у неё не было.
– Жаль… –
